海风依旧凛冽，卷着咸腥水汽拍打在“镇海”号的船舷之上。艾儒略垂首而立，听着林驰那句平静却直指要害的问话，心中骤然一紧。
他虽远渡重洋，博览西学，亦曾观摩过诸国战船与火器，可论及亲手造船、开炉铸炮，却实在是一窍不通。
艾儒略微微躬身，语气诚恳却带着几分无奈：“回大将军，我主研天文地理、历法算术，亦通语言文字，可造船之术、火器铸造之法，并非我所长。”
此言一出，周海脸上顿时掠过一丝失望，沈有容亦是眉头微蹙。二人本盼着能从这红毛藩口中探得些许西洋技艺精髓，不料竟是这般结果。
林驰面色不变，眸中却掠过一丝不易察觉的笑意，语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的小事。
“那是可惜了。”他缓缓开口，声音清晰传遍周遭，“方才那些尼德兰红毛藩也曾向我请求，说他们虽擅闯海疆，却精通造船铸炮，若是本将允他们在大明境内传播教义，他们便愿意将造船法、重炮技艺尽数献予大明，助我大明水师加固海防、清剿海盗、抵御倭寇。”
一旁的沈有容与周海闻言皆是一怔，满脸震惊地望向林驰。先前那群红毛藩连汉话都说不顺畅，彼此交流尚且艰难，何来传播教义一说？二人略一思忖，再看向脸色瞬间煞白的艾儒略，心头瞬间明了——将军这是，故意为之。
林驰顿了顿，淡淡望向艾儒略，语气轻描淡写，却字字诛心。
“既然你不通此道，那此事便罢了，本将便只能与他们商议。只要事成，本将便先允他们在沿海传播教义。”
“不可！万万不可！”
艾儒略猛地抬头，原本沉稳虔诚的神情瞬间崩裂，声音因急切而微微发颤，眼中翻涌着惊怒与抗拒。
在他心中，让尼德兰那群新教异教徒踏入大明传播邪说，比杀了他还要难以接受。那是对主的亵渎，是对他毕生使命的践踏，更是耶稣会绝不能容忍的大祸！他二十一岁历尽千难万险抵达大明，本是为主传播福音而来，若是福音未及传播，反倒让异教徒占了先机，那他此番万里远航，便再无半分意义！
他几乎是脱口而出，急切阻拦：“大将军三思！尼德兰人皆是背信弃义的异教徒，他们的教义荒诞不经，乃是彻头彻尾的邪道！绝不可让他们踏入大明半步，更不可让他们玷污这片土地！若是让他们传播邪教，亦是对大明帝国、对大明大皇帝陛下的亵渎！”
艾儒略是真的急了，情急之下，竟直接搬出了大明皇帝。
林驰静静看着他，不发一言，神色平静无波。
艾儒略深吸一口气，强压下心头慌乱，连忙抛出自己最大的筹码：“大将军，我虽不会亲手造船铸炮，可我通晓西洋诸国战船形制、火炮分类！我能为大将军找来精通此术的工匠与技师，我能将西洋最精锐的战船、最犀利的火炮之理，尽数告知大明！”
他生怕林驰不允，语速极快，一股脑将所知和盘托出。
“西洋战船分多种，盖伦船船身修长、龙骨坚固、层数分明，远胜寻常福船；火炮更是分门别类，有加农炮、长炮之分，材质分铜铁、口径有大小、射程各有远近，何者利于远攻，何者利于破舰，我皆一清二楚！”
“只求大将军，万万不可将传教之权交给那群尼德兰异教徒！只要大将军暂缓应允尼德兰人，我艾儒略愿以主之名起誓，必定尽快返回欧罗巴，为将军带来最强的火炮铸造师、最顶尖的造船技师，让大明沐浴在主的光辉之下！”
话音落下，艾儒略躬身深深一礼，姿态恳切至极，已是将全部底牌，尽数摆在了林驰面前。
林驰望着眼前急切不已的传教士，嘴角微不可查地向上一挑。
借力打力，至此，已成。
林驰心中了然，眼前的艾儒略终究只是个二十一岁的年轻人，远渡重洋而来，心中唯有虔诚与执念，却从未在朝堂疆场之上摸爬滚打，更不懂人心城府的层层算计。
他若是能静下心来细想一番，便会明白一个最简单的道理：这批尼德兰人自始至终，都未曾将什么新教、天主教的纷争放在心上。他们愿意搭载艾儒略一同前往大明，便足以说明一切——对这些红毛藩而言，教义冲突远不如航道、水文、贸易与真金白银来得重要。
艾儒略视尼德兰人为死敌、为异教徒，可尼德兰人，却从未将他当作必须除之后快的仇敌。
这场所谓的信仰对立，自始至终，都只是艾儒略一人的执念与软肋。而这一点，恰恰被林驰看得一清二楚，轻轻一挑，便让他主动奉上了所有筹码。
同一时间，福州府城内，福建知府徐学聚正独自一人端坐于幽深暗室之中。
室中只点一盏孤灯，光影昏昧摇曳，将他面色映得阴晴不定。徐学聚指尖轻叩桌面，心中翻涌着层层疑云，久久无法平息。
当今天子，究竟是出于何等用意，竟要将林驰这支外军直接派驻福建地界？
若仅仅是为查办沈有容一案，那也理应是东厂、锦衣卫的分内之事，断无动用边军劲旅的道理。更何况，徐学聚自忖在沈有容旧案之上，手脚做得干净利落，滴水不漏——所有经手人证尽数灭口，那场风暴里侥幸存活的沈有容残部，也早已被他暗中处置，断无半点活口可供追查。
前些时日，他通过安插的眼线探知，东厂缇骑与锦衣卫密探已然悄然抵达福州、泉州二地，可一番明察暗访下来，并未寻得任何有价值的线索，不多时便悻悻撤去。
真正让徐学聚坐立难安的，是此前那支诡异至极、突袭泉州港劫走沈有容家眷的倭寇。
来得神秘，去得干净，如鬼魅一般凭空出现，又悄无声息消散于海面之上。
徐学聚暗中动用无数人手追查，宋文晓那般阴鸷缜密之辈，朱文达那般鲁莽敢拼之人，几番探查下来，皆是一无所获，半分蛛丝马迹都未曾捕捉。
他百思不得其解：到底是何方神圣，竟能将一支成建制的倭寇人马悄无声息送入泉州腹地，又能让他们全身而退？福建水师战力固然不堪，却也绝非形同虚设，断无出现如此重大纰漏的道理。更何况，彼时港内还有一支号称百战百胜的奋武军坐镇。
念头至此，徐学聚身躯猛地一震，眼中骤然迸出一丝惊悸与骇然。
奋武军……
为何不能是奋武军？
福建水师能暗通倭寇、私放行径，那兵强马壮、行事诡秘的奋武军，为何做不到？
可若真是奋武军所为，林驰究竟意欲何为？他为何要冒险出手，救下沈有容家眷？
这一切，到底是林驰自己的私心算计，还是远在京师紫禁城内的陛下，有意安插一枚钉子，狠狠扎进福建官场的肌理之中？
一念及此，徐学聚脊背发凉，陷入了无边无际的沉思与惶恐。
本章完