晨光熹微，青石板路覆着一层薄霜。
数十名披甲镇兵呈半月阵堵死街口，为首偏将横刀在前，甲叶上凝着晨露，杀意毫无遮掩。这队人马是崔勇亲卫，专司截杀，早在昨夜袭营前，就被悄悄布在了北门沿线。
李弘毅脚步顿住，指尖搭上腰间横刀。
他孤身一人，无甲无援，对方却是精选的战兵，前后封堵，退无可退。
偏将冷笑一声：“李别将，崔将军算准你会走北门投山林残部。识相的弃刀受缚，免得受皮肉之苦。”
话音落，两侧镇兵同时压上，长矛斜指，脚步沉稳，显然是久经训练的精锐。
李弘毅没有答话。他目光扫过左侧，民宅的青瓦檐角——那是他三日前交割兵马时，特意留下的三名暗哨藏身点，约定若遇不测，以哨声为号。这不是临时冒出来的救兵，是他分兵那日就埋下的后手。
就在长矛及身的刹那，两道黑影骤然从两侧，民巷冲出，刀光直扑镇兵侧翼。
“将军，走！”
当先一人正是赵虎，左肩旧伤未愈，此刻却悍不畏死，一刀劈翻一名长矛手，硬生生在合围线上撕开一道缺口。
跟在他身后的，是另外六名预埋在城内的心腹。
偏将见状怒喝：“区区几人也敢劫人？给我杀！”
镇兵瞬间分出半数人手反扑，刀矛交错，巷内立刻响起金铁交鸣与惨叫。赵虎几人本就人数劣势，又是仓促接应，几个回合便落入下风，身上接连见血。
李弘毅刚冲出两步，就见偏将弃了旁人，亲自提刀朝他追来，身后还跟着七八名亲卫。
他心里清楚，今日想全身而退，绝无可能。对方要的是他的人头，只要他活着，追兵就不会停。
就在这时，赵虎猛地甩开缠斗的对手，踉跄着冲到他身边，一把扯下他外罩的将官锦袍，劈手披在自己身上。
“将军，往西边巷子里绕！”
赵虎声音嘶哑，一把将他推向侧巷，自己则提着刀，朝着北门大路狂奔而去，边跑边喊：“某乃李弘毅！要杀要剐冲某来！”
晨雾未散，背影模糊。
披着将袍的赵虎，在远处看去，与李弘毅身形别无二致。
偏将果然中计，厉声喝道：“主犯跑了！追！”
大半追兵立刻调转方向，朝着赵虎的背影追了过去。巷口压力骤减。
李弘毅僵在原地，指尖攥得发白。
他瞬间明白了赵虎的用意——不是简单断后，是用自己的命，替他死一次。
只要“李弘毅”死在北门，崔勇就会放松封锁，山林里的四百兄弟才能有喘息的余地。这不是一时冲动，是算准了利弊的抉择。
“将军！快走！再晚就来不及了！”
剩下的两名亲兵死死挡住剩余镇兵，嘶吼着催他离开。
李弘毅牙关紧咬，最后看了一眼北门方向的刀光，转身钻进了西侧小巷。
他没有回头，却把那阵渐渐微弱的厮杀声，死死刻在了心底。
半个时辰后，他从偏僻水门出城，与城外等候的骑兵汇合，一路直奔北部山林。
这片驻地不是临时选的避难所——第十五章分兵之时，他就特意勘定了此处山高林密、易守难攻，预留为兵败后的备用据点，粮草、伤药都提前秘密转运了一部分。
抵达营地时，四百精锐早已列阵等候。
见他孤身归来、血染半身，众人心里都咯噔一下。
当得知赵虎等人尽数战死北门，营中一片死寂，没有哭喊，只有攥紧刀柄的咯吱声。
当日午后，磁州城内传来消息：
“李弘毅”死于北门乱军之中，首级已被崔勇悬在城门示众。
崔勇大喜过望，认定心腹大患已除，当即撤了山林外围的大半封锁，只留少量人手例行巡查，主力尽数调回潞州，参与和郭淮的争权。
营中将士得知消息，既悲且惊。
悲的是赵虎等人惨死，惊的是将军这一手“假死脱身”，竟真的骗住了崔勇。
“这不是我的计策。”李弘毅站在营地高坡上，望着磁州方向，声音低沉，“是赵虎用命，换了我们半个月的安稳。”
他没有贪这份功劳。
乱世之中，一条命换一支队伍的生机，代价重得压人。
接下来的几日，全军借着“主将已死”的***，彻底隐匿行踪。
白天练兵、修寨，夜间只点极少的灯火，连炊烟都控制时辰，绝不暴露位置。
李弘毅亲自带人勘察周边地形，标注水源、隘口、退路线，把这片山林，打造成了进可攻、退可守的根基。
他很清楚，假死只能瞒一时。
等崔勇反应过来，或是郭淮那边分出胜负，屠刀还是会挥过来。
他们必须在窗口期内，把实力翻上一倍，才有资格下场争局。
可谁也没料到，第一步扩张，就撞上了硬骨头。