北山庄子深处，隐蔽的地窖被改成了临时牢房。
刘文昌瘫在角落的干草堆上，双目空洞，脸上泪痕与血污混杂。
不远处，上肢被废的黑衣杀手，被粗大铁链锁在木架上，头颅低垂，气息微弱。
脚步声响起，一道身影走入地窖，停在两人中间。
正是林正得到消息后立马赶到了这里。
刘文昌麻木的眼珠，缓慢转动，落在林正脸上，身体一颤。
他想起来了。
前些日子，就是这个被废的镇北王世子，带着两百纨绔大闹户部。
那时他只当是个失心疯的废物，仗着余荫胡闹。
可现在，这废物站在这里。
而他，堂堂户部主事，家破人亡，沦为阶下囚。
林正问道：“刘大人，可还认得我？”
刘文昌答道：“多谢世子，救命之恩。”
语气里满是悲凉与茫然。
林正转过身，指向木架上奄奄一息的黑衣杀手。
“你想不想知道，是谁派他来的？”
“又是谁，非要你们一家死绝不可？”
刘文昌身体剧烈一抖，空洞的眼神里，爆发出刻骨恨意，直勾勾盯向黑衣人。
林正对旁边的林一一个点头指示。
林一上前，走到黑衣人面前。
黑衣人艰难抬头，脸上血色尽失，却仍扯出讥诮的惨笑。
“我家世子心善，给你个痛快的机会。”
“说，崔文渊派你来时，原话怎么吩咐？”
“你们平日如何接头？”
“除了你，还有谁？”
黑衣人啐出一口带血唾沫，笑容狰狞：“要杀便杀，休想……”
林一直起身，从刑具架上，取下一把特制铁钳，钳口内侧布满细密倒钩，泛着幽冷寒光。
随后地窖里响起了惨叫。
黑衣人骨骼被缓慢碾压、筋腱被一点点钩扯开。
几次之后，黑衣人像烂泥挂在铁链上，只有胸膛微弱起伏，证明其还活着。
眼中桀骜和讥讽早已消失，只剩下生理性的恐惧和哀求。
“崔大人说……”
“灭口，一个不留。”
黑衣人气若游丝，说完，脑袋一歪，彻底昏死过去。
林正摆摆手。
“拖下去，简单处理下伤口，别让他死了。”
地窖里恢复安静。
林正目光重新落回到刘文昌脸上。
“听到了？”
“你活着，对他就是最大的威胁。”
“只有你死了，死无对证，他才能高枕无忧。”
“把一切脏水都泼到你头上，一个勾结山匪贪赃枉法、事情败露后畏罪自杀的清吏司主事。”
刘文昌死死咬着牙，而后发出野兽般的哀嚎：
“我知道是他，我早知道就是他.....”
刘文昌终于确认了心底的猜想，整个人也迅速崩溃。
林正蹲下身：
“想报仇吗？”
“想不想让崔文渊，为你儿子偿命？”
“想不想让你活着的妻子和幼子，有条生路？”
“而不是被崔文渊的人追到天涯海角，斩草除根？”
刘文昌身体剧烈哆嗦，看着林正不断点头。
林正语气不容置疑：
“那就指证他。”
“匣子里的那些东西作用有限。把你这些年替他做的所有脏事，所有的桩桩件件，全部说出来。”
“做污点证人，戴罪立功。这是你唯一的活路。”
“也是你现在，唯一能为你那枉死的儿子做的事。”
刘文昌脸上肌肉疯狂抽搐。
绝望、恐惧、疯狂、刻骨恨意，交织翻腾。
“我说，我都说……”
“他亲笔批的条子，还有几封让我看完就烧的信，我没烧。”
“藏在我书房，东墙第三块砖后面。”
“还有去年，江北漕粮……”
一旦打开突破口，供词就如溃堤洪水，再也止不住。
一旁负责笔录的少年上前，详细记录。
半个时辰后。
林正拿着两份墨迹未干的供词，走出了地窖。
林一也赶赴刘文昌书房，起获了真正致命的证据。
外面天色将明未明，林正将所有东西封好，再次悄然来到相府。
张正居正准备上朝，被林正一拦，逐字逐句看完供词，仔细查验了条陈和密信。
沉默了很长时间。
“好狠的手段。”
不知是在说崔文渊，还是在说林正。
他抬起眼，看向林正。
“刘文昌之子，当真死了？”
林正回答，脸上为表露任何表情。
“是。”
“我的人晚到一步。”
“但正因如此，刘文昌才会恨入骨髓，才会吐出全部实情。”
“他的证词，才无可指摘，字字血泪。”
张正居目光复杂地注视着林正。
许久，化作一声悠长叹息：
“朝堂之争，酷烈如斯，但稚子何辜。”
林正声音平静：
“正因稚子无辜，边军将士无辜，天下百姓无辜，”“才更需斩断这只黑手。”
“否则，今日是刘家稚子，明日便是边关因粮草不继而冻饿战死的戍卒，是往来商道上被匪患荼毒的旅人。”
“此獠不除，国无宁日。”
张正居缓缓点头。
“证据确凿，人证物证俱在，已不容狡辩。”
“崔文渊此獠，身为户部侍郎，不思报国，反为谋私利，勾结匪类，暗断边军粮道，形同资敌叛国，罪不容诛！”
张正居视线落到林正身上，低沉问道：
“贤侄打算如何做？”
“直接具本上奏，递往通政司？还是告上刑部、大理寺？”
林正摇头：“不。”
“通政司流转需时，刑部、大理寺，盘根错节，难保没有他们的人。”
“即便没有，也可能被施压拖延，甚至暗中做些手脚。”
“此等关乎国本、涉及边军安危的大事，必须在一个人最多、最无法遮掩、最能直达天听的地方，当众揭开。”
张正居瞳孔微缩：“你是说朝会？”
“正是！”
林正斩钉截铁。
“就在今日大朝会，陛下御前，文武百官面前，公之于众。”
“打他们一个措手不及，让所有人都看着，让任何想要捂盖子的人，都无从下手。”
张正居捻着胡须，沉吟片刻，眼中光芒闪动，看向林正：
“只是由谁来做这个出头椽子？”
“贤侄你虽有世子身份，但无官职，按制不得参与常朝。”
“且若由你直接出面弹劾，恐被反诬挟私报复，因你父乃镇北王，与户部素有旧怨。此乃攻讦之由。”
林正拱手，成竹在胸。
“正需老相国相助。”
“晚辈斗胆，请老相国安排一位信得过的御史，今日早朝，以风闻边关粮道屡遭劫掠，恐有官匪勾结、蠹害国本之弊为由，先行上奏，引发陛下垂询。”
“届时，晚辈可在外等候传召，以剿匪获证，事涉重大，不得不越级呈报、惊扰圣听为由上殿，当面陈情，呈递证据！”
张正居看着林正，心中暗赞。
先由言官风闻起奏，既符合程序，又占了忧心国事的大义名分。
再由林正这个偶然获得证据的局外人带着铁证登场，冲击力十足，且完美避开了直接弹劾、挟私报复的嫌疑。
一环扣一环，滴水不漏。
张正居起身，理了理朝服，打趣反问道：“老夫若是不愿呢？”
林正淡淡道：
“相国说笑了。”
“从您那日朝堂谏言我专司督办北境粮草转运事宜之时，我就知道我已经是相国局里面的人了。”
“哪有自己人不帮自己人的道理？”
张正走到门口，并未回首：
“贤侄，此举之后，无论成败，你都再无退路。”
“你，真的准备好了吗？”
林正与他并肩而立：
“老相国。”
“从他们为了一己私利，将手伸向北境粮草，伸向戍边将士的口粮和性命时，我与他们，便已是不死不休之局。”
“这漩涡，从来不是我想不想卷入。”
“而是他们，将战火烧到了我家门前。”
“既如此，这漩涡，晚辈闯定了。”
“不仅要闯，还要把这潭水，彻底搅浑，把藏在里面的魑魅魍魉，都揪出来，见见光。”
张正居看着林正年轻坚毅的侧脸。
仿佛看到了多年前，那个同样意气风发、决心涤荡朝堂污浊的自己。
缓缓点了点头，不再多言，踏出门去。
“既如此，按计划行事。”