华朝的京城，自太傅辞官之后，迎来了一段少见的平稳日子。
内阁总理政务，大都督府统兵，六部与都察院各司其职。
朝堂上的这套新规矩，切断了文官武将互相越界揽权的路子。
官员们坐在各自的衙门里，按部就班地处理天下公文。
送往宫里的折子，只需皇帝过目用印，再无过去那种惊心动魄的党争倾轧。
然而，这表面上的风平浪静之下，暗流始终在深处涌动。
规矩立了起来，必然有人要被规矩挡在门外。
顾长安在位期间手段狠辣。
为了定下分权制衡的死规矩，他查抄了江南一脉的贪官污吏。
斩了盘踞地方的封疆大吏，更是在苍风口设伏，让西北靖王的五万铁骑全军覆没。
这些举动稳固了朝纲，却也结下了无数的血海深仇。
京城外城，一处废弃多年的破旧庄园。
深夜的冷风穿堂而过，吹得庄园内半掩的破木门发出“吱呀”的声响。
正堂的地下室里，点着几根粗大的白蜡烛。
火光摇曳，照亮了围坐在木桌旁的十几张面孔。
这些人面容阴鸷，眼中透着浓烈的恨意。
坐在主位上的老者名叫孙明，曾是江南道有名的盐课提举。
他的官职不大，却是当年江南总督敛财的关键人物。
顾长安派林少安拿着尚方宝剑南下，江南官场被血洗，孙明的家产被全数充公。
两个儿子在反抗时被当场斩杀。
孙明提前得到风声，扮作乞丐逃出江南，一路潜逃至京城。
孙明身侧坐着一个身材魁梧的壮汉，名为李彪。
此人是西北靖王麾下的偏将。
苍风口一战，李彪奉命押送粮草，晚行了半日，这才侥幸躲过了那场屠杀。
他亲眼看到五万同袍在炮火中丧生，靖王的首级被装进木匣送往京城。
其余众人，皆是在新政中被革职查办，家破人亡的旧官僚与武将残部。
“那顾长安竟然自己辞了官。”
孙明一拳砸在木桌上，声音因为愤怒而发抖。
“老夫原以为他位极人臣，出行必定有重兵护卫。如今他辞去太傅之职，交还了官印，孤身一人躲在南城那个破胡同里。这就是天赐的良机。”
李彪咬紧牙关，双手交叉握在胸前。
“王爷的血海深仇，西北五万弟兄的命，全算在这个姓顾的头上。他在朝堂上发号施令的时候，咱们动不了他。”
“如今他成了平头百姓，老子要亲手砍下他的脑袋，祭奠死去的弟兄。”
地下室内的众人纷纷附和，咒骂声此起彼伏。
他们失去了官位，财富和靠山，心中只剩下复仇的执念。
孙明抬起手，示意众人安静。
“顾长安此人心思深沉，身边定然有些防备。单凭咱们这几个人，硬闯海棠别院风险太大。”
孙明转头看向角落里的阴影。
阴影中走出一个身穿黑衣的男子。
这男子面容枯槁，双眼深陷，腰间挂着两把短刀。
孙明指着黑衣男子，向众人介绍。
“这位是江湖上暗杀门派血刃的堂主，阎铁。血刃手底下的刺客，皆是从死人堆里爬出来的亡命之徒，收钱办事，从不失手。”
“老夫变卖了最后几件藏匿的古董，凑了十万两白银。今夜，阎堂主会亲自带队，踏平海棠别院。”
众人看向阎铁。
阎铁并未答话，只是微微点头。
他不在乎雇主是谁，也不在乎要杀的人曾是太傅还是首辅。
他眼中只有那十万两白银。
“海棠别院的地形，阎某已经派人摸透了。”
阎铁开口，声音沙哑刺耳。
“院子不大，正房暖阁是目标起居之所。西厢房以前住着一个胖子，不过那胖子前两日被调去百工局外省的分局公干，如今院子里只有目标一人。”
李彪站起身，拔出腰间的长刀。
“阎堂主，算我一个，我必须亲眼看着他死。”
阎铁看了李彪一眼，并未拒绝。
“子时动手，京城巡防营交接防务，那是防守最松懈的半个时辰。得手之后，立刻出城。”
阎铁定下时辰。
夜色渐深，京城的天空飘起了细雪。
寒风在空旷的街道上呼啸。
打更人的梆子声在远处响起，敲了三下。
子时已到。
五十名身穿夜行衣的血刃刺客，跟在阎铁身后，借助着夜色的掩护，穿梭在南城的窄巷之中。
李彪紧跟在队伍后方，紧握刀柄的手心渗出汗水。
雪花落在刺客们的衣襟上，很快融化。
他们脚踩在积雪上，步伐轻缓，未发出多余的声响。
这是一群训练有素的杀手，他们懂得如何避开城防营的巡逻路线，懂得如何利用建筑的阴影隐藏身形。
不到一炷香的时间，这群人便悄无声息地包围了海棠别院。
那棵老海棠树光秃秃的枝干伸出墙头。
别院内一片漆黑，看不见半点灯光。
阎铁站在墙根下，打了一个手势。
十名刺客迅速甩出带有软垫的飞爪，扣住青砖墙头。
他们身手敏捷地翻过高墙，落入庭院。
落地之时，双膝微屈，卸去冲力，整个过程干净利落。
确认院内安全后，院门被人从里面轻轻拔开门栓。
阎铁率领剩下的人鱼贯而入。
庭院内的积雪十分平整，未留下任何脚印。
阎铁拔出腰间的短刀，目光锁定正前方的那座正房暖阁。
“围住四周，一只苍蝇也不准放走。”
阎铁压低声音下令。
刺客们迅速散开，守住窗户和各个出口。
李彪双手握刀，走上前，站在阎铁身侧。
他胸膛起伏，呼吸急促。
只要推开这扇门，砍下那个人的头颅，他便能为王爷报仇雪恨。
阎铁给身旁的两名手下使了一个眼色。
两名刺客走到门前，同时抬腿，重重踹向两扇雕花木门。
“砰！”
木门应声碎裂，向内倒塌。
李彪大吼一声，率先冲入暖阁，长刀朝着记忆中罗汉床的位置奋力劈下。
长刀劈在空处，砍中了一块硬木板，发出沉闷的撞击声。
暖阁内光线昏暗，只有角落的红泥小炉里散发着微弱的红光。
阎铁紧随其后冲入屋内。
他迅速点燃了随身携带的火折子，火光照亮了整个房间。
眼前的景象让所有人愣在原地。