斥候的话音落下，大帐内死寂得能听见烛火跳动的噼啪声。
五百疲兵，两座战场，内有崔明残部死守，外有三千郭淮军压境。换任何一个人，此刻只怕要么弃城跑路，要么孤注一掷死战到底。帐内几名队官脸色煞白，有人按捺不住低吼：“郭淮早不来晚不来，偏挑我们刚打完硬仗的时候来！这是摆明了要摘桃子！”
“将军，不如趁夜撤去北部山林，留得青山在，不怕没柴烧！”
“撤不得！”周老鸦捂着伤臂开口，声音沙哑却坚定，“我们一走，磁州百姓就全完了。郭淮的兵是什么德行大家都清楚，入城必纵兵抢掠，到时候死的人更多。再说，我们辛辛苦苦打下来的地盘，凭什么白白让给他？”
众人争执不休，目光最终都落在李弘毅身上。
李弘毅立在地图前，指尖沿着磁州周边的山川路线缓缓划过，神色平静得像一潭深水。半晌，他才开口，声音不高，却瞬间压下了所有议论：
“郭淮不是冲我们来的。他的对手是崔勇，崔明是崔勇的亲侄子，占着磁州等于掐住了昭义东线。他这三千预备队压着不投潞州战场，等的就是我们和崔明两败俱伤，顺手摘走磁州。”
他转过身，目光扫过众人：“跑路是下策，丢了根基、失了民心，回山林里永远只能当流寇。死战更是下策，五百疲兵对三千生力军，毫无胜算。”
“那怎么办？”有人急声问。
“谈。”李弘毅吐出一个字，“名义归附，借虎驱狼。他要磁州、要打崔明，我们给他让路、助他攻城。但我们的编制不能散、兵权不能交、防区不能动。他想借我们的刀杀崔明，我们就借他的兵解内城之围。”
帐内瞬间安静。
归附二字太重，等于主动低头，认郭淮为上峰。在场的都是跟着李弘毅从死人堆里爬出来的老兄弟，谁也不愿刚站稳脚跟，就屈居人下。
“将军，这太憋屈了！”一名队官红着眼道，“我们拼死拼活打下来的西门，凭什么让他？”
“憋屈一时，总比全军覆没强。”李弘毅语气平静，却带着不容置疑的决断，“乱世立身，先活下来，再谈其他。郭淮和崔勇不死不休，昭义早晚要分裂。我们现在认下他的名义，不过是借一张皮，等他和崔勇拼得两败俱伤，磁州终究是我们的。”
他早已算透了利弊：郭淮远道而来，急于拿下磁州回援潞州，不可能在城外久耗；他更不想和新军死磕，平白损耗实力。只要开出的条件不过分，对方一定会答应。
当夜，心腹陈墨带着李弘毅的亲笔信，缒城而出，直奔郭淮大营。
郭淮军帐灯火通明，三十余员顶盔掼甲的将领分列两侧，刀枪映着烛火，杀气腾腾。陈墨一介文士，孤身入营，面色不改，将书信递上。
郭淮年近四旬，面如刀削，一身铁甲还带着战场的血气。他扫了一眼书信，冷笑一声：“李弘毅倒是会打如意算盘。占了我的地盘，杀我的仇敌，还想保住兵权？天底下哪有这么便宜的事。”
他抬手按在剑柄上：“你回去告诉他，要么开城全营归降，本将保他一个校尉之职；要么等我大军踏平西门，鸡犬不留。”
陈墨不卑不亢，躬身道：“将军容禀。我家将军并非归降，乃是奉昭义节度府号令，协同将军平叛。崔明是崔勇叛逆一党，我家将军与之血战两日，折损过半，已是为节度府立下功劳。如今将军兵临城下，我家将军愿让出西门外营、协助将军合围内城，但新军编制不可散，将士不可拆。”
他顿了顿，补了最关键的一句：“将军的主力远在潞州与崔勇对峙，这三千人是仅存的预备队。若是在磁州城下和新军死磕，损耗过大，潞州那边一旦有失，将军得不偿失。”
一句话，精准戳中郭淮的软肋。
帐内诸将闻言色变，纷纷怒目而视，郭淮却抬手拦住了众人。他盯着陈墨看了许久，忽然笑了：“李弘毅手下，倒是有个不怕死的。你说得对，本将没空和你们耗。”
他起身走到帅案前，提笔在书信上批了两行字，掷回给陈墨：“回去告诉李弘毅，本将准他所请。明日天明，新军移驻西街，西门城楼交我军接防。三日内，他必须配合我军攻破内城。城破之日，磁州兵马使之位，本将替他表奏。但他若是敢耍花样——”
郭淮语气骤冷：“本将能灭崔明，就能灭他。”
陈墨收好书信，躬身告退。
消息传回新军营地，众人心里五味杂陈。算是暂时解了城外之危，可这代价，是低头、是让防、是被人当枪使。没人觉得轻松，只觉得胸口堵得慌。
李弘毅看完批文，神色没有半分波澜，仿佛早已料到结果。他当即下令：“传令下去，今夜整理辎重，天明移防西街。所有伤兵转入民宅安置，核心精锐打散编入各队，不许暴露真实兵力。营中粮草军械，一半藏入西街地窖，一半留在明面上。”
他做事永远留着后手。郭淮答应得痛快，不代表没有杀心。明面上的东西可以让，真正的家底绝不能露。
次日天明，郭淮大军浩浩荡荡开入西门。
铁甲铿锵，战马嘶鸣，三千精兵列阵而过，军容严整，杀气四溢，和刚经历两场恶战、衣衫染血的新军形成了鲜明对比。郭淮的部将们路过新军防区时，个个面露轻蔑，眼神里毫不掩饰对这支残兵的不屑。
新军将士们攥紧刀柄，个个脸色铁青，却都死死忍着，没人敢妄动。
李弘毅站在西街街口，远远望着郭淮的帅旗入城，指尖微微收紧。
他知道，这一步踏出去，等于彻底卷入了昭义的内斗漩涡。往后再也没有偏安一隅的可能，要么借势而起，要么粉身碎骨。
当日傍晚，郭淮派人送来军令：三日后总攻内城，新军打南门，承担主攻之责。
帐内众人听完，终于炸了锅。
“欺人太甚！南门城墙最高，防守最严，让我们主攻，分明是想借崔明的刀耗死我们！”
“将军，这仗不能打！我们已经死伤过半了，再打主攻，这点家底就全打光了！”
李弘毅坐在帅位上，指尖轻轻敲击着案几，许久才缓缓开口：“打。不仅要打，还要打得像模像样。”
他抬眸，眼底闪过一丝冷光：“但怎么打、打到什么程度，由我们说了算。”