福州至泉州的官道上，夜色浓稠如墨，不见星月，天地间只剩无尽黑暗与死寂。
小禄子拼尽全身力气，在崎岖路面上跌跌撞撞狂奔。身后仿佛有索命恶鬼紧追不舍，他不敢有半分停歇，更不敢点火照亮行踪，只凭着模糊直觉在黑暗中摸索。这无光夜路凶险万分，他不知摔了多少跤，膝盖手肘早已麻木破皮，脸颊被荆棘划出道道血痕，火辣辣地疼。
他怀里死死护着那只漆黑木匣，那是高寀的命，也是他唯一的活路。每一次摔倒，他都像一头不知疲倦的野兽，立刻爬起再冲。肺部灼痛如烧，喉间满是血腥味，可他不敢停，只在心中一遍遍默念：泉州、奋武军、林驰将军……
就在他几乎耗尽最后一丝力气，天边终于泛起一丝微不可察的鱼肚白时，一阵急促杂乱的马蹄声，如催命符般从后方官道滚滚而来。
小禄子心头猛地一沉，亡魂皆冒。他连滚带爬扑进路边灌木丛，将身子死死埋进湿冷泥土与枯叶之中，连呼吸都屏住，心脏狂跳如擂鼓。
借着微弱晨光，一队五十余人的骑兵呼啸而过，人人身着福建军服，手持利刃，面露凶光。这绝非寻常巡逻，而是有备而来的搜捕。
待马蹄声远去，小禄子才从藏身处探出头，望着追兵远去的方向，绝望中又燃起更烈的求生欲。他咬紧牙关，拖着伤痕累累的身躯，朝着泉州港，发起最后的冲刺。
泉州港，奋武军大营。
天刚蒙蒙亮，奋武军各部便已依着严苛军纪，尽数出动晨练巡哨。军中作息素来比官场早得多，寻常官员尚在安睡，林驰麾下的夜不收与巡查骑兵，早已将泉州外围道路摸了一遍。
王安自入闽之日起，便看透福建官场凶险。他深知钦差若住进福州府衙，无异于自入牢笼，是以主动向林驰请求，暂住奋武军大营之中——唯有这支陛下亲领的精锐，能保他这条老命周全。
中军大帐内，林驰正对着海防图凝神思索。
帐帘一动，巡查归来的狗子大步而入，神色如常，只带着几分异样，上前抱拳禀报道：
“将军，弟兄们按例晨巡，发现一桩怪事。”
林驰抬眸：“讲。”
“福建军在福州往泉州的官道、隘口、渡口全都设了卡，泉州外海的福建水师也拉了警戒。”狗子把最古怪之处点明，“可他们只拦外面的百姓路人，不许入港，却半点不拦咱们奋武军的人，遇上巡查弟兄也客客气气放行，对钦差更是分毫不敢得罪。”
“只许出，不许进，专拦外人，不碰官军……”
林驰指尖轻轻一叩桌案，眼中寒意微显。这哪里是防倭，分明是在堵截从福州逃出来送消息、投案子的人。
此事牵涉钦差查案，非同小可。林驰当即抬眼，对狗子沉声道：
“王公公住在大营西侧营帐，此刻应该已经起身。你去一趟，将他请来本将帐中议事，就说有福建军务要事相商。”
“末将遵命！”
狗子转身快步而去。
不多时，已在营中安顿妥当的王安，匆匆走入大帐。他一见林驰神色，便知必有大事，拱手道：“林将军，唤咱家前来，可是福建那边出了变故？”
林驰直言道：“王公公，福建军在各处路口设卡，只许出不许进，专拦外人，却不碍你我分毫。”
王安脸色骤变，瞬间想通其中关节，惊声道：“他们这是……要堵死从福州逃出来报信之人！高寀公公？要不就是知晓贪污关键的某人！他们是要杀人灭口，断了咱们的证据！他们要造反？要抗旨吗？”
林驰缓缓点头，语气冷定：“他们不敢抗旨，也不敢拦钦差，但能对王公公与我奋武军以外的其他人下手。”
他转过身，目光如电，扫过帐内二人，沉声下令：
“传令下去，奋武军各部照常进行防倭演习。福建军在哪设卡，咱们的夜不收就在哪布哨！他们若只是设卡盘查，咱们便冷眼旁观；可他们若敢拦人、抓人、甚至灭口，奋武军须得当场将人护下！”
狗子听得热血上头，抱拳轰然领命：“将军英明！弟兄们早就看那帮福建兵不顺眼了！”
林驰摆摆手，眼中闪过一丝冷厉：“记住，咱们是奉旨‘演习’，不是去挑起内讧。陛下赐你我便宜行事、先斩后奏之权，他们阻挠钦差办案便是抗旨，咱们救人护证乃是奉旨。光天化日之下，有咱们奋武军在旁盯着，看他们纵有杀心，敢不敢明目张胆动手！”
王安听得心头大定，连连拱手：“将军高明！如此一来，既不与福建军正面火并，又占尽法理道义，他们所有阴私勾当，全都会被咱们看得一清二楚！”
林驰微微颔首，眼底寒意渐浓。
“传令周海，水师出港，去盯着福建水师。他们越是不想让人进泉州，咱们就越要把这条活路，给他们‘看’出来。”
紫禁城，乾清宫暖阁。
地龙炭火烘得殿内暖意融融，却压不住帝王眼底深不可测的城府。万历帝朱翊钧斜倚在铺着玄色貂裘的锦榻上，听着司礼监掌印太监陈矩，低声回禀秘使从东南奋武军传回的密报。
密报所言，正是王安离京前暗藏的心思——暗中接触拉拢林驰，欲借奋武军重兵稳固东宫太子朱常洛之位。而林驰的回应，更是一字不差传入帝王耳中：只忠于皇权，只遵陛下圣旨，陛下定谁为太子，奋武军便誓死拥护谁，绝不私结东宫、不涉储位之争。
这一句剖白，听得万历周身慵懒之气尽数散去，嘴角勾起一抹难以察觉的满意笑意。
林驰如今手握崇明卫、济州岛重兵，坐镇东南海疆，堪称一方强镇，却始终将皇权摆在最前，半点不越雷池，这份清醒与恭顺，远比千军万马更让帝王舒心。
更让他称心的是，密报中另提一事——福州巡抚徐学聚设宴请林驰赴宴，意在拉拢试探，却被林驰直言回绝，半分情面不留。
这本是官场中极易得罪人的做法，落在万历眼里，却成了最称心的把柄。
客军与地方官场交恶，便断了林驰在东南自立根基的可能，他若想在福建立足、想办成查案之事，便只能死死依附皇权，只能做帝王手里最锋利、最听话的一把刀。
哪怕这把刀再利，牵绳的人，始终是他万历。
“这林驰！已是节制崇明卫与济州岛的总兵了，怎么做事还是那么没有分寸！”
万历忽然开口，语气故作斥责，眉眼间却全无半分怒意，反倒满是藏不住的褒奖。
陈矩侍奉帝王数十年，最懂帝心深浅，当即躬身笑道：“林将军毕竟年轻气盛，做事不计俗套后果，可这份心性，全是拳拳为国、一心为君的赤诚。老奴在这恭贺皇上，得一员千古难寻的良将。林驰之于陛下，便如当年戚少保之于世宗皇帝，圣君治世，方有这般君臣相得、心无芥蒂的佳话。”
一句话，将林驰抬至戚继光之位，将万历比作文治武功的嘉靖帝，直接拔高到君臣典范的高度。
万历放声大笑，指尖轻叩榻沿，语气却故作谦逊：“陈伴伴言差矣，朕何敢与皇祖圣明相比？皇祖当年深居大内，依旧雷霆手段震烁古今，朕远不及也。”
他话锋一转，眼底锋芒毕露：“不过是朕这几年静摄深宫，早已看透文官集团那套蝇营狗苟的伎俩。这林驰，倒还算个明白人。只要他能如戚继光当年扫平倭寇那般，替朕理清福建这滩浑水，不辜负朕赐他的便宜行事、先斩后奏之权，便是尽了臣子本分，也不枉朕一番识人之明。”
陈矩连忙躬身应和，不敢多言。
提及福建、提及内帑税银，万历脸上的笑意瞬间敛去，暖阁内气氛骤冷，方才的君臣和谐荡然无存，只剩黑云压城的肃杀。
“福建那边，继续让王安给朕查！”
帝王声音低沉冰冷，字字带着彻骨寒意，“一寸都不要放过，朕倒要看看，福建上下那群贪官污吏，到底私吞了朕多少内帑银子！”
陈矩垂首噤声，连大气都不敢喘。
深宫帝心一动，东南万里海疆，便要掀起一场血雨腥风的清算。
本章完