寒风卷过南直隶京营大营的辕门，沿途旌旗鲜亮、甲仗齐整，远远望去倒也颇有几分官军气象。可真走近了便能看出，营中士卒多是松松垮垮站哨，队列看似齐整，却少了边关强军那股悍不畏死的锐气，一眼望去，尽是花架子。
林驰一身戎装，带着亲卫陈武一路疾驰而至，到了中军帐外才翻身下马，步行入内。帐内早已聚了人，烛火通明，气氛看似肃穆，实则透着几分慵懒敷衍。
林驰目光一落，便先看见了帐中那名身材魁梧的武将。此人肩宽背厚，面容棱角分明，一身精良铠甲穿在身上，倒真有几分大将风范。可那眉宇间自带的傲气，却不是沙场百战的凛冽，而是久居高位、养尊处优的骄横。浓眉如剑斜插入鬓，眉宇间凝着一股戾气，不怒自威，却更像是装出来的威势。最扎眼的是他那双眼睛——眼窝深陷，瞳仁漆黑，目光扫过之处，无半分敬畏，亦无半分谦卑，只像鹰隼盯着凡物一般，带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
这便是狼山营副总兵官，刘仁宝。
只见他对着上首的监军太监，只是随意拱手一拜，腰杆挺得笔直，连半点躬身俯就的意思都没有，声音洪亮，却透着一股子满不在乎：“末将刘仁宝，镇守狼山副总兵官。拜见监军大人，末将甲胄在身，恕难施以全礼！”
话是规矩话，态度却轻慢到了极点。
上首那太监立刻上前一步，笑着一把扶起：“将军甲胄在身，不必行此大礼。”脸上笑得爽朗，眼底却已掠过一丝阴鸷。
林驰将这一幕看得清清楚楚。同样是甲胄在身，他不慌不忙，侧头对身边陈武轻声二字：“卸甲。”
陈武立刻会意，上前利落取下林驰胸口护心镜、腹间硬甲，又接过他递来的头盔。林驰甲胄未全卸，却已卸去最显威仪的几处，随即双手抱拳，腰身深深弯下，对着监军毕恭毕敬行了一个极标准、极诚恳的长揖：“末将林驰，现任崇明卫指挥使司正千户，奉天子令统领奋武军。拜见监军大人，请监军大人恕末将甲胄在身，无法施以全礼，望恕罪。”
同样一句“甲胄在身”。刘仁宝是敷衍一拜，傲气冲天。林驰是卸甲示敬，躬身长揖。高下尊卑，一瞬间便在帐中分得明明白白。
那监军脸上笑意立刻浓了几分，快步亲手扶起林驰，语气热络得截然不同：“林将军少年英雄，勇冠三军，今日一见，果真了得！快快请坐。”
同样是笑，对刘仁宝是虚情，对林驰是实打实的满意。
“咱家姓高，名怀德，奉皇上之命，来此监军。”高怀德坐回上首，慢悠悠开口，“林千户，咱家这次来，不为别的，只为传一句圣意。”
他笑了笑，语气轻淡，却带着皇权压顶的分量：“陛下说了，苏州城里那伙叛逆，不过是一群乌合之众。但既然是平叛，就得有个平叛的样子。”
高怀德起身，走到林驰身旁，轻轻一拍他肩膀：“本监军离京前，陛下亲口交代——你那奋武军刚成军不久，正需要磨炼，才能练成真正的精锐。这次苏州叛贼，就是给你奋武军练手的好地方。林千户，你意下如何？”
名为怀德，话里却半点恩德不讲，分明是要拿奋武军当先锋探路。
林驰神色平静，起身抱拳：“末将全凭监军大人吩咐。”
“好！”高怀德朗声一笑，语气陡然一厉，“择日不如撞日。奋武军今日便发起猛攻，狼山营与京营为两翼，稳住阵脚，配合你进剿叛贼！早日破城，早日为陛下分忧！破城之后，本监军少不得在陛下面前，为诸位请功！”
说罢，他微微向北拱手。帐内几名将军齐齐起身，甲叶相撞，齐声应道：“末将遵命！”
一声齐喝，声势不小。只是这京营之中，究竟有几分真本事，也就只有他们自己心里清楚了。
日头西斜，天光渐暖，林驰领命之后即刻整军出战。两千五百名奋武军将士列成严整大阵，二十五门中型弗朗机炮分列中阵，十门虎蹲炮在前一字排开，盾兵坚盾如墙，护住炮阵前后，长枪兵林立两翼，火铳手依三段击阵型严阵以待。整支军队步调沉稳，甲械齐整，缓缓压至苏州城西阊门之外五百步处，稳稳立定。
林驰立马阵前，神色沉静，抬手下令。
“展奋武军旗！”
赤红大旗凌空而起，“奋武”二字迎风猎猎。旗手依令而行，将大旗稳稳晃动三次，动作清晰，信号分明。三晃旗落，全军肃立。
三十息转瞬即过。
“点火！”
炮官一声令下，二十门弗朗机炮同时轰鸣，铁弹呼啸而出，砸向阊门城楼与城墙。巨响震彻四野，硝烟腾空而起，炮声连绵不绝，一轮接着一轮，不多不少，整整五轮齐射。
五轮炮响一落，林驰当即下令：“停炮，休整！”
炮手即刻退离炮位，整座军阵依旧保持森严姿态，既不前进，也不喧哗，只原地待命休整，时长足足过了半个时辰，方才重新整备。
待休整完毕，林驰再次示意。阵中赤红奋武军旗，再次晃动三次。三十息后，炮火再起。又是整齐划一的五轮齐射，轰鸣震天，声势骇人，射罢便又停炮休整。
如此循环往复，自日头偏西一直轰到残阳染血，整整一个下午，苏州阊门城外炮声时起时歇，节奏丝毫不乱，烟尘遮天蔽日，声势震彻四野。可任凭炮火震天，对于苏州这座江南雄城而言，也不过是城墙表皮的些许伤痕，远未伤及筋骨。阊门城头正中，那面义军的赤色大旗依旧高高竖立，在硝烟与晚风里猎猎舒展，看上去竟有几分不屈不破的气势。
高坡之上，监军高怀德立在风中，眉头微蹙，面色阴晴不定。身旁小太监压低声音，小心翼翼道：“公公，这林驰炮击了整整一下午，却始终不下令冲锋，您说……这里面会不会有诈？”
高怀德斜睨他一眼，冷哼一声，语气里既有笃定，又藏着对刘仁宝那一伙骄兵的怨气：“打仗的事，本公公自然不必样样精通，但你且看，林驰一下午轰出去的火药、铅弹，没有千斤也有八百斤，这般真金白银砸下去，岂是作假能做出来的？”
“何况他今日在营帐之中，对本公公恭敬有加，礼数周全，心中分明敬畏皇权、忠于陛下。哪像刘仁宝那个匹夫，傲慢无礼，目无上官！待本公公回京复命，必定在御前好好给他上点眼药！”
说到刘仁宝，高怀德语气里更是添了几分恨恨之意。
便在此时，阊门外的奋武军阵中，忽然传出一阵低沉的号角。
林驰立于阵前，望着被炮火熏染得昏黄的天际，淡淡下令：“收兵回营。”
军令一传，整支大军依序而动，甲叶铿锵，队列丝毫不乱，炮手收炮，盾兵、枪兵、火铳手次第后撤，没有半分得胜的骄狂，也没有半分失利的颓丧，沉稳得如同来时一般。
林驰勒转马头，最后望向苏州阊门城楼。城头硝烟未散，那面赤色义军旗帜依旧挺立正中，分毫未倒。
他望着那面旗帜，唇角微不可查地向上一挑，露出一抹无人察觉的、平静而了然的微笑。
夕阳如血，洒在姑苏城与奋武军阵之上，将一切杀伐与暗谋，都染成了一片深沉的暖色。
本章完