晚明：龙起海疆第九章
暖春的风裹着泥土的腥气，掠过崇明滩涂边的军屯。新添的耕牛甩着尾巴踏碎田垄，木犁划开的浅沟里，撒下的不仅是谷种，更是军户们憋了数年的盼头。田埂上随处可见挽着裤脚的汉子，额角的汗珠坠落在新翻的黑土里，溅起细碎的泥星，连带着孩童追着蝴蝶的嬉闹声，都让这片沉寂已久的屯地焕发出鲜活的生机。
李伯拄着锄头站在田埂最高处，望着眼前春耕的热闹景象，眉头却始终拧着一道深纹。他脚下的土地看着肥沃，实则多是滩涂淤积的薄土，土层浅、肥力弱，遇上旱涝年景，收成怕是难有保障。更让他忧心的是，崇明滩涂地处海防要冲，倭寇袭扰虽近年稍减，但海盗出没仍是常事，仅凭这些手持锄头的农户，一旦遇袭，便是任人宰割的境地。
当晚，李伯揣着心事找到林驰的住处。一盏油灯下，粗陶碗里的糙米茶冒着热气，李伯把心中忧虑和盘托出：“阿驰，你带来耕牛农具，救了大家的急，但这薄土难养人，更挡不住刀枪。咱们百户所的军户，世代吃军饷、守海防，可这些年兵备废弛，刀枪入库、马放南山，真要是遇上倭寇海盗，咱们这点家底，不够填牙缝的啊。”
林驰闻言，手中的茶碗顿了顿。他何尝没想过此事？上次截获周千户的脏银，不过是权宜之计，既能解春耕农具之困，也能暂补军屯用度，但这种冒险之事，断无再做的可能。周千户贪婪成性，此次吃了暗亏，必然暗中查探，若是再行险招，只会引火烧身。可看着白日里乡亲们脸上久违的笑容，那份因土地而生的希冀如此真切，他实在不忍泼下冷水，只能沉声道：“李伯所言极是，此事我记在心上，待春耕结束，必想办法解决。当务之急，是得让大家手里有家伙、身上有本事，真遇上事，能自保。”
说罢，林驰叫狗子去唤陈二叔过来。不多时，陈二叔掀帘而入，身上还带着淡淡的烟火气。三人围坐灯下，林驰直奔主题：“李伯、陈二叔，你们都是军中老人，我想趁着春耕间隙，拉起一队青壮练兵，就学戚家军的战法，你们看可行？”
李伯眼中一亮，放下茶碗直起身：“戚家军的鸳鸯阵、盾墙齐射之法，当年可是威名远扬！我年轻时在戚将军麾下当过刀盾兵，盾墙防御的要诀、与战友的配合之道，至今没忘。”陈二叔也点头附和：“我当年是鸟铳手，戚家军的鸟铳齐射之术，讲究的是号令统一、动作齐整，虽不似三段击那般复杂，但近距离压制威力十足，我能把装填、瞄准、齐射的法子教给大家。”
两人一唱一和，练兵的心思已然热切。林驰见状，心中定计：“那就劳烦二位叔伯牵头，咱们先拉起一队青壮，加紧训练。”
狗子在一旁听得热血沸腾，当即拍着胸脯：“这事包在我身上！左邻右舍的汉子我都熟，再去右百户所找几个熟人，保准凑齐人手！”
林驰却有些迟疑。卫所军户历来归所属百户管辖，跨百户抽调人手，于规制不合，若是被周千户或是右百户抓住把柄，难免再生事端。狗子见他犹豫，急得直跺脚：“阿驰，都这时候了还管什么规制？右百户所那些兄弟，日子比咱们还惨，好多人连粗粮都吃不饱，能来咱们这儿练兵，有口饭吃、能学本事，他们求之不得！人都要饿死了，还守着那些死规矩干嘛？”
林驰闻言，只能苦笑摇头。狗子性子耿直莽撞，话虽糙，却句句在理。如今军屯凋敝，规制早已名存实亡，与其墨守成规，不如先顾着眼前的生机。他叮嘱道：“你去招人可以，但切记不可强拉硬拽，更不能惹是生非。日后行事，得懂分寸，这脾气也该改改了。”狗子连忙点头应下，当晚便揣着几个窝头，连夜去了右百户所。
三日后，一支二十多人的屯军正式组建起来，聚集在屯地边缘的空地上。林驰站在队伍前，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸庞，沉声道：“从今日起，咱们便是屯军，既要耕种土地，也要操练武艺。倭寇海盗若来，咱们便拿起刀枪，护家卫国；无人来犯，咱们便耕耘田地，养家糊口。”
队伍的编制早已商定：射手八人，由林驰亲自统领，陈二叔作为副手，另加上次一同参与截杀周千户私银的六个青壮——这六人见过血、胆气足，又对林驰信服，是射手队的核心；刀盾兵六人，由李伯带队，他刀盾功夫扎实，经验老道，专门教授盾墙防御、近身格挡之术；其余十人，暂时编为长枪兵，由百户所内的强叔负责训练。强叔早年是猎户，常年在山林间奔波，叉鱼猎兽练就了一身敏捷身手和精准的刺击技巧，虽未上过战场，但教授基础的长枪刺击绰绰有余，闲暇时还能带着几人下海叉鱼，给大伙儿改善伙食。
狗子从右百户带来得铁牛赫然在刀盾兵队伍里，他身板壮实如牛，双手举起沉重的木盾毫不费力，李伯见了颇为满意，特意将他安排在盾墙正中，作为核心支柱；而狗子带来的另一个脾气火爆、外号“石头”的青壮，则被分到了长枪兵队伍，强叔见他眼神锐利、爆发力强，便重点调教他的突刺技巧，只是时常要喝止他过于急躁的性子，免得在训练中伤了同伴。两人在右百户时常有上顿没下顿的，来了左百户练兵，至少每天有两顿饱饭吃，也是对林驰和狗子甚是敬佩和感激。故在训练时尤为卖力，生怕被赶回去。
每日天不亮，空地上便响起了整齐的呐喊声。刀盾兵们举着榆木打造的厚盾，在李伯的口令下变换阵形，盾牌相撞的闷响此起彼伏；长枪兵们握着桑木杆打造的长枪，直刺、横扫、格挡，动作虽略显生涩，却越来越有力；射手队则在陈二叔的指导下，练习鸟铳的装填、瞄准，火药的气味与汗水的味道交织在一起，弥漫在清晨的空气里。
训练间隙，林驰回到住处，清点了剩余的银两。截获的脏银除去购买耕牛、农具和几日的口粮，所剩不多，但购买基础的武器装备又刻不容缓。他看着手中的账本，心中盘算着：射手队需要补充鸟铳和火药铅弹，刀盾兵的盾牌边缘需包上薄铁增强防御而且还需要购买腰刀，长枪兵的枪头也得换成精铁制的才够锋利。这些东西，又必须去千户所的军需官那里采买。所里的工匠早就因为吃不饱饭而逃离了，这也是万历朝的常态，军户工匠因为吃不饱饭，私下逃跑的不计其数，当然被抓住的话免不了一顿军法处置。
夜色渐深，林驰吹灭油灯，心中已有了盘算。明日春耕的活计交给老弱妇孺打理，他则带着剩余的银两，去千户所一趟。只是想到孙胖子的贪婪嘴脸，一贯的克扣作风，他不由得皱了皱眉——这趟行程，怕是不会太顺利。但为了这二十多人的屯军，为了军屯的希望，纵使前路有阻，他也必须去闯一闯。