林驰与沈有容并肩伫立在旗舰“镇海”号福船的船头，海风猎猎，拂动两人衣袍。奋武军水师一部正劈波斩浪，浩浩荡荡驶向澎湖列岛，此行旨在实地勘察海疆，布防筑城。周海手持海图，肃立一旁陪同，神色恭敬。
沈有容身为福建水师副总兵，久镇东南海疆，对澎湖列岛的水文脉络了如指掌。他指着前方浩渺海域，向林驰与周海细细讲解列岛周遭的水纹深浅、暗流走向，尤其反复叮嘱澎湖周遭暗礁密布，数片水域凶险万分，半步不可轻涉，这些皆是他多年靖边搏杀、九死一生积累下的靖海经验。
林驰本不长于水战，只从容颔首静听；一旁的奋武军水师统领周海却不敢有半分轻慢，手持炭笔，将沈有容所言的每一处险地、暗礁方位，尽数在海图上细细标注，听得极为认真。
正当舰队破浪前行之时，原本风平浪静的海面之上，澎湖列岛方向突然浓烟滚滚、冲天而起，一股异样的气息瞬间攫住了众人的心神。
“大人！澎湖水道错综复杂，奋武军尚不熟悉此间暗礁分布，请总兵大人恩准，由末将执掌指挥，引领舰队缓缓驶入澎湖水域，以防舰船触礁遇险！”沈有容见状，当即抱拳躬身，主动请命。
“有劳宁海先生。”林驰淡淡颔首，应允得干脆利落。用人不疑，疑人不用，沈有容既已归降投效，此刻放手将水师指挥权交予他，便是最直白的信任。
得令之后，沈有容立刻接手号令，旗语变幻沉稳清晰。奋武水师依令转向减速，贴着礁盘边缘驶入澎湖海域。待船队行至近前，众人才终于看清黑烟源头——海面上，赫然搁浅着一艘体型远超明军福船的红毛藩武装战船。
只是这艘庞然大物此刻境况凄惨至极，船底已然触礁破裂，海水如狂涛般疯狂灌入船舱，水手们成群结队提着水桶拼命排水，速度却远远赶不上进水之势，整艘巨舰正缓缓向右舷倾斜。原本平整的甲板化作陡峭斜坡，未加固定的桶具、铁弹接连滚落海中，噼里啪啦的落水声连绵不绝。
为求一线生机，几名红毛藩水手正将粗麻衣物、备用毛毯、干燥碎木片堆砌在主桅杆下纵火，为让求救黑烟更加醒目，甚至不惜将潮湿缆绳与浸油破布一并投入火堆，滚滚浓烟正是由此而生。
“有人来了！”一名眼尖的红毛藩水手率先望见驶来的奋武水师，失声惊呼。福建东南沿海素来倭寇、海盗、明军混杂，几名红毛藩人本能地抓起武器，迅速进入警戒姿态。
“戒备！”周海见状，眼神骤然一厉，当即厉声下令。水师战船立刻调转炮口对准敌船，手持常吉铳的士卒纷纷点燃火绳，一排排漆黑的枪口齐齐指向这艘尼德兰盖伦船上的水手，海面气氛瞬间紧绷如弦。
艾儒略站在剧烈摇晃的甲板上，死死抓住一根冰冷缆绳，望着眼前混乱而悲壮的景象。火焰噼啪燃烧，浓烟遮蔽天幕，水手们在绝望中嘶吼，而这艘庞大的战船，仍在无可挽回地缓缓倾覆。他闭上眼，在心中默默向上帝祈祷，期盼有船只前来救援。
尼德兰盖伦船为追求载货量，向来极少配备救生船只，多以工作艇代之，仅用于近岸转运、勘探，绝非逃生之用。而艾儒略搭乘的这艘战船，偏偏只配了一艘这样的小艇，此刻早已无济于事。
就在船体即将倾覆的刹那，艾儒略猛地睁眼，望见远方海平面驶来的舰队，只当祷告应验，狂喜着放声呼喊。可待船队逼近，看清对方衣甲与装备时，他瞬间冷汗直流、脊背发寒——来者正是明国军队，而此刻，无数火炮火铳已齐齐对准了他们。
他来明前曾与归来的传教士交流，知晓大明乃礼仪之邦，官员重颜面，更特意学过大明官话“洪武正韵”。此刻顾不得多想，他用尽气力，喊出了自己最熟练的汉语。
“大明的大将军，您好！我们需要帮助，我们没有敌意，向大明帝国皇帝与大将军致以最崇高的敬意！”
他运气极佳，所学洪武正韵以南京江淮官话为根底，奋武军士卒多出自江南，一听便懂，毫无隔阂。
“让你们的人立刻放下武器！”林驰立于船头，声如洪钟，穿透海风直抵对方甲板，“此处乃我大明管辖海域，你们未经通报擅自闯入，形同挑衅！若再不放下武器，我大明奋武军即刻发动攻击！”
“快放下武器！否则我们全都要死在这里！”艾儒略吓得魂飞魄散，急忙将林驰的厉喝翻译给船长与水手。这群尼德兰人深知无力抵抗，当即纷纷抛掉兵器，高举双手以示无害。
“周海。”林驰目光冷峻，下令干脆利落，“放下小船，将这些红毛藩尽数救过来，所有武器一律收缴，不许带上船。另外，把那个会说汉话的红毛藩，单独带来见我。”
军令传下，数艘快船即刻离舷，士卒持械登船，将一众失魂落魄的尼德兰水手逐一押解至镇海号甲板，凡刀剑火铳尽数搜缴堆弃，片刻之间便将整艘盖伦船控制得滴水不漏。艾儒略被单独引至林驰面前，躬身垂首，神色间满是惶恐与恭敬。
林驰并未即刻发问，只是抬眼望向那艘横卡在礁石间的盖伦巨舰。船体倾斜愈发严重，船板开裂，桅杆摇晃，虽已彻底失去航行之能，可那远超福船的体量、甲板上隐约可见的重炮炮管，依旧让人心神震动。这是奋武军，也是林驰头一回如此近距离接触西洋战船，船上的船艺构造、火炮形制，皆是前所未见的珍宝，待战事了结，这艘倾覆之船，必将成为他们窥探西洋水师实力的最佳窗口。
只是眼下，他更在意这群红毛藩闯入澎湖的真正目的。
士卒轮番审问之下，除艾儒略外的尼德兰人众口一词，皆称自己是误入大明海域，此行只为海上通商，船上装载火炮不过是为抵御海盗劫掠，绝无半分挑衅大明之意。可再追问通商所载何物、欲往何处交易，众人便支支吾吾、前言不搭后语，更有人情急之下脱口而出，称是前来贩卖火炮，破绽百出，一望便知是谎言。
林驰缓步走到艾儒略面前，声音平静却带着不容置疑的威严。
“你叫艾儒略？你入我大明，所为何事？”
艾儒略连忙躬身，目光下意识望向天际，语气虔诚：“尊敬的大将军，我远渡重洋而来，只为传播主的信仰，让大明百姓得见主的神迹。”
林驰微微颔首，话锋一转：“你们西洋之地，这般战船，有多少？”
此问一出，一旁的沈有容与周海也立刻凝神细听。沈有容纵横海上多年，见过佛郎机船，见过倭寇船，却从未见过如此坚固庞大的战舟，心中早已惊疑不定。
艾儒略略一思索，如实答道：“具体数目我不知晓，可确是数量极多，数以百计。昔日曾闻西班牙珍宝船队，便有九十余艘这般战船，每年自海外运回无数白银，供养整个王国。大将军若愿聆听，我知无不言，只愿大将军也能成为主的孩子。”
一言既出，林驰、沈有容、周海三人皆是脸色微变。远在万里之外的欧罗巴，竟拥有数以百计的这般巨舰？这般水师之力，若是东来，东南海疆岂不是危如累卵？
“你未曾撒谎？”林驰目光一凝，再度追问。
“主的仆人，从不说谎。”艾儒略语气坚定。
沈有容上前一步，老将声线沉稳，带着久经沙场的警惕：“他等自称商人，究竟要与我大明交易何物？”
艾儒略一愣，随即摇头：“商人？他们并非商人。据我所知，他们是尼德兰公司所遣，专为探索航道、记录水文而来。”
林驰闻言轻笑一声，语气带着几分戏谑：“你方才说，主的孩子不撒谎，可他等句句虚言，又作何解释？”
艾儒略面色一沉，语气中带上几分不屑与憎恶：“大将军有所不知，尼德兰人皆是异教徒，并非主的信徒。若不是为早日抵达大明传播福音，我艾儒略绝不愿与这等人为伍！”
林驰心中了然。欧罗巴诸国水师强盛，且彼此之间信仰不合、仇怨颇深，这看似不起眼的矛盾，在他眼中，已是未来可借力打力、以夷制夷的绝佳契机。
他凝视着眼前的艾儒略，沉默片刻，缓缓开口，问出了最关键的一句。
“艾儒略，你可懂造船之术，或是火器制造？”
本章完