朝鲜王宫勤政殿内，寒风卷着碎雪拍击朱红殿柱，殿内党派争执声沸反盈天，将隆冬寒意搅得支离破碎。光海君端坐殿中王座，一身玄色藩王礼服周身无半点纹饰，尽显大明藩臣的谦卑礼数，可他眉眼间凝着化不开的焦灼与阴鸷，垂在膝头的双手死死攥起，指节泛白，自始至终缄默不语，只冷眼望着殿下吵作一团的朝臣。
北大派众臣早已占据朝堂话语权，首领李尔瞻跨步出列，躬身叩首，声音铿锵震得殿内落针可闻：“主上！林驰所率奋武军已然挥师北上，兵锋距汉城不足百里，朝野上下人心惶惶！我朝鲜世为大明藩属，恪守臣节，若坐视天军逼近王城，不出兵阻拦周旋，便是坐实藩臣不尊宗主、私通后金的弥天大罪！”他顿了顿，字字句句直指光海君的软肋，“如今民间流言四起，皆说明朝此番出兵，全因主上两面三刀、背弃大明恩义，若再迟疑不决，主上威信尽失，治国根基动摇，日后何以统御臣民，何以保全朝鲜宗庙！”
周遭北大派朝臣纷纷躬身附和，其余党派或沉默观望，或顺势施压，整个朝堂彻底被主战逼宫的声浪包裹。光海君心中翻江倒海，惧意与怒意死死缠绕，几乎要冲破胸腔。他比谁都清楚林驰的可怕，更猜不透这支大军的真实意图——究竟是奉大明圣旨前来讨逆惩戒，还是假借大明之名，行废立藩王之实？他半点不敢赌。一旦奋武军踏入汉城，林驰只需将私通后金的罪状公之于众，满城百姓定会认定他是背信弃义的昏昧藩主，届时亲明派趁机发难，他这王位瞬间便会崩塌，甚至会被直接废黜，钉死在藩臣不敬宗主的耻辱柱上。
林驰的奋武军战力强悍，朝鲜禁军根本无力抗衡，硬碰硬无异于以卵击石；可直面拒绝北大派的逼宫，又会坐实心虚叛国的口实，彻底失去朝政掌控权。林驰的步步紧逼，北大派的借势拿捏，已然将他逼至绝境，硬生生要动摇他的治国根本。
强压下心头翻涌的情绪，光海君不愿再听无休止的争执，沉声吐出：“今日朝议至此，退朝。”不等朝臣回应，便起身拂袖转入后殿，只留下满殿错愕之人，与神色阴晴不定的李尔瞻。
待朝臣尽数散去，光海君立刻坐镇内殿，连下四道密令，环环相扣，只为争取一线生机，每一步都在为后续布局争取时间。
第一道密令，即刻选派心腹内侍，快马星夜奔赴大明京师。他亲自执笔，写下言辞极尽谦卑的请罪表文，言辞恳切，发誓即刻斩断与后金的所有往来，查封边境互市，抓捕所有私通后金的罪臣，尽数交由大明处置，只求大明朝廷速下诏书，勒令林驰奋武军停止北上，消解兵戈。他赌的是大明仍念及百年藩属情分，赌大明中枢不会真的轻易废黜朝鲜藩王，只要诏书一到，林驰便师出无名，不敢贸然兵临汉城。
第二道密令，选派死士绕道边境，持绝密书信前往后金赫图阿拉。书信之中，他放下所有藩主身段，向努尔哈赤俯首称臣，言辞卑微恳求后金出兵庇护，承诺只要后金保全他的王位，朝鲜愿即刻改尊后金为宗主国，岁岁纳贡，永世结盟，彻底与大明割裂。这是他留的最后一条退路，若是大明执意废黜他，他便依托后金，做最后的挣扎，绝不让亲明派得逞。
第三道密令，即刻调动禁军，全面封锁汉城九门与城内各处要道，全城实行戒严，无关百姓一律不得上街走动，违者严惩不贷；同时命人暗中监控朝中亲明派官员府邸，严禁他们私下会面、传递消息，杜绝任何里应外合、发动政变的可能，将汉城局势牢牢掌控在自己手中，稳住后方根基。
前三道密令尽数下达，信使快马离宫之后，光海君才命人密召李尔瞻入内殿密谈。殿内门窗紧闭，只留烛火摇曳，气氛压抑得令人窒息。
李尔瞻入殿躬身行礼，满心以为主上会应允他出兵之请，却见光海君缓缓抬眼，语气平淡温和，听不出半分怒意：“尔瞻，你在殿上请命出兵，一心为朝鲜、为宗庙，这份忠心，本王尽数看在眼里。”
李尔瞻连忙躬身：“为主上分忧，为朝鲜尽忠，乃是臣分内之责。”
光海君微微颔首，话锋一转，语气依旧平缓，却暗藏锋芒：“如今汉城局势动荡，流言四起，亲明派与其他党派蠢蠢欲动，难免有奸人趁机作乱，报复异己。你乃北大派支柱，朝中树敌颇多，本王实在放心不下你阖家老小的安危。”
他顿了顿，看着李尔瞻骤然微变的神色，缓缓道：“本王已然调拨禁军，驻守你府邸四周，日夜护卫，杜绝一切奸邪侵扰，务必护你家人周全，你只管安心在外行事，无需牵挂家事。”
这话入耳，李尔瞻后背瞬间沁出冷汗。哪里是护卫，分明是派禁军将他府邸团团围困，软禁监视，他的全家老小，已然成了主上手中的人质！他若有半分异心，或是违背主上之意，所谓的“护卫”便会瞬间变成索命的利刃，李家满门顷刻便会覆灭。
不等李尔瞻开口，光海君又语气温和，带着几分安抚之意：“你家中子嗣，聪慧稳重，颇有才干，本王早已记在心里。此番之事若能妥善办妥，稳固朝局，化解兵祸，你便是朝鲜的功臣，你家子弟的仕途，本王早已亲自谋划，高官厚禄，绝不亏待。”
恩威并施，隐晦至极，却字字戳中李尔瞻的命脉。光海君抬手，将案上两样东西缓缓推至他面前——一张空白的调兵关防文书，半枚掌管禁军兵权的兵符。
“本王命你，率领汉城禁军北上阻截。”光海君声音压得极低，目光锐利如刀，却依旧保持着藩主的沉稳，“切记，只可沿途周旋阻拦，拖延时日，绝不可率先向林驰的奋武军开战，无论如何，都要拦住他们，不许其再南下半步。”
李尔瞻盯着空白文书与半枚兵符，心头骤沉，已然洞悉了眼前的算计。主上是要他拖延时间，等候大明诏书与后金回信，稳住汉城朝局，可这两件物件，却是十足的甩锅之计：若是他行事有误，或是擅自开战触怒天军，所有罪责都会推到他身上，便成了他私自伪造关防、窃符调兵，与光海君毫无干系，他便是那个平息大明怒火的替罪羊，身死族灭；唯有乖乖听命拖延，尚有一线生机。
他心中冰凉，却不敢有半分违抗，只能躬身叩首，声音艰涩：“臣……谨遵主上令，绝不辱命！”
看着李尔瞻领命离去的背影，光海君缓缓靠坐回王座，长长呼出一口浊气。他以极致隐晦的权谋之术，稳住北大派，挟持李尔瞻为自己争取时间，一边向大明服软求饶，一边向后金乞求庇护，一边严控汉城内乱，一边派人拖延兵锋，在大明与后金的夹缝、朝鲜内部党争的漩涡中，做着最后一场生死豪赌，只为保住自己岌岌可危的藩王之位。
窗外风雪愈烈，汉城的天，已然暗了下来。
奋武军前进至汉城前的最后一个城市——水原，本来预想中离汉城越近理论上抵抗会逐步激烈，然而却没有，一路上朝鲜军队不是开门欢迎就是闭门不出。到了水原城下，奋武军还没摆开阵势，原本紧闭的城门竟缓缓打开，却也绝非满城欢腾的迎王师之景。
城内外百姓神色各异，多数人家紧闭门窗，街巷间一片沉寂，唯有零星百姓躲在墙角、门后远远观望，眼神里满是对战火将至的惶恐，生怕大军入城引来屠戮。只有少数亲历壬辰倭乱、受过大明援军庇护的老者，感念当年大明救国之恩，带着家人小心翼翼捧出粗茶淡饭，跪在道旁一侧，不敢高声，只默默望着奋武军大军，再无箪食壶浆的热烈，只剩乱世百姓的怯懦与念旧。
林驰没有命令军队进城，只命士卒取了少许老者奉上的食物，按市价留下足额银两，随即整队继续向汉城进发。他根据之前在辽东与后金作战的经验，这次出兵中，总计战兵在9000余人，剩余2000人皆是民夫，辅兵，专门用来负责管理军队后勤物品以及随军的一个月粮草，平日不轻易动用，只有附近无法补给才使用，这是他在辽东与后金作战中得出的经验，后金惯断粮道，实施包围，拖垮被围之军，他在辽东时，奋武军就差点因为粮草不足被迫与后金军队决战，现在他出征军携带一月之粮，这样就算被包围，被断粮道，大军也不至于因为缺粮而崩溃。
在距离汉城40里的地方，奋武军终于遇到了李尔瞻率领的2万余朝鲜禁军。这支朝鲜禁军可以说是光海君现在可以拿出的朝鲜最强军队了，这支军队光鸟铳就装备了1万支，甚至还配备了一些火炮，虽然射程远不及奋武军装备的靖边大将军炮，都是一些轻炮，大部分是虎蹲炮与轻型弗朗机，而且由于工艺不佳，射程普遍在100-200步左右。而朝鲜鸟铳手装备的火铳都是仿造自日本的铁炮，有效射程在60-80步，如果要破甲需要到40-50步才行，如果是类似奋武军刀盾重甲兵这种内罩棉甲外罩铁甲的话，估计破甲距离得在20-30步才有可能。
两军相距1里地时停了下来，朝鲜军队的使者急速向奋武军奔来。使者入账后便呈上光海君的手书。意思是朝鲜在萨尔浒战场上倒戈的行为非朝鲜王国授权的，而是这些叛臣自己的行为，光海君之前没有处置是因为一直在调查牵扯的人有多少，请天朝将军退兵，朝鲜必定奉大明为宗主，按时上贡，恪守藩国之道，绝不敢背弃大明。
林驰看着光海君的亲笔信对使者说：
“辽东大明和后金之间战争都结束多久了？努尔哈赤把你们的人放回来多久了？你们光海君都没有任何行动。当然大明知道这并非你们光海君本意，一定是朝堂出了奸佞，才会这样的，所以大明皇帝让我来帮藩国除奸佞，还朗朗乾坤给朝鲜，而你们朝堂居然敢派军队挡住天朝大军？看来朝中的奸佞势力不小？你回去吧，告诉你们领兵的李尔瞻自缚过来，我饶你们朝鲜军队冲撞天兵的罪，否则就让你们知道什么叫雷霆之怒！”
使者返回后，李尔瞻知道此事不会善了，但他没想到林驰的做事会如此果断，使者返回没多久，对面奋武军已经开始列阵。但是这次的奋武军阵型和以前的不同了。上次辽东战役，奋武军虽然装备了靖安铳这样的自生火铳，但士兵的打法还是火绳枪的打法，士卒之间保持一定的间隔，防止互相干扰，留着空隙防止火绳熄灭或者需要更换时没有空间。而这次奋武军中军以及左右两翼的火铳手排成3列后，每一列火铳手士兵都是肩抵肩，这样一来原来站一个人的空间，现在站了2个人，间隔没有了，同样长度下的横列，火力密度至少是原来的一倍。这也是大军在辽东返回后，大家总结经验，集思广益的结果。
奋武军这次依旧以重装刀兵以重盾开路，长枪手在后以及两翼保护火铳手居中的阵型，大军跟随鼓点每进15步便停顿整队，整个大阵在距离朝鲜禁军500步的距离停下，大盾触地的那一刻，三军同时大喊一声“护！”声势滔天，震慑旷野。
朝鲜军队明显有些慌乱，他们没想过真与大明军队对抗，他们知道当年倭寇作乱时明军的强大战斗力，更是知道这支奋武军是明朝精锐，当年林驰在宣祖大王在时，平乱釜山，直接杀了2000多朝鲜乱兵乱民，把他们的人头筑城京观震慑四方。朝鲜人都知道，现在这大明将军率领大军过来说是以正讨逆，帮大王清君侧，这有什么问题？为什么要和大明天军开战？
李尔瞻一看军心不稳，立刻策马跑到阵前，大声呼喊道：
“这支明军是矫诏，他们是大明的叛军，是来劫掠朝鲜的！后面是王城，如果让他们打进王城，你们的家人都得死！”
朝鲜士卒一听这个，都有些疑惑，对面的明明就是大明军队，他们还打着“明”字旗帜呢，怎么就是叛军了？见士卒依旧在疑惑，李尔瞻又大喊道：
“伤对面叛军一人者，赏100钱，杀对面叛军一人者，赏500钱，杀叛军将领者赏千钱！”
这话一出，朝鲜士卒的眼神由原来的疑惑，抗拒变成了贪婪，重赏之下必有勇夫，朝鲜禁军也开始朝下明军列阵。眼里不再是对天兵的恐惧反而是对金钱的渴望。
林驰从望远镜中看到了朝鲜军队的变化。
“不错，不错，这才有资格成为我奋武军的磨刀石！下令炮阵，一旦架好火炮，先给本将把把对面朝鲜人的炮给我敲掉！”
“诺！”传令兵骑马前去传令了。
正当李尔瞻稳定好军心之后，长舒一口气，眼角余光就看到奋武军阵中火光闪烁一片，20余颗5斤多重的铁弹呼啸着跨越两军相距的500余步距离飞向朝鲜军队的炮阵。
“这么远？！”李尔瞻心下大惊
汉城外40里的这场遭遇战从一开始就不会想光海君想得那样规规矩矩，奋武军更不可能被因为朝鲜禁军堵路就停止前进。光海君更想不到他的这个拖延战术会让他再加一条御下不严，冲撞天军的罪。
本章完