铁牛又是一刀狠狠斩下，刀锋重重劈在褚英的虎枪之上。刀枪碰撞的瞬间，巨大的反震之力让两人同时一震。褚英虎口发麻，手臂隐隐发颤，心中惊怒翻涌——他常年征战，见过悍将数不胜数，可这般弃守强攻、以命换命的搏杀架势，却实属罕见，每一刀都拼尽气力，没有半分退缩之意。而此前已被战马撞伤内脏的铁牛，更是难以支撑，鲜血抑制不住地从嘴角溢出，染红了胸前的甲胄。
铁牛回头望了一眼，眼中死灰一片。右翼防线已被后金重骑撕开缺口，兄弟们死伤惨重，威字营几乎拼至最后一人，能站着抗敌的弟兄寥寥无几。将军将威字营托付于他，西方白虎，主肃杀，威字营是奋武军最强的盾，更是最锋利的锤。如今盾将碎、锤将折，他如何对得起将军的重托？！
心念一起，便抱必死之志。他返身挥刀，一刀重过一刀地砍向褚英，每一刀都豁出性命，全然不顾体内翻涌的伤势，只顾着往前死战。原本只是嘴角溢血，此刻已是大口大口地往外吐血，鲜血顺着下巴滴落，在冻土上晕开点点猩红。褚英越斗越是心惊，眼前这名明军千总明明已是强弩之末，伤势重到随时会倒下，却依旧悍勇不减，半步不退，这份韧劲，让他心头莫名一沉。
终于，他抓住了一丝破绽——铁牛一刀斩断了他的虎枪，他立刻抓住断枪，欺身上前，狠狠一刺，枪尖精准地捅入铁牛左侧肩甲的间隙，枪尖没入血肉。
可那名明军千总却没有露出丝毫痛苦的表情，反而一把抓住褚英持枪的手，满口鲜血中露出一抹决绝的笑，右手缓缓抬起朴刀，就要斩向褚英的头颅。
褚英瞬间明白过来，这明军千总是故意卖破绽，要用自己的身躯换他的命。这份同归于尽的狠劲，即便是在尸山血海里滚出来的他，也不由得心头一紧。
“噗呲——”
这把刀终究没能举起。三名后金士兵从铁牛背后投来三根标枪，标枪穿透甲胄，深深没入他的身躯。更有一名射手，一箭射入铁牛面门，箭矢穿透右眼，从后脑穿出。那座铁塔般的身躯晃了晃，终于重重倒下，砸在冻土上发出沉闷的声响。铁牛成了奋武军成军以来，第一个倒下的一营最高指挥官。
铁牛倒下后，奋武军右翼依旧没有彻底溃散。残存的士卒即便被后金骑兵分割包围，也没有弃甲投降，而是各自结阵，拼死抵抗，要么战至最后一刻，要么拉着敌兵同归于尽，鲜血染红了整片战场。
而后金骑兵的真正目标，从来不只是右翼。他们要的是奋武军的炮阵，更确切地说，是想夺走那些威力惊人的火炮。对于努尔哈赤而言，如今的后金最缺的就是重火力，一旦得到奋武军的火炮，未来在辽东攻城略地，必将事半功倍。褚英更是志在必得，他料定，只要拿下炮阵，便能彻底扼住这支明军的咽喉。
就在后金铁骑冲破右翼残余防线，朝着坡上的炮阵疾驰而去时，赵秉忠率领的五百奋武军铁骑终于杀到。骑兵们端平骑枪，胯下战马四蹄生风，如同一道钢铁洪流，狠狠撞向后金骑兵。
两军骑兵瞬间撞在一起，骑枪刺入战马胸膛的瞬间，战马悲鸣着倒地，马背上的骑兵被甩飞出去，还未落地，便被后续奔腾的马蹄踩成肉泥。有骑兵在接近时，右手持枪，左手猛地掷出飞斧，飞斧划破空气，劈入对方骑兵的脖颈，鲜血喷涌而出。落马的骑兵还没来得及挣扎，就被无数铁蹄踏过，骨骼碎裂的声音清晰可闻，血肉与泥土混在一起，化作一片模糊的血污。
近身搏杀更加惨烈。双方都是重装骑兵，刀剑难伤，便纷纷掏出重锤、重剑、重刀，对着对方甲胄狠狠砸去。重锤砸在胸甲上，甲胄凹陷，里面的骑兵口吐鲜血，内脏震碎；重剑劈在肩甲上，火星四溅，甲胄未破，里面的骑兵也死死咬牙，不肯坠马；有骑兵被重刀劈中头盔，头盔凹陷，脑浆迸裂，连惨叫都没来得及发出，便栽下马去，身旁同袍依旧挥刀向前，没有半分停顿。
战马嘶鸣，骑兵怒吼，鲜血与残肢在战场上四处飞溅。五百铁骑如同五百道闪电，狠狠撕开了后金骑兵的阵型，即便伤亡不断增加，弟兄们接连倒下，阵型却始终没有散乱，依旧在拼死阻击。褚英在阵后看得眉头紧锁，这般伤亡惨重却丝毫不溃、死战到底的强军，他平生仅见，心头的不安越来越浓。
林驰看到了那如山如塔的身躯沉重倒下，心口猛地一揪，可战场局势容不得他半分悲戚，他咬牙压下翻涌的情绪，大喊着让亲兵去把炮阵千总陈虎叫来。
陈虎来到林驰面前，他看着远处已经杀红了眼的战场，耳边尽是厮杀与哀嚎，心里已有不祥之感。
“虎子，炸炮！”林驰对着陈虎冷冷说道，声音不大，却透着一股透骨的寒意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“将军，不可啊！”陈虎噗通一声跪倒在地，眼眶瞬间红了，声音哽咽，“炮为我三军利器，是咱们奋武军的魂啊！炮炸了，以后我们拿什么和后金狗贼打？！”
“虎子，大军局势危急，如果炮再落在后金手里，转头他们就能用这些炮去轰我大明的城池，杀我大明的百姓和将士。到时候，你我都得成为大明的千古罪人！”林驰恶狠狠地说道，手背上的青筋暴起，他何尝不痛心，可他没得选。
“将军，将军……”陈虎哽咽着，像个孩子一样无助，泪水砸在冻土上，“那就让我再打一炮吧！兄弟们打完这一炮一定炸炮！绝不资敌！”
陈虎实在难受，就像骑兵把战马当同袍一样，炮兵朝夕与火炮相伴，早已把这些铁铸的大家伙当成生死与共的战友。要亲手送这些“老伙计”上路，还要陪着它们赴死，谁能不肝肠寸断？
“还有，虎子，炮为骨，兵为血……我奋武军为大明强军，绝不能资敌，你明白吗？”林驰说这段话的时候，自己的心都在滴血，可身为主帅，他必须守住最后的底线，不能给后金留一丝一毫的便宜。
陈虎身躯一震，他抬起头看着自己的将军。他是个粗人，听不懂太多文绉绉的大道理，但他听得懂“骨”和“血”，将军是把炮、把兵，都当成了大明的脊梁，这份托付，他不能负。
陈虎不再哭泣，他猛地朝林驰磕了一个响头，额头磕得渗血，眼泪已干，眼神中只剩下赴死的决绝。
“将军，末将尽责了！若大军能够返回，望将军照顾末将麾下儿郎的家眷！”
再一磕头，陈虎翻身上马，策马扬鞭，像一支离弦的箭般疾驰返回炮阵，没有回头。
李进忠全程都在林驰身边，听着林驰与陈虎的交谈。作为监军，他虽不懂具体的兵法布阵，但也看得出奋武军已到了生死关头。右翼苦战不退，中军与左翼也是岌岌可危，一旦炮阵再陷落，敌骑侧击中军，则全军必败无疑。
然而，当他听到林驰宁愿炸毁全军重器也绝不资敌，甚至那句“炮为骨，兵为血”的话时，他彻底震惊了。而陈虎那句决然的“末将尽责了”，更是让他感受到了这支大明强军的赤胆忠魂与必死之志。
不知何时，眼泪已经顺着李进忠的脸颊无声落下。他想起了朝堂上那些整日争吵、互相攻讦的文官，想起了杨镐那副刚愎自用、纸上谈兵的面孔，一股怒火从心底喷涌而出。
“杨镐误国……这帮文官只会空谈道义，拿着朝廷的俸禄，却害了大明，害了陛下，更害了这些在战场上以命报国的忠勇将士啊！”李进忠内心第一次对文官产生了极度的厌恶，比起这些浴血沙场、宁死不屈的武人，朝堂上那些满口仁义道德的所谓清流，才是祸国殃民之辈。
赵秉忠的五百重骑，终究架不住后金正黄旗精锐的轮番猛攻，伤亡越来越重，阵型渐渐被压缩，可即便如此，没有一个人转身溃逃，依旧在拼死缠斗，死死拖住后金骑兵的脚步。就在这千钧一发之际，中军传来了阵阵鼓声。
在这嘈杂惨烈的战场上，这突兀的鼓声沉闷而又激昂，一声声砸在所有人的心头上。只见李进忠怒目圆睁地站在中军战鼓前，褪去了平日里太监的怯懦阴柔，双手紧握鼓槌，一锤一锤地奋力敲响战鼓，扯着嗓子嘶吼：“杀奴！杀奴！”
一个平日里被人瞧不起、被视作依附皇权的阉人，在大军濒临绝境之时，竟爆发出了如此血性与勇气，更何况是铁骨铮铮的奋武大军？赵秉忠的骑兵听到鼓声，像是被注入了最后一股气力，纷纷嘶吼着催马冲向后金骑兵，杀声震天；而那些随军的民夫，也被这鼓声与将士的忠勇感染，纷纷拿起了辎重营储备的长枪和长刀，红着眼冲向右翼后金重骑，用血肉之躯拦下敌军，哪怕瞬间被骑兵斩落，也没有一人退缩。
鼓声响起之时，褚英就感受到了明军的异样。这支本就异常顽强的军队，此刻战意更盛，而他们距离炮阵只有一步之遥，距离林驰的中军也不过百步，火炮唾手可得。
“给我射死那个擂鼓之人！莫让他乱了军心！”褚英大声喊道，眼中满是恼怒与急切。
正黄旗士卒猛地冲开当面的奋武军骑兵阻拦，挥刀连续斩翻好些冲上来的民夫，步步紧逼。待到距离八十步时，一片密集的箭雨骤然射向李进忠。李进忠穿着一身亮银色的明军山文甲，在战场上格外醒目，后金士卒都将他视作明军大将，箭支尽数朝着他倾泻而去。
千钧一发之际，林驰带着亲兵火速赶到。亲兵迅速举起厚重的盾牌，将李进忠护在身后，林驰也拔出佩刀，挥舞着打落迎面射来的箭支，刀身与箭支碰撞，发出叮叮当当的脆响。
“噗——”
尽管亲兵已经全力遮掩，但事发突然，箭雨密集，仍有一支破甲箭穿过盾牌缝隙，狠狠钉在了林驰的右胸。破甲箭先是穿透重甲，再撕开内层棉甲，虽已是强弩之末，却依然深深入肉一寸，剧痛瞬间袭来，林驰身形猛地一晃，鲜血瞬间浸透了战袍，染红了胸甲。
他咬牙闷哼一声，挥刀砍断外露的箭杆，强忍着伤痛，朝着李进忠抱拳道：“公公忠勇，奋武军上下感念公公义举。然阵战危凶，还请公公保重！”
就在右翼后金骑兵再次引弓搭箭，欲再射一轮、彻底拿下擂鼓之人与炮阵的刹那，坡上炮阵方向骤然腾起一片刺目红光，紧接着，一连串震彻天地、沉闷得让人心脏发颤的炸响，连环炸开！
没有呼号，没有悲鸣，甚至来不及留下半句遗言。陈虎与炮兵弟兄们，早已抱着必死之心，守在各自炮位旁，引爆炸药。厚实的炮管在巨大的火药冲击力下瞬间扭曲、崩裂，炽热的碎铁、残留的弹丸裹挟着滚滚浓烟与烈焰，向四面八方狂射而出。厚重的炮架、车轮被气浪掀上高空，又重重砸落，碎裂的木片、熔融的铁渣混着火药火星，在半空洒成一片恐怖的火雨。
炮阵周遭，仍有缠斗的骑兵、前冲的民夫，以及已经冲到近前的后金兵卒。爆炸的冲击波毫无差别席卷开来，无论明军后金，尽数被火海与气浪吞没。甲叶碎裂、兵刃翻飞，血肉与炮身碎片混在一起，冲天火光与滚滚黑烟直冲天际，遮蔽了半边天空，巨大的爆炸声震得两军士卒耳膜嗡嗡作响，连冲锋的战马都惊得人立嘶鸣，不敢上前。
褚英瞳孔骤缩，整个人僵在原地，脸上的嚣张与急切瞬间凝固。
他与这支明军恶战至今，对方悍勇、坚韧、死战不退，他都看在眼里，也早已心惊。可他万万没有想到，这支明军竟能决绝到这般地步——宁肯将最精锐的火炮尽数炸毁，宁肯与阵前将士一同玉石俱焚，也绝不留下一件利器资敌。
不是败而溃，不是穷而降，是宁为齑粉，不为贼用。
一股寒意从脚底直冲天灵盖，褚英只觉得头皮发麻，浑身汗毛倒竖。他征战多年，见过无数死战之军，却从未见过如此不讲退路、不计生死、偏执到疯狂的对手。这份刻在骨血里的刚烈与决绝，远比战场上的刀枪更让他心悸。
他眼睁睁看着唾手可得的火炮在眼前化为乌有，看着冲入阵中的正黄旗骑兵被爆炸吞噬，却一时竟忘了下令，只怔怔立在原地，被那股冲天的刚烈之气震得心神俱颤。
本章完