昨夜小早川秀秋营寨之内大规模兵力调动，士卒暗地出营的动静，早已被宣大军夜不收探知，并第一时间传回大营，报与了林驰。
寒风卷着细碎的雪粒，在营帐间打着旋儿，林驰站在帅帐中央，烛火在他棱角分明的脸上投下明暗交错的光影。斥候跪在地上，声音压得极低，却字字清晰地报着倭营的异动——马蹄裹布、辎重轻装、队列无声，分明是趁夜潜行的架势。帐内几名参将屏息凝神，目光齐刷刷落在林驰身上，只等他一声令下，便可点齐兵马，趁敌半渡而击之。
可林驰在得知消息之后，却始终未曾下令夜间出营阻击。他抬手按在案几上的舆图上，指尖划过倭营与我营之间的滩涂地带，那里昨日还躺着百具明军将士的尸首，血水浸透了冻土，此刻怕是已凝成了暗红色的冰壳。
一来，经过这几日与对岸倭寇的接连对阵，林驰已然清楚，对面的主将绝非寻常庸碌之辈。此人指挥多变，极善捕捉战场战机，前番滩涂一战，他本是依仗兵力优势，欲趁倭寇过滩涂时截杀，却未料对方正面强攻，实则分兵绕后滩涂，待明军被正面吸引，竟从滩涂杀出，致使麾下将士蒙受巨大伤亡。那日战场上，倭寇的太刀砍在明军盾牌上的脆响，伤兵濒死的哀嚎，至今仍在他耳边萦绕。前车之鉴历历在目，今夜敌军这般异动，他无法断定究竟是真心撤退，还是对方设下的又一道诱敌之计——若贸然出兵，一旦陷入埋伏，本就兵力不足的奋武军，怕是再无翻身之力。出于谨慎，他只能选择按兵不动。
二来，林驰始终想不明白，倭寇为何会在此时突然撤退。以他对战局的判断，倭寇大军主力尚在，粮草虽紧却未到断绝之境，后路虽受明军在牵制，却也未到山穷水尽、被迫退走的地步。这般毫无征兆的仓促撤离，实在蹊跷。而这一切的根源，便在于明军低效迟缓的情报系统——远在海上的露梁海战早已大捷，日军水师覆灭殆尽，小早川秀秋深知后路将断，再不撤退便会陷入重围，可这些关键军情，林驰与奋武军上下，至今一无所知。他只能凭借有限的战场信息，在迷雾中艰难判断。
而最终让林驰彻底放弃夜间出寨试探、乃至派兵阻击念头的，还是麾下这支入朝作战的奋武军。自踏足朝鲜战场至今，尚不足两月，可奋武军历经连番苦战，原本两千余作战将士，如今折损已然接近五百人。营帐里，伤兵的呻吟声从未断绝，药味与血腥味混杂在一起，熏得人胸口发闷。兵力本就处于劣势，再经不起半分无谓的消耗。这，才是他不敢轻举妄动的最根本缘由——他不能拿将士们的性命，去赌一个未知的可能。
一夜戒备，转眼天光大亮。晨雾如纱，笼罩着空旷的倭营方向，林驰一早便传令下去，命宣大军精锐夜不收即刻前往倭寇旧营探查。数骑斥候悄摸抵近，远远望去，昨日还旌旗林立、人声鼎沸的倭营，此刻竟是死寂一片，连犬吠声都听不到半分，只有几面残破的倭旗在风中无力地耷拉着，像濒死之人的手臂。
斥候不敢大意，又等了片刻，见营中依旧毫无动静，这才分成小队，持刀弓悄然摸入营寨之内。马蹄踩在冻土上，发出轻微的“咯吱”声，每一步都走得小心翼翼，生怕惊动了暗处的伏兵。
片刻之后，急报传回。斥候跪在林驰面前，声音带着难以置信的颤抖：“将军，倭营早已空空如也，小早川秀秋的主力，当真走得干干净净！”
更让林驰心头一沉的是，日军临走之时，竟是将大批难以携带的辎重尽数抛弃——厚重的甲胄堆在辕门附近，有的还沾着昨夜的霜花；车架歪倒在地，轮轴断裂；帐幕被撕成碎片，散落在泥地里；甚至不少兵器兵刃，乱七八糟丢弃一地，倭刀、长枪、弓箭散落各处，显然是走得极为仓促，连最基本的军械都顾不上收拾。
林驰亲自带人前往旧营查看。一踏入营中，一股混杂着血腥与腐臭的气息便扑面而来，熏得他险些干呕出来。营帐内，灶台上的铁锅还架在火上，锅里却只剩半锅发黑的米汤，早已凝成了硬块；角落的草席上，还扔着几件染血的倭寇军服，袖口绣着“小早川”的字样。
越往深处走，那股气息便越是刺鼻。在几处废弃的灶旁、甚至是隐蔽的壕沟之内，赫然躺着不少日军士兵的尸骸。只是那些尸骸早已不成模样，身上血肉大多被人剔得干干净净，只剩惨白的骨头与零星碎肉粘连在一处，有的骨头上还留着清晰的刀痕，像是被人生生割下的。一具尸骸的手边，还攥着半块发霉的米饼，显然是还没来得及吃，便已断了气。
饶是林驰见惯了战场厮杀，见此一幕，也不由得眉头紧锁，胃中一阵翻腾。他蹲下身，用树枝拨了拨一具尸骸的肋骨，骨缝里还嵌着几丝暗红色的肉丝——倭寇……竟是已经到了食人为粮的地步。可即便缺粮到这般境地，小早川秀秋为何还要弃营而走？若只是缺粮，大可与明军死战，抢夺粮草，为何要放弃营寨，仓皇逃入群山？
林驰站在空荡荡的倭营正中，寒风卷着雪粒打在脸上，刺骨的冷。地上马蹄、足轻脚印杂乱，痕迹一路向着朝鲜中部群山延伸而去。那一带山高林密，道路崎岖难行，易守难攻，更易设伏。他抬头望向远处的山峦，墨绿色的山林在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，随时可能张开血盆大口。
林驰回头望了一眼自己身后人马。奋武军历经苦战，仅剩一千五百余战兵，个个面带疲色，盔甲上沾着干涸的血迹；再加上宣大军精锐夜不收与辅兵，拢共也才两千人出头。以这点兵力，进入茫茫群山之中追击一支数万人的溃军，与自投罗网无异——倭寇虽溃，却仍有数万之众，若在山林中设伏，明军骑兵不足，步兵难追，怕是会被分割包围，全军覆没。
林驰深吸一口气，压下心头所有疑虑，最终只沉声下令：“全军动手，将倭寇遗弃的辎重尽数清点，能用的甲械、帐篷、物料，全部带回大营。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严。将士们闻言，立刻散开，开始搬运辎重，铁甲碰撞的声音在空旷的营寨中回响，打破了死寂。
他不敢追，也不能追，只能先将眼前这波好处尽数收下，再静观其变。将士们搬运辎重时，有人低声议论：“将军为何不追？倭寇都跑成这样了，若是追上去，定能大获全胜！”林驰闻言，只是默默握紧了腰间的刀柄，没有说话。他何尝不想追击？可他更清楚，为将者，不能逞一时之勇，需以全军性命为重。
就这般，又过了一日。捷报忽然从泗川方向传来——宣大军主将董一元，已率军攻破泗川新城，将留守此地的三千倭寇尽数击溃。信使快马加鞭赶到林驰营中，带来了一坛酒，说是董将军特意送来，要与林驰共饮。
直到与董一元所部汇合一处，林驰这才从对方口中，听到了那个让他恍然大悟的消息。大明水师，在露梁海域一战大胜。日本水师全军覆没。小早川秀秋后路已断，再不走，便要被明军彻底困死在朝鲜半岛。
林驰站在军营之中，良久默然。他望着远处的海面，海风卷着浪花拍打着岸边，仿佛还能听到昨日海战的炮火声。直到此刻，他才真正明白，昨夜小早川秀秋为何撤得那般仓促、那般疯狂——不是缺粮，不是怯战，而是后路已断，再不走，便是死路一条。他想起昨夜倭营中那些被剔去血肉的尸骸，想起倭寇丢弃的辎重，心中不禁涌起一阵复杂的情绪——有恍然大悟的释然，也有错失战机的遗憾，更有对情报滞后的深深自责。
他当即将暂归自己指挥的五百宣大军精锐与夜不收斥候，尽数归还董一元。奋武军多为南方步卒，少马缺骑，实在不宜深入群山追敌。此后清剿溃逃倭寇之事，便交由宣大军骑兵行事。董一元本就北地边军出身，麾下精骑众多，得了这些老练斥候，当即挥军入山追击。
稻富祐直所部七千人本就是殿后弱旅，一路又遭朝鲜义兵不断袭扰，疲敝不堪，被宣大军铁骑一冲，当即溃散，再无战力。战场上，倭寇的尸首横七竖八地躺在雪地里，鲜血染红了白雪，像一朵朵盛开的红梅。
此战之功，尽归宣大军，林驰分毫未争。可他站在营中，望着宣大军骑兵驰骋而去的身影，心中却是久久无法平静。马蹄声渐行渐远，最终消失在群山之间，只留下漫天的尘土，在风中缓缓飘落。
入朝连番苦战，滩涂一败，夜中迟疑，今日纵有溃敌在前，却也只能眼睁睁看着追击之功旁落。一桩桩，一件件，让他终于看清了奋武军的两处致命短板。一是无精锐骑兵，奔袭追击处处受制；二是无如宣府夜不收一般的精锐斥候，情报不明，先机尽失。想要让奋武军真正成为纵横四方的精锐，这两样缺一不可。
而想要骑兵，便要有马。想要源源不断的战马，便要有一个稳妥可靠的军马场。林驰望着远处的山峦，心中已然有了计较——待此战结束，他定要向朝廷请命，为奋武军筹建军马场，练出属于自己的精锐骑兵。
本章完