农历十二月二十九，风雪如刀，肆虐在朝鲜半岛南端的土地上。日军大营本阵之内，气氛压抑得如同一座即将封闭的坟墓，昨夜五更那场精锐突袭的惨败，如同一块千斤巨石，死死压在每一位家臣的心头，无人敢高声言语。小早川秀秋端坐于主案之后，面色阴鸷，心中反复盘算着破局之策——他麾下大军粮草早已见底，撑不过两日，前有明军林驰部坚垒火器，后无海路补给，已然陷入十面埋伏般的绝境。
就在这死寂的时刻，营门外骤然爆发出一阵狂暴的马蹄冲撞声，一匹快马近乎疯狂地撞碎营门，直直冲入大帐之中。战马轰然倒地，口吐白沫当场气绝，信使浑身裹着厚厚的冰雪，甲胄凝结成冰，连滚带爬地扑至帐中央，嘶哑绝望的声音刺破了沉默：“禀主君！泗川新城急报！十万火急！”
小早川秀秋眉头紧锁，只当是正面董一元所部再有异动，当即不耐烦地挥手呵斥：“可是董一元又有异动？稻富祐直与粟饭原氏二人，难道连一座泗川新城都守不住？”
“非也！”信使拼命摇头，声音抖得如同风中残烛，“是水师！是露梁海峡方向的死讯！”
帐内众将瞬间愕然，面面相觑。日军水师不是早已驻守对马海峡，随时接应大军撤退吗？怎会从露梁海峡传来噩耗？
信使颤抖着从怀中贴肉处，掏出一封被体温捂热的密信，双手高举过顶：“主君，这是今日辰时，从泗川新城海港快马送来的急报，是加藤清正大人家臣，拼死突破明军水师封锁，冒死传递的消息……”
亲信家臣接过密信，快步呈至案前。小早川秀秋指尖微颤，拆开火漆的刹那，目光扫过信纸，原本因愤怒涨红的脸庞瞬间褪得惨白如纸，全身力气仿佛被一只无形的手彻底抽干。
信纸上只有短短八字，却如八记千钧重锤，将他最后的底气砸得粉碎：
水师尽墨，露梁海崩。
大帐之内，瞬间落针可闻。小早川秀秋死死盯着这八个字，指尖深深嵌入掌心，鲜血渗出浸染信纸，他却浑然不觉。他终于恍然大悟，这几日海面之上为何只剩明国水师游弋，不是水师擅离职守，而是整支海上力量，早已在露梁海峡全军覆没！
丰臣秀吉的死讯，他曾视作夺权称霸的天赐良机；可如今水师尽墨，却成了他三万大军的死刑判决书。没有水师，海上退路彻底断绝，他的部队不再是牵制明军的主力，而是被困在朝鲜南端的孤军，身前是林驰的凶猛防线，身侧是董一元的虎视眈眈，退无可退，守无可守。
“主君……”身旁老臣颤声禀报，“加藤大人家臣还说，明军水师已全面封锁海峡，誓要将我军尽数歼灭于朝鲜，不留一人！”
小早川秀秋猛地抬头，眼中闪过一丝困兽的凶戾，转瞬便被极致的阴冷与冷静取代。他飞速在心中推演战局：强攻林驰？昨夜精锐突袭已然惨败，明军火器犀利、壕沟深垒，强攻只会白白耗光兵力。死守泗川？粮草撑不过两日，一旦明军合围，只能坐以待毙。
唯一的生路，只有釜山。
逃回釜山浦，凭借残留船只或是抢夺朝鲜渔船，才有渡海回国的一线生机。
“传我将令！”小早川秀秋的声音沙哑却狠绝，字字如刀，“命留守泗川新城的一万人马，留下三千人由粟饭原氏驻守，其余七千人马，明日午后由稻富祐直率领出发，翻越朝鲜中部山区，与我军在釜山汇合！”
此言一出，他眼中闪过一丝狡黠阴毒的笑意，继续冷声道：“留守泗川的三千人马，尽数换上旧甲，城中炊烟照常、营中旗帜照常巡弋，大张旗鼓装作主力仍在的模样，死死牵制董一元所部！这三千人不必想着活下来，只要拖住明军两三日，便是大功一件！”
众家臣倒吸一口凉气，这是要将三千老弱彻底当作弃子，用他们的性命，为主力撤退争取时间。
“那……主力大军何时动身？”一名家臣战战兢兢地追问。
“主力？”小早川秀秋猛地起身，腰间太刀唰地出鞘半截，冰冷刀锋直指帐外连绵的雪山，“主力今日白天照常派出散兵袭扰明军，制造强攻假象！今夜子时全军拔营，除三日干粮与随身武器，所有重武器、辎重尽数丢弃！我们要趁风雪夜色，从林驰与董一元的缝隙中穿插而过，翻越庆尚道群山，直插釜山！”
他的计划狠辣而缜密，一层阴谋之下，还藏着更深的算计：令稻富祐直率七千人明日午后再撤，绝非随意安排，而是为自己留下一道双保险、一道坚实的后盾。一旦他的主力撤退途中被明军追上，稻富祐直的部队则是那支保护他主力撤退的盾牌，吸引明军追击军队的全部注意力，为他争取脱身时间；这七千人马，是他用来挡在明军面前的肉盾，好让自己的主力安然脱身。
更阴毒的是，稻富祐直与粟饭原氏，皆是小早川隆景留下的嫡系旧臣，向来忠于旧主，对他这个新主君多有掣肘。若是这两人带着部队死在朝鲜战场，被明军彻底歼灭，非但不会让他心痛，反而能为他回国后清除夺权障碍，彻底掌控小早川家的兵权，再无旧臣牵制。用弃子牵制明军，用旧臣充当肉盾，借明军之手除掉心腹大患，一石三鸟，阴险到了骨子里。
话音刚落，一名心腹家臣脸色骤变，忍不住上前一步，颤声问道：“主君大人！我军粮草明明只够撑两日，何来三日干粮？”
大帐之内，气氛瞬间凝固如冰，寒意刺骨。
小早川秀秋没有立刻回答，只是冷冷地瞥了那发问的家臣一眼，目光冰冷得没有半分人味。随即，他缓缓转动视线，望向帐外雪地之中——那里横陈着早已被就地斩杀的重伤员尸体，一旁蜷缩着尚能行动、却会拖累雪山行军的轻伤员。重伤员本就是行军累赘，早已被处决；而如今要亡命奔逃，连轻伤员，也成了必须舍弃的包袱。
帐内众将顺着他的目光望去，刹那间头皮发麻，浑身汗毛倒竖，一股比深冬风雪更恐怖的寒意直冲骨髓。
小早川秀秋薄唇轻启，声音低沉、残忍、不带一丝情感，一字一顿，只吐出四个字：
“渴杀鸟取。”
没有多余解释，却血腥得令人发指。所谓三日干粮，便是将所有轻伤员尽数斩杀，连同重伤员的尸体，一并处理充作军粮。原本仅够两日的粮草，配上同胞的血肉，便是他口中的三日补给。用自己人的性命与身躯，填出精锐逃亡的生路，这便是小早川秀秋的绝境毒计。
四字落下，满帐死寂，再无一人敢多言。所有人都明白了这位主君的狠辣与冷血，为了活命、为了夺权，他可以牺牲一切，甚至吃掉自己的士兵。
小早川秀秋收回目光，面色平静得可怕，仿佛只是下达了一条最普通的军令：“传令下去，全军即刻秘密准备，只带三日干粮，抛弃所有累赘。今夜子时，全军向南，撤退！”
他刻意避开“逃”字，可所有人都清楚，这是一场与时间、与死神、与良心赛跑的亡命之旅。只要能逃回釜山，保住精锐主力，回到日本，他便能在丰臣秀吉死后的权力真空期中横扫障碍，登顶掌权。至于三千弃子、被当作军粮的伤兵、被当作盾牌的旧臣，在他眼中，不过是夺权路上随手可弃的垫脚石罢了。
风雪愈发狂暴，漫天飞雪疯狂地掩盖着日军大营中的慌乱、残忍与即将发生的血腥屠戮。小早川秀秋的金蝉脱壳之计，就此全面启动，一场以人命为诱饵、以血肉为粮草、以旧臣为肉盾的惊心动魄的大逃亡，在林驰和董一元的眼皮底下，悄然拉开了最黑暗的序幕。釜山雪崩之势已成，朝鲜战场的格局，也因这一场冷血至极的阴谋，彻底翻转。
本章完