晚明：龙起海疆第三章
滩涂的血腥味被秋风卷了两日，才渐渐淡去，只留下滩泥里凝着的暗红，像化不开的疤。林驰带着幸存的军户，用薄木棺殓了父亲林续，又将毛豆和十余名阵亡的卫所兄弟草草葬在村落旁的沙岗上，没有碑石，只在坟头插了根芦苇秆，风吹过，秆叶簌簌，像低低的呜咽。
卫所的土坯房里，灵堂就设在林续的住处，一盏油灯在案上燃着，映着灵位上“故崇明守御千户所百户林公续之位”的字迹，昏黄的光落在林驰身上，他依旧穿着那身染血的短褐，手里攥着那柄磨尖的鱼叉，叉尖的倭血早已干涸成黑，像他此刻的脸色，不见半分少年人的稚气，只剩沉郁的冷。
幸存的军户们或坐或站，挤在狭小的屋里，有的胳膊缠着破布，有的瘸着腿，脸上满是疲惫与惶恐，偶尔有人抬眼看向林驰，眼神里带着茫然——主心骨没了，往后这百户所，这滩涂边的日子，该怎么过？狗子就守在林驰身侧，眼眶依旧红肿，攥着拳头，浑身的戾气还没散。
屋外忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴着管事的吆喝，有人低声道：“千户大人来了。”
屋里的人顿时都站了起来，林驰也缓缓起身，握着鱼叉的手紧了紧。崇明守御千户所的千户姓周，名怀安，是世袭的军户官，平日里深居简出，只知催缴粮银，卫所的操练、海防，从不上心，林驰只在年初缴屯粮时远远见过一次。
周怀安身着青色千户官服，腰系革带，面色淡然，身后跟着两个亲随，还有镇抚司的一名吏目，那吏目手里提着两吊铜钱、几匹粗布和一坛酒，一行人踩着泥地走进来，周怀安扫了一眼简陋的灵堂，眉头微不可察地蹙了一下，却没多说什么。
亲随将祭品摆上灵前案几，周怀安对着灵位拱手作了三个揖，动作算不上恭敬，却也算走了全套礼数，而后便侧身站定，目光落在林驰身上，语气平淡：“林百户以身殉国，勇战倭贼，乃是我卫所楷模，本千户特来吊唁。”
林驰垂着眸，微微躬身，沉声道：“谢千户大人。”
一旁的吏目见状，立刻拿出纸笔，上前一步沉声问道：“林小郎，此次倭贼十三人袭扰，逃窜十一人，斩获真倭首级两具，一具头目、一具从贼，皆是令尊与你亲手阵斩？首级现置于何处，可堪核验？”
“是。”林驰声音沙哑，“父亲斩倭首，我杀倭从，首级暂埋于沙岗葬地旁，随时可核验。”
吏目点点头，低头在纸上记了几笔，又抬眼道：“按万历朝定例，小股倭贼斩获，真倭头目赏银十五两，真倭从贼十两，合计二十五两。只是后续需将首级解送府卫复核，沿途的车马、文书勘合、笔墨资费，皆是衙门垫付，这些花销总需从赏银里扣去，算下来，最终能拨到你手上的，约莫二十两银。”
这话一出，屋里的军户们顿时低低骚动起来，脸上都露着愤愤之色，却没人敢贸然开口。狗子本就满心悲愤，一听这话当即炸了，往前一步攥着拳头怒喝：“什么资费？这是用命换来的死人钱！是林叔和阿驰拼着性命斩的倭寇，凭什么扣钱？”
“放肆！”吏目当即厉声呵斥，眼神凌厉地扫向狗子，“区区军户小子，也敢在千户大人面前妄议衙门规矩？府卫复核岂是儿戏？各项花销哪处不要银钱？轮得到你在这里置喙？”
狗子被骂得涨红了脸，还要再争辩，林驰伸手一把拉住他，随即转身对着周怀安深深一拜，身姿恭谨，语气沉稳：“小子年幼，府卫规矩一概不懂，口出狂言还望千户大人恕罪。赏银之事，全凭千户大人做主，小子无半分异议。”
周怀安一直冷眼旁观，见林驰这般懂事，眼底的淡淡不悦散了几分，心里对这十六岁的少年多了点认可——知进退，懂规矩，比那死硬的林续倒好拿捏些。他抬手摆了摆，淡淡道：“孩童无知，罢了。林百户忠勇阵亡，本千户亦念其劳苦。赏银便按吏目说的，拨二十两，此外，本千户再特批，从卫所府库中支给米石三十石、麻布二十匹，充作林百户丧葬之资，也补贴下阵亡军户的家眷。”
这话一出，屋里的人都愣了一下，没想到周怀安竟会额外拨下米布，皆是面露喜色，连狗子也暂时压下了怒气。林驰再次躬身，沉声道：“谢千户大人体恤。”
自始至终，周怀安都未提半句林续百户之职世袭承继的事，连吏目也对此缄口不言，屋里的军户们虽心有疑惑，却也没人敢问。林驰垂着的眸底掠过一丝冷意，心里跟明镜似的——周千户不提袭职，无非是等着他上门打点，可如今父亲新丧，家中空无余财，别说打点，就连阵亡兄弟的后事都难以支撑，他只能忍。
当下，林驰敛去所有心思，只一心守着礼数，送周怀安至屋门口。周怀安临上轿前，淡淡瞥了他一眼，丢下一句：“卫所的事，暂且先看着，安分守己，莫出乱子。”
“小子谨记千户大人教诲。”林驰躬身应下，直到周怀安的轿子消失在土路上，才直起身，眼底的恭谨瞬间被沉郁取代。
狗子凑上来，气鼓鼓道：“阿驰，你干嘛拦着我？那吏目明显是想克扣赏银，周千户也不提袭职的事，摆明了欺负人！”
林驰拍了拍他的肩膀，看向围上来的军户们，声音不高，却字字清晰：“现在不是争的时候，周千户掌着赏银调拨和袭职文书，硬碰硬，吃亏的是咱们。二十两赏银，三十石米，二十匹布，能解燃眉之急就好。”
他转身走回灵堂，看着父亲的灵位，沉声道：“赏银下来，一半分给毛豆和阵亡叔伯的家眷，一半留着置办兵器、买粮食。至于袭职的事，慢慢来，总有办法。”
众人看着林驰沉稳的模样，心里的慌乱渐渐安定下来。这个十六岁的少年，经此一劫，已然褪去了稚气，纵使面对千户的刁难、衙门的克扣，也能沉住气谋算，成了这百户所新的主心骨。
灵堂的油灯在秋风中微微摇曳，灯火虽弱，却始终不曾熄灭。林驰守在灵前，握着那柄染血的鱼叉，一夜未眠。他知道，周怀安的“体恤”不过是顺水人情，那未提的袭职、暗藏的刁难，才是往后的难关。可他别无选择，父亲的嘱托，毛豆的惨死，阵亡兄弟的鲜血，还有这百户所数十口人的生计，都压在他的肩上，他只能忍，只能熬，只能一步步变强，直到有能力握住自己的命运，握住这百户所所有人的命运。
夜色渐浓，海风卷着寒意灌进屋里，裹着淡淡的血腥味，也裹着少年心底从未熄灭的火焰。