求贤令颁行多日，江南地界的民间能人与隐匿匠户终于闻风而动，纷纷前来投效林驰麾下。经军中点验与层层甄别，剔除鱼目混珠之辈，真正身怀一技之长、堪为所用者，共计一百三十余人。这批人才恰是林驰扩军备战之际最紧缺的中坚力量——其中尤以随军郎中、医士为最，随着麾下兵马日渐扩充，伤兵救治、军营防疫皆需专人执掌，此番募得的十余位精通骨伤、金疮医治的郎中，直接补上了军中医疗的致命短板；余下众人则分属军械打造、车船修造、土木营造等诸般技艺，皆是此前受够了官府贪腐克扣、工银微薄难以糊口的能工巧匠。林驰早定下厚待贤才的规矩：凡通过甄别的技术人才，一律按一等兵标准发放月饷，每月足色白银二两，另配安家粮米二十斗，粮饷双足，足以让一人从军、全家温饱，引得四方匠人愈发倾心来投。
可即便人才渐聚，火铳兵近战孱弱的难题，依旧悬而未决。此前有一位曾随军镇压哱拜叛乱的老军匠，受求贤令感召前来，曾献一计：于火铳铳管末端插接枪头，射毕铅弹后便可权当长矛近战。林驰听后虽觉思路可行，却也一眼看破弊端——枪头入管，便彻底堵死了后续装弹与射击的可能，火铳兵一旦用此招，便等同于弃长用短，绝非万全之策。此事便就此搁置，直到这日午后，亲卫狗子快步入内禀报，称营外有一人求见千户，自报身份为武英殿中书舍人赵士桢，听闻林大人重金求贤、苦思火铳改良之法，特来登门献策，言称自身于火器一道，颇有诸多异想天开的巧思。
林驰眼下正为火铳之事焦心，一听有精通火器的奇人登门，顿时来了兴致，当即命人速速将赵士桢引入帐中。
不多时，一身儒衫、气度清逸的赵士桢迈步而入，见到林驰后拱手深揖，语气带着几分惊叹笑道：“下官武英殿中书舍人赵士桢，拜见林大人！久闻大人是朝廷赫赫有名的杀倭名将，战功彪炳，不曾想竟如此年轻有为，当真令人敬佩。”
林驰连忙上前虚扶，温声回礼：“赵大人过誉了，林驰不过是仰仗天威、浴血奋战，略立微功罢了，当不得如此盛赞。只是赵大人身为京官，任职武英殿，本该在京城当差，为何会来到江南此地？”
赵士桢闻言，脸上笑意淡去，轻叹一声，面露难色：“不瞒林大人，下官本是温州府乐清县人，此番离京，一来是返乡省亲，二来便是为筹募物料。只是……唉，一言难尽。”
“赵大人似有难处？但说无妨。”林驰见状，开口追问。
赵士桢摇了摇头，语气满是无奈：“如今江南沿海屡遭倭寇袭扰，民生凋敝，京中宦官又奉旨南下，四处设卡盘剥、吃拿卡要，商旅断绝，百业萧条。下官心中早有构想，欲自研一款名为迅雷铳的火器，可实现快速连续击发，用以克制倭寇，可研制所需的银两、物料，辗转多日却始终筹集不到，此事便一直搁置，空有图纸，无从落地。”
连发火铳？
林驰闻言心头猛地一震，眼下军中所用火铳皆为单发，装填繁琐、射速缓慢，连发之技，早已超出了当下火器的常理认知，饶是他见多识广，也不由一时怔住，沉默不语。
赵士桢见林驰默然，以为对方不信自己所言，当即不再多言，从怀中取出一卷精心绘制的图纸，双手递上：“将军莫疑，下官知晓将军正为火铳兵无法近战之事苦恼，今日先不献迅雷铳，特将此件小物图纸奉上，聊表寸心。”
林驰回过神，连忙敛神正色：“哦？还请赵大人细细道来，林驰洗耳恭听！”
“此物我名之为铳剑。”赵士桢指着图纸上的形制，细细讲解，“此剑以上好熟铁百炼锻打而成，长一尺八寸，宽二寸，平日可悬于火铳兵腰间皮鞘，或是插在铳囊侧袋之中，轻便易携，不占身形。一旦遇敌近身，只需将其卡入铳管下方预设卡槽，以铁栓紧扣铳口箍与剑柄，转瞬之间，火铳便化作一杆近三丈长的长枪，攻守一体。更妙的是，此铳剑装于铳下，丝毫不碍火铳的星门照准与火门击发，射战、近战皆可随心切换，真正做到了铳剑合一、攻守兼备！”
林驰俯身盯着图纸，越看越是心惊，眼中精光暴涨——这铳剑设计之巧，恰好解决了他所有顾虑！非但完美弥补了火铳兵近战短板，更可直接替代腰刀，日后火铳兵只需随长枪手一同训练枪法即可，无需再单独耗费心力操练短兵技法，省时省力，一举多得。
压下心中震撼，林驰对着赵士桢郑重一礼，语气满是叹服：“赵大人才冠当世，此等巧思，堪称国之利器！本官拜谢！方才听大人提及迅雷铳，不知此物又是何等妙器，可否再让林驰一观？”
赵士桢见林驰兴致高涨，再不迟疑，伸手又从怀中取出另一卷更为繁复精密的图纸，缓缓展开。
纸上所绘之物，远超寻常火铳形制——竟足足五根铳管呈扇形排布，共嵌于一具转盘之上，管身错落有序，下方连有统一机匣发火装置，只需轻轻转动转盘，便可让铳管依次对准火门，轮流击发。更奇的是，铳身前端配有一面圆牌，可遮可挡，远能御箭矢，近能作盾牌；支架旁还悬着一柄精铁小斧，枪尾末端亦锻有尖锐枪头，远战、近战、防御、劈砍一应俱全。
“林大人请看，这便是下官穷数年心血构思的迅雷铳。”赵士桢指尖点过图纸，眼中难掩炽热，“五管联动，临阵可连发五击，火力不绝；敌若冲至近前，圆牌可挡，小斧可劈，枪尾可刺，一名火铳手，便可自成一战阵，再无近战之忧。”
林驰俯身细看，双目圆睁，一时竟看得呆了。
他与倭寇、水匪恶战多场，最清楚火铳短板：寻常士卒临敌慌乱，能平稳射出三弹已是极限，三枪过后，敌军多半已冲至阵前。可这迅雷铳，竟能连发五击，若是列成阵队齐射，便是一片铁雨倾盆，不等敌人近前，便早已被打崩溃散。至于那盾牌、小斧、枪头一应近战装备，林驰反倒觉得有些多余——真到五发铳弹尽出，哪里还有敌人能冲到跟前？
强压下心头激荡，林驰声音都微微发颤：“赵大人，此等利器，眼下可有实物？”
赵士桢脸上的光彩瞬间黯淡下去，长叹一声，摇头道：“并无实物。下官空有图纸，却苦于钱粮短缺、物料难筹，四处求告无门，只能将构想藏于纸上，无从锻造。”
林驰闻言当即拍板，语气斩钉截铁：“赵大人若信得过本官，便留在崇明卫！此处工匠齐备，铁料、火药、木料一应充足，只要大人肯留下研制，本官倾尽全力支持，钱粮物料，一概优先供给！”
他太清楚这迅雷铳一旦成军，将是何等恐怖的战力。
赵士桢万没料到林驰竟如此爽快，又惊又喜，当即躬身深深一揖：“大人肯如此信重下官，下官……下官感激不尽！愿尽毕生所学，为大人铸成此铳！”
林驰连忙将人扶起，心中已是狂喜难抑。
迅雷铳若能成制，崇明卫便将拥有天下第一等的火器强军，远射可破阵，近战可自保，水战陆战皆无敌手，届时别说沿海倭寇，便是寻常卫所兵、甚至边军，也难与之一战。
他满心满眼，都是火器成军、横扫四方的盛景，却丝毫未曾察觉，眼前这精妙绝伦的迅雷铳，看似集万般优点于一身，实则结构繁复、笨重难用，在真刀真枪的战场上，根本无法适配大明军队的操练、补给与实战需求。
一条看似通天的坦途，实则早已暗藏死局。
只是此刻，狂喜的林驰看不见，满怀抱负的赵士桢，同样看不见。
——本章完—