甲字区那边，汪烨正好写完最后一段收束，搁笔长出一口气。
他将正卷从头到尾扫了一遍，越看越满意。
破题从“教化“入手，引了《礼记》“建国君民，教学为先“的经典句，又以去年随恩师下乡见到的灾民安置为实例，论述教化如何使流民安心归田。
有理论，有实践，有经典，有事例。
汪烨心底升起一股笃定。
这一场，他稳了。
昨天经义场那道截搭题让他折了些面子，但策论不同。
策论考的是阅历和视野。
一个十岁的童蒙，见过什么？读过几本书？下过几回乡？
汪烨将笔洗净搁好，姿态从容地靠在号舍木壁上。
策论案首这把椅子，他汪烨今天要定了！
午时。
铜锣声响了三下。
“午歇！发饭！“
差役们推着木车进入号舍区，车上摆着一层层的食盒。
顾辞接过属于自己的那份，打开一看。
两个白面馒头，一碟酱肉丝，一碗热汤。
汤面上飘着两片翠绿的菜叶，底下卧着几块切成薄片的白萝卜，汤色清亮带着一层浅浅的油星。
旁边还附了一壶清水。
比第一场只能饿着肚子死扛到散场强了不止一星半点。
顾辞拿起馒头，撕下一块蘸了点酱肉丝的汁水，慢慢嚼着。
汤是骨头汤底，虽然不如家里炖的鲜，但喝下去胃里舒服不少。
清水是烧开过的凉白开，顾辞抿了一口确认没有异味才喝。
号舍巷子里，隐约能听到有考生大口吃饭的声音，还有人低声嘟囔“真香“。
饿了一整个上午，这顿饭对大多数人来说算得上丰盛了。
午歇半个时辰。
吃完饭，顾辞靠在号舍木壁上闭了会儿眼。
号舍外的走道上，偶尔有衙役巡过的脚步声。
偶尔有考生压低声音打嗝。
一切如常。
未时正刻。
铜锣再响。
“下午场，算学！发卷！“
两道算学题落在案头。
顾辞扫了一眼。
第一道是仓储运粮的综合应用题，涉及路程、损耗、人力折算。
第二道是土方计算，带着三成折损的复合运算。
顾辞提笔蘸墨。
须臾之间，两道大题的步骤与得数便已工整写就。
笔洗净，搁在笔山。
丁字区。
薛明阳看到算学题的瞬间，整个人精神一振。
来了。
他的主场。
第一道题，仓储运粮。
“今有粮仓出粟三千石，分运三处。路途分别为三十里、五十里、八十里。每车载粟十五石，每十里损耗百分之一。问三处各需派车几何，实到之粟几何。“
薛明阳深吸一口气。
在草纸上飞速用阿拉伯数字列出竖式。
这不用算盘单凭纸笔的独门绝技，他练了无数遍。
三十里损耗百分之三，实到每车十四石五斗五升。
五十里损耗百分之五，实到每车十四石二斗五升。
八十里损耗百分之八……
薛明阳笔走如飞，口中无声念着顾辞编的口诀。
“遇损耗直接乘，拿总数一减，剩下的就是粮。“
他算得极顺，嘴角不由自主翘起。
第二道，土方计算。
“今筑圩堤一段，长八百尺，上宽二丈，下宽四丈，高一丈八。工中遇雨，土方折损三成。问实际需征土方几何。“
这种题型他太熟了。
辞弟在书院里出的模拟题，比这个复杂三倍不止。
薛明阳奋笔疾书。
验算一遍，分毫不差，将答案誊写到正卷上。
字迹虽然比不上顾辞的瘦金体，但数字排列整齐，步骤清楚，得数醒目。
薛明阳搁下笔的那一刻，忍不住在号舍里挥了下拳头。
乙字区。
赵文翰看着算学题，眉头微皱了一下。
不难，但不能粗心。
他在草纸上一笔一划列出算式，用的是传统筹算法。
速度比薛明阳慢了不少，但每一步都标注了清晰的计算过程。
两道题做完，赵文翰将草纸和正卷对照了三遍，确认无误后才搁笔。
额角沁出一层薄汗。
不是紧张，是用脑过度。
他闭上眼揉了揉太阳穴，心里默念一句：还行。
甲字区。
汪烨看着算学题，面色平静。
这种实务计算题，对他来说不算难。
恩师平日里就要求弟子们练习田赋折算和工程估量，算是基本功。
他提笔作答，速度不快不慢。
第一道做完，核了一遍。
第二道做到一半，笔尖忽然停在纸面上。
三成折损是加在总量上，还是分步折算？
汪烨眉头拧了一下。
题目说的是“工中遇雨，土方折损三成“。
工中。
也就是施工过程中。
那这个三成，是最终总量乘以零点七？还是每一步工序各折三成？
他犹豫了片刻，选了前者。
总量直接乘以折损系数，这是最常规的理解。
但落笔之后，汪烨心里隐隐有些不踏实。
算了，应当不会错。
他将最后的得数填好，搁笔。
申时正刻。
收卷铜锣响起。
“时辰到。搁笔。“
差役涌入号舍区。
顾辞走出号舍时，天色还大亮。
今天比昨天轻松太多。
策论写的是自己干过的事，算学算的是自己玩剩下的题。
全程没有一道题让他卡壳超过三息。
贡院大门打开。
外头等候的人群发出一阵嗡嗡的议论声。
顾辞在老位置等了片刻。
赵文翰第一个出来。
脸上虽有疲色，但眉眼间带着笃定。
“策论写完了？“顾辞问。
赵文翰点头：“从轻赋薄徭切入，引了《管子》仓廪实则知礼节、孟子民之为道也那段。算学两道都做了，核过三遍。“
“善。“
赵文翰嘴角微弯了一下，没再多说。
没过多久，薛明阳从人堆里挤出来。
发髻整整齐齐，昂首挺胸。
跟昨天那个歪着半边发髻、满脸墨点的惨样判若两人。
“辞弟。“薛明阳三步并作两步冲过来，“算学两道全做出来了。“
“嗯。“
“你教的那个竖式太好使了，第一道题我只用了不到半炷香。“
薛明阳压低声音，语气难掩兴奋。
“这题的难度，还不如你平时出的模拟题的一半。“
“行了，别嚷嚷。“顾辞拍了拍他的手背。
“策论呢？“
薛明阳挠了挠头，表情稍微收敛了一些。
“策论嘛……我就按你以前说的那个路子写的。有饭吃，有衣穿，有活干，不被人欺负。“
“具体呢？“
“具体就是……我写了个百姓为什么不安定，因为没活干饿肚子。然后怎么解决呢，就是让官府给他们找活干，修桥铺路什么的，干活就给钱。“
顾辞看了他一眼。
“方向没跑偏。“
薛明阳一听这话，脸上的笑容更灿烂了。
“那就行。策论我本来也没指望拿高分，算学才是我的杀手锏。两道全对，少说也能拉回来不少分。“
赵文翰在旁边淡淡补了一句：“前提是你真的全对。“
“我验算了两遍！“薛明阳拍着胸脯，“两遍！分毫不差！“
赵文翰没再接话，目光扫向贡院大门方向。
陈良正从里头走出来，脚步比昨天好了不少，脸色虽然还有点发白，但没了昨天那种随时要倒下去的虚脱感。
他走到三人跟前，咧嘴笑了一下。
“比昨天好。策论写了七成满，算学第一道做了，第二道……来不及验算了，但应该差不了太多。“
“能写七成满就不错了。“
薛明阳大手拍在他肩膀上。
“昨天你那样都熬过来了，今天少写一点不打紧。“
陈良被拍得趔趄了一步，苦笑摇头。
“你轻点。我这条命是从昨天的截搭题里捡回来的，经不起你折腾。“
顾辞扫了一眼贡院门口。
清河县的学子陆陆续续汇聚过来，比昨天出来时的状态好了一大截。
至少没人哭了。
还有几个人凑在一起低声核对算学答案，表情紧张中带着点希冀。
“辞弟。“薛明阳忽然凑过来，压低了嗓子，“明天是不是间歇日？“
“嗯。府试三场，中间歇一天。“
“太好了！“薛明阳一拳砸在自己掌心，“明天可以好好睡个懒觉！“
赵文翰瞥了他一眼：“明天是用来查漏补缺的，不是让你睡大觉的。“
“赵兄，你就不能让人高兴半刻钟吗？“
“不能。“
“……“
薛明阳张了张嘴想反驳，又觉得跟赵文翰掰扯这个纯属浪费口水。
他转头看向顾辞，换了个话题。
“辞弟，你说今天这策论，整个考场里谁写得最好？“
顾辞没答话。
赵文翰倒是难得接了一句。
“不出意外的话，你猜呢。“
薛明阳嘿嘿一笑，伸手揽住顾辞的肩膀。
“我猜我辞弟。“
“松手。热。“
“不松。今天心情好。“
顾辞懒得跟他掰扯，便由他去了。
夕阳从贡院高墙的另一侧斜斜照下来，将青云桥的石板路染成一片暖黄。
薛明阳顺势伸出另一只手，勾住赵文翰的脖子。
三个少年的背影在余晖下挤作一团，伴着轻快的笑骂声，大步流星地融进了府城喧闹的晚风里。
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