将军府内，晚饭时分。
傍晚时分，城东粮仓突然起火。火势烧得极快，滚滚浓烟腾上半空。本想陪朱元璋吃饭的何文辉接到急报，披上甲便往外走，边走边咳。亲兵劝他别去，他摆了摆手：“粮仓是滁州的命根子，被全烧了，吃什么？”翻身上马，带着三百兵丁出了城。
军中规矩，饭分三批吃。怕的就是有人在饭菜里动手脚。三批人错开吃，就算一批中了招，还有两批能动。
第一批四十人，吃得快，一刻钟就撤了碗筷，抹着嘴回了各自的哨位，替换值岗的弟兄下来吃饭。
前厅，朱元璋和林昭也准备用饭了。菜刚摆上桌，四菜一汤，红烧排骨、清蒸鲈鱼、炒青菜、一碟花生米，外加一锅炖得发白的鱼汤。
朱元璋刚坐下，还没来得及夹菜。
第一批回到岗位的护卫开始出事了。先是府门口的两个亲兵，靠着门框，眼皮打架，腿一软顺着墙根滑了下去。接着，后院巡逻的几个护卫也开始脚步发飘，一个接一个栽倒。领头的百户扶着墙，喊了一声“饭菜……。”，话没说完就趴在了地上。
伙房里，第二批四十人刚坐下，还没动筷子。有人探头看见外面乱了起来，跑出去一看，好几个弟兄倒在地上。领队脸色大变，一脚踢翻了凳子，大吼：“别吃了！井水有问题！所有人备战，快去禀报！”
消息传到前厅，朱元璋那块排骨还在筷子上悬着。赵石头从外面冲进来，脸色发白：“陛下！出事了！第一批吃饭的弟兄全倒了，井水里被人下了药！第二批还没吃，没中招！”
朱元璋“啪”地把筷子拍在桌上，猛地站起来。“什么，”然后看了一眼桌上的饭菜。
“传令！护卫立刻集合，守住前后院门。所有人刀出鞘，箭上弦。派人去通知何文辉，让他带兵回援。把府里所有仆役、杂役、厨子全给咱控制住，一个都不许跑！”
赵石头应声而去。府内顿时沸腾起来，刀枪碰撞声、脚步声、呵斥声混成一片。
林昭站起来，从墙上摘下短刀别在腰间。快步走到门口，推开一条缝往外扫了一眼。夜色沉沉，府内护卫正在慌乱中整队，远处城东方向隐隐有火光闪动。
他没有犹豫，从怀里掏出一个竹管，拔掉引线，朝天上猛地一甩。
“咻——砰！”
一道刺眼的红光直冲夜空，在高处炸开，散成一片猩红色的烟火。那是林昭的护卫信号。
朱元璋看着那道红光，愣了一下：“你什么时候安排的？”
“出门前。”林昭转过身，“我给你说过多少次了，安全，安全，安全。就你自己不上心，出发的时候急得很。”
“现在中了调虎离山。”林昭声音很冷，“何文辉带兵去救火了，府里护卫倒了四十个，剩下的要分守四门。没电准备说不定还真是药阴沟里翻船，咱俩要是死这儿了，以后在史书上得是个天大的笑话！”
朱元璋攥紧了横刀，胳膊上的旧伤绷带下隐隐作痛，但他握刀的手稳得像块石头。
“怕啥。咱倒要看看，谁先死。”
前院大门被猛地撞了一下，门闩断裂，两扇大门轰然洞开。白莲教死士冲了进来，脸上蒙着白布，胸口别着白莲花，嘶吼着“杀朱贼”，直奔前厅扑来。
赵石头提着厚背大刀堵在门口，一刀劈出去，领头那人半边身子开了花。但死士太多，前院涌进来十几个，后院也翻了墙。府里还能动的护卫不到三十人，勉强守住几道门，死伤惨重。一个护卫被淬毒匕首划破了胳膊，不到十息就口吐白沫倒在地上。
林昭一刀砍翻一个冲到阶下的死士，对朱元璋说：“你守内厅。别出来。”
朱元璋咬着牙退进内厅，赵石头跟进去守在门口。林昭提刀站在阶下，背后是紧闭的门。他的暗卫从两侧廊下杀出来，黑衣黑刀，专抹脖子。可死士前赴后继，一个黑衣暗卫被石灰迷了眼，三把短刀同时捅进他肚子。他闷哼一声，反手割断两人喉咙，才跪下去。
林昭的胳膊被划了一道，血顺着手腕往下淌。他不挡，不退，一刀一个。
院墙外忽然传来沉闷的脚步声——铁甲碰撞，震得地面都在发抖。
林昭嘴角动了动。
院门被从外面撞开，铁甲兵涌了进来。不是马槊，就是是陌刀，全是战场上砍人的家伙。为首的壮汉将领浑身银甲，连脸都包住了。手持长槊，一槊下去捅穿三个，甩到一边，大步走到林昭面前单膝跪地。
“末将来迟，请公子恕罪。”
林昭抹了一把脸上的血：“抓活的。”
战斗不到一炷香结束。三十多个死士，死了二十八个，活捉五个。
朱元璋从内厅出来，脸色铁青，胳膊上的旧伤崩裂，绷带红透了。他走到那五个被捆着的死士面前，蹲下去扯掉一个嘴里的麻布。死士不开口，嘴里翻来覆去“弥勒降世”。朱元璋站起来，对铁甲将领说：“搜身。”
衣裳撕开，贴身缝着一个油纸包，里面是一块木牌，刻着莲花图案和一个“周”字。
“滁州本地白莲教坛的人。姓周。”
赵石头包扎完伤口过来禀报：“城东粮仓的火扑灭了，烧了两千多石粮食。何将军在半路被人设了路障，又遇到乡民围堵，耽误了时辰，刚到粮仓。散谣言煽动百姓的抓了三个，都招了，是坛主周虎指使的，据点在西郊三十里土地庙。”
朱元璋点头：“走，去土地庙。活要见人，死要见尸。”