战书送到的那一刻，营中众将瞬间炸了锅。
“崔明这狗杂种！打不过就拿百姓要挟，算什么本事！”
“将军，不能去！西街校场地势开阔，他肯定设了重兵埋伏，去了就是自投罗网！”
“可要是不去，他真的屠了城西百姓，我们就算占了城，也失了民心！”
众人争执不休，一边是战局凶险，一边是民心道义，进退两难。
李弘毅指尖敲着案几，目光落在城内地形图上，久久不语。
他知道崔明的用意——逼他离开西门防线，进入对方熟悉的地形决战。西街校场周边街巷纵横，藏个三五百人轻而易举，只要他敢带人去，立刻就会被四面合围。
去，是陷阱。
不去，是失心。
“去，但不是按他的规矩来。”
李弘毅终于开口，声音冷静得像冰：“他要我们去校场，我们偏不往里钻。兵分三路：一路留两百人守西门，守住退路；一路由周老鸦带队，沿两侧，民巷潜行，摸掉街巷伏兵；我带三百主力，走正街，正面赴约。”
他顿了顿，补充道：“记住，不求速胜，只求推进。每占一条街，就垒工事、设岗哨，稳扎稳打。他想逼我们快，我们就慢下来，跟他耗。”
这是他从山林防守里悟出来的道理：对手设局引你奔袭，最好的破局之法，就是不跟着对方的节奏走。
午时将至，西街入口。
三百新军列阵前行，盾兵在前，弓手在后，步卒居中，阵型严整，步步为营。沿途每过一处巷口，都先派斥候探查确认安全，再继续推进。
走了不到半条街，两侧，民宅的屋顶上骤然射出箭雨！
“列盾！”
李弘毅一声令下，前排盾兵立刻举盾相迎，箭雨砸在木盾上，发出密集的“笃笃”声。紧接着，巷口冲出数十名守军，持刀扑来，正是崔明布下的巷战伏兵。
“枪兵上前！”
长枪从盾阵缝隙里刺出，精准戳中冲在最前的守军。双方在狭窄的街巷里绞杀在一起，喊杀声震得两侧屋瓦都在颤。
守军仗着地形熟悉，打完就退，钻进小巷消失不见，等新军再往前走，又从另一个方向冒出来袭扰。
短短半条街，打了足足一个时辰。
新军折损三十余人，才推进不到两百步。
另一边，周老鸦带着人清完了三处巷口伏兵，副手擦着刀上的血低声问：“队正，正面打得凶，咱们现在回援吗？”
周老鸦蹲在屋脊后，望着校场方向密密麻麻的守军阵型，摇了摇头：“正面盾阵严实，咱们这百八十人冲进去也只是添油。崔明把主力全压在正面堵截，后阵的粮草守备必然空虚。烧了他的粮草，断他退路，比回去救人管用十倍。”
他当即改了路线，不往正面凑，反而带着人翻墙穿院，绕向守军主力的后侧。这些山贼出身的士卒，最擅长钻缝摸哨，悄无声息便摸到了守军押后的辎重营外。
正面战场，崔明见新军推进迟缓，始终不肯踏入校场核心，终于失去了耐心。
他站在校场高台上，厉声下令：“把百姓押到校场入口！我看他还稳不稳得住！”
不多时，上百名老弱百姓被守军推搡着赶到校场入口，哭喊声、怒骂声混成一片。守军举着刀架在百姓脖子上，朝着新军方向高喊：“李弘毅！速速弃刀受降！不然这一百多百姓，立刻人头落地！”
阵前的新军士卒见状，个个目眦欲裂。
李弘毅勒住缰绳，眼底寒芒骤起，指节攥得发白。他没想到崔明竟真的卑劣到拿百姓当盾牌，可越是此时，越不能乱了阵脚。
就在双方僵持的刹那，侧翼忽然传来一阵喊杀声。一名斥候疾驰而来，急声禀报：“将军！东侧巷口冲出两百多精锐，直奔我们后路！崔明的主力绕过来了！”
话音未落，校场方向也鼓声大作，三百多守军列阵冲出，正面压了上来。
前后夹击，合围之势已成。
崔明站在高台上大笑：“李弘毅！我早就说过，你进了磁州，就别想活着出去！”
原来所谓的百姓要挟、巷战袭扰，全是幌子。真正的杀招，是主力绕后，把新军堵在西街，一口吃掉。
阵中士卒面露慌色，前后都是敌兵，百姓还在对方手里，一时间进退维谷。
“慌什么！”
李弘毅拔刀出鞘，声音响彻阵前：“盾兵结圆阵，弓手居中，枪兵守缺口！他想围我们，也得崩掉他一口牙！”
军令如山，原本慌乱的士卒立刻镇定下来，迅速结成防御阵型。刀枪如林，箭矢上弦，像一只蜷缩的刺猬，等着对手来咬。
崔明的主力从两面冲上来，撞在盾阵上，瞬间溅起一片血花。守军攻势凶猛，新军死守不退，西街之上，血肉横飞。
激战正酣时，东侧守军的后阵忽然腾起冲天火光，紧接着喊杀声从背后传来。
是周老鸦得手了。
他带人摸进辎重营，一把火烧了粮草，又顺着火势从背后发起突袭。守军本以为胜券在握，压根没防备后路，骤然遇袭，瞬间阵型大乱。
“怎么回事？哪里来的敌兵？”崔明惊怒交加。
李弘毅抓住这个破绽，当即挥刀下令：“全军突击！冲散他们！”
圆阵骤然张开，新军士卒嘶吼着发起反冲。守军腹背受敌，再也支撑不住，开始溃败逃窜。
崔明见大势已去，眼中闪过狠厉，嘶吼道：“杀了那些百姓！给我杀！”
几名守军得令，挥刀朝着手无寸铁的百姓砍去。惨叫声骤然响起，十余名百姓当场倒在血泊里，数十人被砍伤，哭嚎声撕心裂肺。
等新军冲上去救下剩余百姓时，地上已经多了十几具老人和孩童的尸体。
崔明则趁着混乱，在亲卫的护卫下，狼狈往内城刺史府方向退去。
这一战，从午时打到日落。
新军击退了崔明的主力，救下了大半百姓，却也付出了沉重代价：战死八十七人，重伤百余，连周老鸦都又添了两道刀伤。算上瓮城一战，八百人入城，如今能战的只剩五百出头。
更压在人心头的，是那十几具百姓的尸身。
李弘毅蹲在遇难百姓的遗体旁，看着老人身下护着的孩童，沉默了许久。他知道乱世兵戈之下，从无万全之策，可眼睁睁看着无辜者因自己而死，胸口依旧像堵了一块巨石。
“收敛遗体，厚加抚恤。”他站起身，声音带着几分沙哑，“告诉兄弟们，这笔账，迟早要崔明加倍还回来。”
夜幕降临，新军暂驻西街校场，清点伤亡，救治伤员，四处布设岗哨。
所有人都筋疲力尽。连续两场恶战，人人带伤，粮草箭矢消耗过半，崔明退守内城凭险死守，接下来的仗只会更难打。可好歹稳住了城西局面，总算是在磁州站稳了第一只脚。
就在众人以为今夜能稍作喘息时，营外忽然传来急促的马蹄声。
一名李衟派来的暗线斥候，连夜翻进城内，带来了一个石破天惊的消息：
“李将军！郭淮三千前锋已到磁州城外三十里，明日天明便能抵达城下！这三千人是郭淮刻意压下的预备队，自始至终没投入潞州主战场，专等着坐收渔利！”
帐内瞬间死寂。
烛火摇曳，映着众人骤然煞白的脸。