潮水终于漫过了滩涂，将白日里厮杀的痕迹尽数吞没。原本裸露的泥滩被冰冷的海水层层覆盖，唯有海面之下，一缕缕暗红随浪翻涌，像一道无法抹去的伤疤，无声地证明着这片海域刚刚经历过何等惨烈的搏杀。海风卷着咸腥气扑面而来，混着淡淡的血腥，压得人胸口发闷，连呼吸都带着几分滞涩。
这场突如其来的危机，根源全在林驰的轻敌。
奋武军自成军以来，南征北战，屡破强敌，从未遭遇过如此惨重的伤亡。整整一百八十七名弟兄负伤，其中一百二十五人永远倒在了临海寨墙之下，他们大多是守在临海寨墙的火铳手，是奋武军最锋利的远程利刃，也是最直面倭寇铁炮与箭矢的先锋。都说慈不掌兵，为将者当铁石心肠，视士卒如棋子，可林驰终究做不到。眼前那些冰冷的躯体，不是账本上冰冷的数字，是跟着他操练、跟着他御敌、喊他将军的活生生的弟兄，是一个个有着家人、有着念想的鲜活性命。
他站在寨墙之上，望着下方被战友抬下的遗体，指节攥得发白，喉间像是堵了一团寒铁，沉重得发不出声。
“狗子。”林驰的声音沙哑干涩，带着难以掩饰的伤感，“把弟兄们的遗体火化了，走的时候尽数带回，咱们要把牺牲的兄弟，一个不落，全都送回崇明卫。”
话音落下，天空像是感应到了军营间弥漫的悲意，细碎的雪花缓缓飘落。起初只是零星几点，落在肩头转瞬即化，不多时便成了漫天飞絮，将血色滩涂、冰冷营寨都蒙上一层惨白。雪落无声，却比任何哭喊都更添悲凉，让本就肃穆的军营，多了几分刺骨的凄冷。
林驰闭上眼，满心都是悔意。
当初为了彻底困死这支登陆的日军，断其退路、阻其粮道，是他主动向董一元请命，领了这当道扎营、扼守咽喉的重任。他自信凭借奋武军的火器优势、营垒防御，足以将敌军牢牢锁死在海边，却终究小觑了天下英雄。倭寇之中，从来都不缺悍不畏死之徒，更不缺深谙战法、敢行险招的能将。是他太过自负，只算准了敌军的困兽之斗，却未料到对方会以死士突袭，拼尽精锐冲击临海寨墙；是他思虑不周，没有多备几套预案，没有将所有突发可能尽数纳入算计，才让麾下弟兄付出了如此惨痛的代价。
这份自责，像一根细针，反复扎在他的心头，让他片刻不得安宁。
“狗子。”林驰压下翻涌的情绪，语气重新变得沉稳，却多了几分不易察觉的不安，“今夜是谁人负责警戒？”
狗子连忙上前一步，朗声回道：“回将军，今夜与往常一般，宣大军与夜不收巡弋外围，负责夜间哨探，我军火铳手列阵寨墙，负责夜间射击戒备。”
“不够。”林驰摇头，目光扫过营中士气低落的士卒，今日伤亡惨重，军心已然浮动，若是敌军趁夜来袭，后果不堪设想，“传我将令，让铁牛率领刀盾兵、长枪兵即刻轮换休整，加派人手，四面城墙之下尽数布防，作为机动预备队。今夜全军不得松懈，加倍警惕，严防日军狗急跳墙，发动夜袭。”
“遵命！”狗子不敢怠慢，抱拳领命，转身快步离去安排防务。
林驰望着雪花纷飞的夜空，深深吸了一口冰冷的空气。他知道，日军同样伤亡巨大，且被困海边，已是进退不得的绝境。绝境之下的敌人，往往最是疯狂，他绝不能再给对方任何可乘之机。
而此时的日军大营，与明军这边的悲怆肃穆截然不同，处处透着一股令人毛骨悚然的冷酷。
明军帐中尚有伤兵的呻吟，军医奔走救治，尽力保全每一个弟兄的性命，可日军营内，几乎听不到重伤员的哀嚎。并非他们无人负伤，而是所有失去战力、难以救治的重伤者，都已被就地斩杀。这并非单纯的残忍嗜杀，而是寒冬腊月，重伤员既无法作战，又会消耗粮草药品，更会用哀嚎动摇军心，在这绝境之中，这是他们眼中最“合理”、最冷酷的处置方式。
营中空地之上，气氛压抑得令人窒息。
白日里侥幸逃回的铁炮队士卒、弓箭手，那百余名率先溃逃的兵卒，全都被双手反绑，跪倒在泥泞之中。他们衣衫破烂，浑身是伤，脸上满是恐惧与绝望，对着主位之上的小早川秀秋不住磕头求饶。
“主君大人！饶命啊！主君大人！小的知错了，再也不敢临阵脱逃了！求您开恩！”
哭喊声此起彼伏，却丝毫没能动摇小早川秀秋的神色。他端坐在主位，面容冷峻，眼神淡漠如冰，看着脚下跪地乞生的溃兵，没有丝毫波澜。待求饶声稍歇，他只是轻轻抬起手，面无表情地挥了一下。
下一秒，两侧肃立的母衣众齐齐拔刀，寒光闪过，刀锋破空之声凌厉至极。上百颗头颅轰然落地，鲜血喷涌而出，染红了脚下的雪地泥地。旁观行刑的日军足轻吓得浑身发抖，噤若寒蝉；而一旁的武士们却双眼放光，眼中闪烁着嗜血的兴奋，对这种铁血杀伐的场景，非但没有畏惧，反而生出几分狂热。
小早川秀秋冷眼扫过场中，待血腥味弥漫开来，才缓缓开口，声音冰冷而威严，不带半分多余情绪：“此番奇袭失利，损兵折将，士气受挫。明军扼守要道，营垒坚固，我军久持不利，诸君可有破敌良策？”
他面上沉稳如山，心底却早已掠过一丝焦灼。军中粮草已然见底，最多不过两三日之量，再不能破局，大军便会不战自溃。这件事，是他死死压在心底的绝密，除了寥寥几名心腹家臣，绝不可让任何人知晓，一旦泄露，军心瞬间便会崩解。他必须在粮草耗尽之前，用一场雷霆攻势，撕开明军的防线，否则，等待他与全军的，只有死路一条。
此言一出，帐下众家臣顿时议论纷纷。奇袭失败意味着明军已有防备，再想靠隐秘突袭一举破寨已然难如登天，可长久对峙下去，对孤军深入的日军而言绝非好事。
一名年轻家臣上前一步，躬身道：“主君！明军今日伤亡惨重，军心浮动，正是我军可乘之机！属下建议，即刻集结兵力，趁夜袭营，打明军一个措手不及！”
话音刚落，一名须发花白的老臣便摇头叹息，出言反驳：“夜袭？不妥。前番我军夜袭试探，便已见识到明军的夜战能力，他们火器犀利，戒备森严，我军精锐损耗过半，根本难以逼近其营寨八十步之内，如今再行夜袭，不过是徒增伤亡，绝难一战而定乾坤。”
帐内一时陷入沉默，所有人都在思索破局之法，却始终没有万全之策。
就在众人一筹莫展之际，小早川秀秋忽然嘴角微扬，露出一抹自信而冷厉的笑容。他缓缓站起身，目光如鹰隼般扫过帐下诸臣，语气沉稳而强势，不见半分慌乱。
“不，就要夜战。”
众人一愣，皆是不解，方才老臣所言句句在理，夜袭毫无胜算，主君为何还要坚持？
小早川秀秋看着众人疑惑的神色，声音不大，却带着不容置疑的决断，一字一句，清晰地传入每个人耳中：“而且，要让明军明明白白和我军夜战！”
一句话，震惊全场。众家臣面面相觑，满脸错愕，却无人敢质疑这位主君的决断。
夜色渐深，风雪未停。
一更天刚至，日军大营中便响起低沉号角，一队队身着武士装束、披甲带刀的士卒列队出营，朝着明军营寨方向悄然逼近。远远望去，甲胄齐整，队形森严，俨然一副精锐尽出、全力夜袭的架势。
可若靠近细看，便能察觉出极细微的破绽。除了极少数真正武士目露凶光、气势沉凝之外，其余身披阵羽织的士卒，握刀的手掌大多虎口光洁，没有常年挥刀搏杀留下的厚茧；站姿僵硬，脚步虚浮，全无百战精锐的沉稳；眼神之中更是藏着难以掩饰的慌乱与紧张，与真正武士的悍厉冷冽截然不同。
他们根本不是日军的核心战力，不过是由普通足轻临时换装，被督战队威逼上前的伪装部队。方才亲眼目睹小早川秀秋挥刀斩卒的场面，他们既恐惧明军的火器，更恐惧自家主君那一言不合便人头落地的狠辣。后退是死，冲锋或许还有一线生机。
小早川秀秋端坐帐中，静候这支疲敌之师给他带来想要的效果。
而明军营寨之内，林驰正带着狗子与亲兵，彻夜巡营，不敢有半分大意。
谁也不曾料到，一场连环相扣、针锋相对的死战，已在风雪夜色中，悄然拉开序幕。
本章完