晚明：龙起海疆第十章
晨雾漫过崇明滩涂的田垄，沾湿了军屯空地上的长枪木盾，林驰蹲在住处的木箱前，指尖捻过碎银子，数到最后，指尖顿住——拢共只剩一百六十两。他沉吸一口气，将五十两碎银用油纸层层裹好，塞给守在门外的李伯：“叔，这五十两留着应急，屯里春耕、练兵的零星开销都靠它，别动。”余下一百两碎银子，他贴身藏进衣襟，又转身唤来陈二叔：“二叔，劳你跟我跑一趟千户所，火器好坏，还得你掌眼。”
陈二叔应得干脆，摸出腰间磨得发亮的火铳通条揣好，二人踏着晨露往千户所去。上次来采买初批鸟铳，便是陈二叔同往掌眼，这次要的鸟铳，一样容不得半分差池，有他这个戚家军出身的火铳手在，才能辨出真章，不被以次充好。
千户所的辕门依旧透着几分卫所制式的威严，守门兵丁见是林驰与陈二叔，倒比上次客气几分——毕竟是常来军需房采买的熟客，也知二人是左百户所的老人，只随口问了句“林小郎又来采买？”，便抬手放了行。
军需房内，铁器的冷硬气混着淡淡的火药香飘着，军需官孙胖子正低头核对军械账册，听见脚步声抬眼，见是林驰二人，脸上当即堆起笑意，连忙起身招呼：“林小郎，陈老军，又来了啊！快坐快坐，小的，上茶！”
他一边喊人奉茶，一边亲自给二人搬来板凳，语气热络：“上次林小郎来买的鸟铳，用着还趁手？我就说，我这军需房的货，都是实打实的好东西，绝不糊弄自家人。”
林驰拱手谢过，也不绕弯子，直入正题：“劳孙大人挂心，上次的货确实合用。此次来，想再添置些精工鸟铳，但必须是兵仗局的正经货，枪膛药室得打磨平整，绝不能炸膛——屯里正练着兵防海匪倭寇，关乎弟兄们性命，不敢马虎。”
陈二叔也跟着补了句，手指轻叩桌沿：“孙大人，这精工铳得经得住反复装填射击，铁料要上乘，药室嵌合严实，您老给掌好眼，粗制滥造的货，我们可不要。”他戚家军出身，一眼便能辨出火器优劣，这话既是提要求，也是敲警钟。
孙胖子闻言，笑着摆了摆手，手指摩挲着桌沿的木纹：“陈老军放心，别的不敢说，精工鸟铳我这还真藏着一些，总计十杆精工鸟铳，那可都是兵仗局直接发来的，专为海防备的硬货，比寻常鸟铳强上数倍。就是这价格嘛……”
他话锋一顿，抬眼看向林驰，脸上笑意不减，眼底却藏着算计，语气带着几分暗示：“林小郎也懂行，好货不便宜，这精工铳的料钱、工钱都比普通的贵出不少，与上次一样，七两一杆，怎么样？这已是给你林小郎的实在价，换旁人来，八两都休想拿走。”
七两一杆，比官造价翻了何止两倍多，明摆着是敲竹杠。但林驰与陈二叔对视一眼，都心知肚明——松江府周边本就难寻精工鸟铳，私活他们又没有门路获得，唯有千户所军需房有货，为了练兵时不炸膛伤人，这亏只能吃。林驰咬了咬牙，点头应下：“七两就七两，十杆我要了，每杆配十发铅弹，铅弹也得是精工打造的，不能有毛刺卡膛。”
“爽快！”孙胖子笑得眼尾都皱了，当即喊来兵丁去库房挑铳，林驰趁势问道：“孙大人，我屯还需备些腰刀和长枪铁头，不知你这儿可有制式的好货？”
孙胖子闻言，眼底的喜色更甚，忙道：“有，自然有！腰刀是熟铁打造的制式货，砍劈利落，趁手得很；长枪铁头也是加厚的，安上木杆就能用，就是这好货嘛，价格可比寻常的稍高些，林小郎你是熟客，我自然不会坑你。”
“大人直说便是。”林驰道。
“腰刀一两一把，长枪铁头五钱一个。”王大人报完价，又补充道，“都是实打实的好料，可不是市面那种一砍就卷刃的次品。”
林驰心里速算，嘴上应道：“腰刀要二十把，长枪铁头十个”说完，又想起练兵需用大量火药，再问：“还有火药，上等硝磺配的，我要十斤，不知市价几何？”
这话一出，孙胖子更是眉开眼笑，忙道：“林小郎倒是考虑周全！上等火药官价一钱五分一斤，我这儿的货都是精配的，燃速稳，威力足，给你算一钱八分一斤，也就上浮个几分，全当给林小郎添个路费，这价别处可寻不到。”
万历年间上等火药官价一钱五分一斤，上浮20%正是一钱八分，孙胖子嘴上说着实惠，实则又狠狠赚了一笔，那副贪婪模样，连陈二叔都忍不住侧目，却也没当场戳破。林驰心知肚明，却也无可奈何，练兵缺不得火药，只能应下：“十斤，我要了。”
当下二人核清账目：十杆精工鸟铳带铅弹七十两，二十把腰刀二十两，十个长枪铁头五两，十斤上等火药一两八钱，拢共九十六两八钱。林驰点出九十八两递过去，笑道：“余下钱，劳大人给弟兄们添壶茶喝喝酒。”
孙胖子捏着碎银，笑得合不拢嘴，连声道：“林小郎太客气了！”当即喊来兵丁，将所有军械、火药、铅弹仔细打包成两捆，还特意让兵丁帮忙扛到门口。陈二叔蹲在地上，挨个检查鸟铳、铅弹，手指抚过枪膛内壁，试了试药室开合，又捏起火药查看成色，确认皆是精工好货，才对林驰微微点头。
二人扛着军械，谢过孙胖子，孙胖子还一路送到军需房门口，热络道：“林小郎以后缺任何军械物资，尽管来！我这儿永远有好货，保准给你最实在的价，绝不让你吃亏！”
出了千户所，陈二叔才压低声音骂道：“这孙胖子，真是雁过拔毛！火药、铁头都要加价，摆明了欺负我们”
林驰扛着军械，沉声道：“无妨，只要是好货，这点钱花得值。总好过练兵时出岔子，伤了自家兄弟。”二人先绕路将军械送回军屯，又匆匆折返，往松江府去——林驰心里还记着以后收粮之事，想探探松江府米行的收购价，看来年秋收，能否私卖些许粮食，贴补屯军的日常开支。
松江府的城门比千户所热闹百倍，车马行人络绎不绝，沿街商铺林立，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，一派繁华景象。林驰二人寻到城中最大的一家米行，掌柜的是个留着山羊胡的中年人，见二人一身半旧的军户袍服，脸上当即没了笑意，眼皮都没抬：“军户是来买粮还是卖粮？我们这儿不收军户的粮，就算破例收，市价百斤五两，给你们，百斤三两，卖不卖啊？”
三两百斤，比市价低了近一半，明摆着是欺负军户无靠山、无商籍，林驰捏了捏拳头，终究是忍了——私卖屯粮本就触了卫所规制，若真闹起来，反倒引火烧身，让周千户之流抓住把柄，得不偿失。他拱了拱手，拉着陈二叔出了米行，心里凉了半截：靠卖粮贴补开支，这条路，走不通了。
二人沿着松江府的河岸往回走，却见沿岸停满了乌篷船，码头边堆着一捆捆青白相间的布匹，挑夫们扛着布匹来回穿梭，号子声此起彼伏。不远处的街巷里，“哐当”的轧花声、“簌簌”的织布声连成一片，大大小小的手工纺织作坊挨着门脸开着，门口挂着各色布匹，连空气中都飘着淡淡的棉絮轻软。
林驰驻足良久，望着码头上来往的漕船，望着那成捆成捆被搬上船的松江布，目光渐渐亮了。他早听闻“松郡之布，衣被天下”，却从未亲眼见过这般盛况。二人沿着河岸往码头走去，一边被这盛况震惊一边想寻个渡口搭船回屯，刚靠近码头，便见前方一阵喧闹。几艘高大的沙船停在泊位上，船商的家丁正挥着木棍，驱赶着一群挑着布捆的小商贩，嘴里骂骂咧咧：“滚滚滚！我们东家只接大布号的货，你们这点破烂布，也配占码头的位置？再赖着不走，打断你们的腿！”
小商贩们敢怒不敢言，有的护着布捆连连后退，有的蹲在地上唉声叹气，满脸愁容。林驰见状，拉着陈二叔上前，拦住一个面黄肌瘦的布贩问道：“老哥，这是怎么回事？不过是想运货，为何被这般驱赶？”
那布贩见林驰二人身着军户袍服，眼神先是怯了怯，又忍不住倒起苦水：“二位军爷有所不知，松江府的布运，都被张、王、李几家大船商垄断了，他们只接苏杭大布号的批量货，我们这些城郊小布坊的，就几捆、几十捆布，他们根本不屑于运。想托人捎带，还得先过牙行的手，牙行抽成一半，运费再翻番，我们这点薄利，哪里扛得住？可不运，布放久了就潮了，只能烂在手里！”
说着，布贩目光落在二人的军户服上，眼中忽然闪过一丝希冀，试探着问道：“二位军爷看着面善，不知……可有门路帮我们运些布？我们就想把布运到杭州府，都是短途，钱不多，但只要不用给牙行抽成，我们愿意比大船商的运费，再多出一成！”
林驰心头一动，与陈二叔对视一眼，沉声道：“我们没有牙行牵线，就是自家屯里有十来艘乌篷船，本是捕鱼用的，略通水路。只是你这几捆布，十来艘船跑一趟，实在不划算。”
那布贩闻言，当即喜出望外，一拍大腿道：“军爷放心！这码头里，付不起牙行钱的小布坊、小商贩多的是！我这就去喊他们，大伙的货凑在一起，别说十来艘船，就是二十艘，也能凑满！只要军爷肯接，我们立马凑货，运费按说的来，多一成绝不含糊！”
杭州府与松江府隔江相望，走江南内河水路不过数日航程，无远途关卡之险，又属纺织品流通的核心线路，小商贩的布运到杭州，正是周边村镇、小布店的刚需——林驰心中瞬间透亮，这不是偶然的机会，而是被大船商、牙行抛下的巨大生计空白。不用攀附大布商，不用触碰卫所禁令，只靠自家的船、屯里的弟兄，护着小商贩的散货走短途，便能赚得屯军的练兵开支、乡亲们的糊口钱，这耕战之外的第二条生路，竟就这样无意间被寻到了。
他压下心头的喜色，沉声道：“好，我信你。今日午后，还在这码头渡口，你召集好众人，清点好货量，我们核对妥当，便定下出发时日。我这就回屯准备船只、人手，保准护着你们的货，平平安安到杭州。”
布贩连连点头，千恩万谢地去召集众人，林驰望着码头上来来往往的人流，望着那成捆成捆的松江布，眼底终于漾起几分真切的期待。陈二叔拍了拍他的肩膀，低声道：“阿驰，这路，走得通。”
江风拂过，卷着棉絮与江水的湿气，林驰握紧了拳头。从耕垦到练兵，再到如今的水路布运，每一步都是为了让屯里的人活下去，而这松江府码头的一抹生机，恰是给崇明滩涂的军户们，点亮了新的希望。只是他心里清楚，这路虽有希望，却也未必平坦——无牙行护持，水路或许有匪，同行或许生妒，但只要弟兄们齐心，便没有跨不过去的坎。
二人不再耽搁，匆匆寻了渡口搭船，归心似箭。崇明滩涂的乌篷船，该扬帆了。