残阳最后的余晖铺满海面，将燃烧的倭船残骸与漂浮的碎木染成一片血色鎏金。海风卷着硝烟与咸腥之气，仍在镇海号甲板上呼啸，方才震天的炮声渐渐平息，只剩下战船破浪之声，与士卒整理战场的响动交织在一起。
林驰负手立于舰首，目光没有落在仓皇远遁的倭寇残船上，而是静静望着海面中央——十余艘苍山船正围着那艘被俘的倭寇四百料福船缓缓游弋，船首弗朗机炮不时轰鸣，弹丸砸在船板上噼啪作响，将残存倭寇死死压制在甲板之下，动弹不得。
周海刚吩咐完各舰收拢战果、清点伤亡，见林驰凝神眺望，便轻步上前，静立一侧等候吩咐。
片刻之后，林驰缓缓开口，指着海面那围猎之景，语气带着几分深思：“周海，你看。苍山船灵动迅捷，围堵牵制堪称一绝，弗朗机炮射速快，压制甲板也足够凶猛。可你发现没有——它们打了这么久，却始终无法对福船的船体结构造成真正的破坏性伤害。”
周海微微一怔，随即点头：“总兵看得透彻。弗朗机炮身管短、弹丸轻，对付小船、人卒尚可，想要击穿四百料福船的船壳、打碎龙骨，确实力不能及。”
林驰目光一凝，顺着自己的思路脱口而出：“那如果，换一种打法。不给苍山船装弗朗机，而是每一艘，都装上一门靖边大将军炮呢？”
他抬手指向那艘笨重的倭寇福船，声音里带着几分畅想：“以苍山船之快，配合靖边炮之威。十数艘船如同饿狼，绕着敌舰游走，每一炮都打在船身、水线、桅杆之上。不用接舷，不用肉搏，仅凭炮火，就能活活把这头‘巨牛’撕碎、击沉。若是将来对上红毛番的盖伦巨舰，这般战术，是不是也能奏效？”
这话一出，周海脸色骤变，当即躬身急声劝阻，语气急切却恭敬：“总兵大人！万万不可！此事绝无可能！”
林驰并未动怒，只是微微挑眉，示意他细说缘由。
周海连忙上前一步，指着海面一艘正在回航的苍山船，字字皆是海战与造船的行家之言：“总兵，您有所不知。苍山船本是轻身快船，船窄、体轻、吃水浅，为的就是一个‘灵’字。可咱们的靖边大将军炮，炮身重达八百斤，再加上炮架、弹药，足足千斤有余。”
“其一，重心太高。如此重物架在小船上，船身立刻失衡，微风大浪都能倾覆，还未接敌便先自沉。其二，后坐力难当。靖边炮一响，连四百料福船都要震得晃动，苍山船板薄身轻，一炮下去，船身直接震裂、甚至当场掀翻，根本无法承载！”
一席话，点醒了林驰这个半路涉足海战的统帅。他没有半分尴尬，反而豁然一笑，拍了拍周海的肩膀：“多亏有你在，不然我当真要犯了外行指点内行的错。”
他再次望向苍茫大海，月港外那艘高耸如山的荷兰盖伦巨舰，在心底愈发清晰。“我不懂造船、不懂船体平衡，但我懂方向。”林驰声音沉稳，目光如炬，缓缓道出了自己心中早已成型的两条海疆强军之路，“今日一战，让我看得明白——苍山船不够强，福船不够大。想要真正纵横四海，水师必须走两条路。”
“第一条路，造新式快船。比苍山船大、比福船小，船体加固、重心稳得住，不求多，只求每艘能扛住一门靖边大将军炮，船尾再配弗朗机。要快、要灵、要能抱团，以狼群之势，用重炮撕碎一切敌舰。”
“第二条路，放大福船。现在咱们的四百料船，单侧三门靖边炮已是极限。但这不够，远远不够。从今日起，一步步往上走——五百料、六百料、八百料，最终造出一千料的重型战船！到那时，单侧能装八门、十门、乃至十二门靖边炮，正面硬撼，也能与红毛番巨舰一较高下！”
林驰抬手，指向远方无尽的海域，声音被海风送得很远：“狼群扰敌，猛虎攻坚。总有一天，我要让大明水师，在这东南海上，无人敢犯！”
周海听得心神激荡，单膝跪地，甲胄撞在甲板上发出沉闷而坚定的声响：“末将遵命！定穷尽毕生所学，助总兵造出天下无敌的战船！”
残海硝烟未散，林驰已下令舰队靠岸登陆。
这是他第一次踏上东番岛的土地，脚下沙砾粗粝，草木葱郁繁茂，海风带着热带独有的温润气息扑面而来。而倭寇盘踞的打狗港，更是一处藏于山海之间的天然良港，湾内水深浪静，三面环山一面临海，易守难攻，若是稍加修缮筑垒，便是一座足以镇守一方的海上要塞。
岛津半藏亲自押着几名被俘的倭寇头目上前，将人狠狠掼在沙地上，等候林驰发落。这些匪寇早已被海战的神威吓破了胆，不等用刑，便一股脑将底细尽数吐露。
他们盘踞打狗，并非随意选择，而是刻意为之。东番南部的大员港，早已被红毛番占据，对方修筑营寨、驻扎兵力，虽仅有百余人，却选址险要，营垒紧扼海岸，壁垒森严，再加上海面之上红毛番战船往来巡弋，戒备森严。倭寇曾起过偷袭劫掠财物的心思，可远远观望一番后，便知难而退，不敢轻易招惹。
而红毛番虽察觉倭寇盘踞打狗，却也摸不清对方底细，不愿轻易开战损耗实力，两方便心照不宣，隔岸对峙，竟维持着一种诡异的和平。
林驰听罢，微微颔首，心中对东番岛的局势已然了然。红毛番盘踞大员，如同一颗钉子扎在大明东南门户，今日不除，日后必成大患。
他目光微转，看向身前躬身而立的岛津半藏。此人正是他特意带来的爪牙，身后跟着两百余名归降倭人，个个身形精悍、气息阴鸷，如同蛰伏的恶狼。
这批人自济州岛投靠林驰以来，便成了奋武军最隐秘的一把刀。他们干的皆是军中不便出手的脏活、狠活：袭扰朝鲜沿海，逼迫朝鲜君臣愈发依赖奋武军；潜渡上岸，为柳成龙铲除朝堂政敌，刺杀异己。下手之狠、行事之绝，从无半分拖泥带水。
林驰起兵于饱受倭寇荼毒的崇明卫，心底本就对这批倭人充满戒备与轻视，从未给过半分好脸色。可岛津半藏一行人，越是得不到信任，便越是拼命表忠，如同渴望主人认可的恶犬，但凡有任务，无不拼死完成，从无差错。
此次登陆东番，林驰将他们带在身边，本就是要用他们最擅长的手段。
“岛津半藏。”林驰淡淡开口。
岛津半藏猛地躬身快步上前，单膝跪地，头颅低垂：“主人！”
“这些人嘴里，还有我要的东西。”林驰瞥了一眼地上瑟瑟发抖的倭寇头目，语气平静无波，“我要你撬开他们的嘴，把所有隐秘，一字不漏地掏出来。”
“奴臣遵命！”
岛津半藏没有半分犹豫，应声起身，挥手示意手下上前。对待昔日的同袍，他没有半点心软，如同凶狠的猎犬扑向猎物，酷刑逼供的手段阴狠刁钻，残忍利落，连见惯战阵的奋武军士卒都暗自皱眉，林驰看了也只淡淡瞥过一眼，无动于衷。
可效果却立竿见影。不过片刻工夫，倭寇藏匿金银财宝的密地、东番岛内的布防、与沿海奸商的勾结脉络，尽数被拷问而出，毫无保留。
事了，岛津半藏再次跪地复命，额头沾血，神情却满是邀功般的恭敬。
林驰看着他，淡淡开口：“倭寇藏匿的财物，你的人，可以取一成。”
岛津半藏浑身一震，眼中瞬间迸出狂喜。一成财宝，对两百余倭人而言，已是泼天富贵，足够他们挥霍许久。跟着这位明国大人，虽要时刻俯首帖耳，可所得的赏赐与活路，远比在日本当丧家之犬要强上百倍。
他连忙叩首，正要告退，林驰的声音忽然再次响起，沉稳而清晰。
“岛津半藏。”
倭人猛地僵在原地，连忙俯身，用生硬晦涩的汉语颤声应道：“奴……奴臣在！”
林驰目光落在他身上，语气平静，却带着不容抗拒的威严：“此次战事了结，我会在军中新设一营，号为鬼屠营。这一营，由你统辖。你为鬼屠营第一任百总，享把总待遇。从此以后，你就是我林驰麾下的将军！”
话音落下，岛津半藏整个人如遭雷击，僵在原地，随即浑身剧烈颤抖起来。百总且享把总俸禄，这意味着他不再是主人麾下呼之即来挥之即去的走狗，不再是低人一等的降虏，而是堂堂正正列入大明军职、受林驰亲口认可的将军！
长久以来的隐忍、卖命、渴求认可，在这一刻尽数得到回应。这个在战场上杀人不眨眼的倭人武士，此刻竟眼眶通红，泪水滚滚而下，重重叩首，额头狠狠砸在沙地上磕出鲜血，声音哽咽嘶哑，反复嘶吼：“奴臣谢主人！奴臣万死不辞！万死不辞！”
林驰看着他匍匐在地、涕泪横流的模样，神色淡漠，并未多言。恩威并施，驭人如驭犬，这是他最擅长的事。而这支新生的鬼屠营，也将成为他扎根东南、肃清海疆、制衡红毛番最锋利的一柄暗刃。
本章完