那脚步声在第三天“早上”变得清楚了。
归墟之眼没有白天黑夜，大家靠身体累不累来判断时间。牛嘉靠在石壁上，右臂用布条和骨头绑着，肿得发麻，疼得厉害。肩上的伤像冰一样往里钻，每次呼吸都冷到胸口。
但他顾不上这些。
石窟里多了五个人，地方变得挤了。石精汉子用大石板在通道口堆了个矮墙。兵魂站在后面，手里的断矛用藤条绑好了，虽然缺了一截，但还能用。
怨灵姐妹守在水潭边。姐姐小声哼歌，妹妹盯着四周。她们中间那个被规则侵蚀的孩子缩成一团，眼睛是灰色的漩涡，偶尔伸手碰一下发光的苔藓——碰到苔藓时他会安静点。
墨老飘在中间的石板上，手指在空中画，研究岩壁上的刻痕。他比之前精神了些，稳定区开了几次，让他恢复了一点力气。
“牛哥。”阿芦瘸着腿走过来，手里拿着几朵灰白色的蘑菇，“我在东边石缝找到的，墨老说这个‘石耳菇’能吃。”
牛嘉接过蘑菇，摸起来凉凉的，有石纹一样的皮。他咬一口，声音像嚼脆骨，味道难吃，有点土味，但咽下去后胃里暖了一点。
“辛苦了。”他说，看了看阿芦的腿，“还好吗？”
“好多了。”阿芦笑了笑，露出尖牙，“就是饿。”
牛嘉点头，把剩下的蘑菇递回去：“分给大家。”
阿芦犹豫了一下，还是接过去，掰开分给石精、兵魂和怨灵姐妹。石精直接塞嘴里嚼了。兵魂把蘑菇放在手上，用魂力吸干，变成灰。
怨灵姐姐接过蘑菇，掰一小块喂给孩子。孩子张嘴吃了，灰色的眼睛停顿了一下。
“吃的不多了。”墨老飘过来，声音低，“石耳菇长得慢，周围已经采光了。水也能喝，但时间久了，魂会被寒气伤到，活人更危险。”
牛嘉看水潭。水很清，深处泛蓝光，有时有小亮点从底下冒出来又消失。他这几天都在喝这水，每次喝都觉得冷气往下走。
“稳定区也快没了。”墨老指着中间那块变黑的壳，“上面的字快没了。最多再开一次，撑不过半个时辰。之后这里就只是个普通山洞。”
牛嘉没说话。
没吃的，没水，伤没好，敌人要来。
每样都能要命，现在全来了。
“我们要知道更多。”牛嘉说，嗓子干哑，“罗家在哪，别的区域有没有资源，有没有出路。”
他看向墨老：“你说以前有人挖矿。那些人后来去哪儿了？”
墨老想了想：“很久以前的事了。归墟之眼原来是矿场，地府派人来挖一种叫‘规则结晶’的东西。那东西能做武器，也能封印。但太危险，死人太多。后来没人来了，这里就成了关罪人的地方。”
他指岩壁：“这些刻痕，可能是当年保护矿工的阵法。现在坏了，只剩一点点用。”
牛嘉伸手摸那些线。冰凉，指尖有点刺痛。
“如果我们能修好呢？”他问。
墨老摇头：“难。需要很多规则结晶当能量，还要懂阵法的大师。我没那么大的本事。”
牛嘉收回手。
希望不大，但总算有个方向。
“阿芦。”他说，“你再去东边看看，找找有没有矿洞，或者人工挖的路。”
阿芦点头：“好。”
“小心。”牛嘉说，“看到狩猎者马上回来，别硬拼。”
阿芦应了一声，转身走了。
牛嘉坐到水潭边，红缨还在睡。她裹在苔藓里，魂核一闪一闪，像心跳。牛嘉把手放在苔藓上，感觉她的魂力很弱，但没继续坏。
“再撑一下。”他低声说，“我会想办法。”
时间过去。
石精坐在掩体后磨锤子，声音不断。兵魂站着，断矛横在身前。怨灵姐妹守着孩子。墨老在推演岩壁上的图，嘴里念几个听不懂的词。
牛嘉闭眼休息。
右臂疼，肩膀冷，一直不停。他试着用阳气对抗侵蚀，但没用。这伤不是普通的伤，是连魂一起污染的。
他想联系系统。
没有回应。里面一片黑。
归墟之眼连系统都进不来？
还是系统本来就是这里的规则？
他睁开眼，看了眼腰间的绿刀“斩邪刃”。刀不亮，但在这种地方，至少能砍鬼。
这时，外面传来脚步声。
不是阿芦那种轻快的声音。
是重的、乱的、带金属响的声音。
很多人。
从通道外传来，越来越近。
所有人都抬头了。
石精停下磨锤。兵魂握紧矛。怨灵姐妹睁眼。墨老惊醒。
牛嘉猛地站起来，右臂一痛眼前发黑，但他咬牙站稳。
脚步声在外头停了。
一个粗嗓门说：“这破地方真难走。队长，这边没人影。”
另一个声音更沉：“继续搜。最近这片抓的人少了三成，肯定有人躲在这儿。”
“会不会是那个废矿洞？”第三个声音问。
“有可能。”队长说，“去东边看看。找不到就扩大范围——今天必须有点收获，不然没法交差。”
脚步声又动了，朝东边去了——阿芦走的方向。
牛嘉心跳加快。
狩猎者来了，至少十人，正在扫这片。
他们知道矿洞。
阿芦一个人在外面……
“墨老。”牛嘉压低声音，“稳定区还能开多久？”
“最多半个时辰。”墨老说，身子有点抖，“但开启会有波动，可能被发现。”
“赌一把。”牛嘉说，“现在开，只罩里面，尽量低调。我们得抢时间。”
墨老点头，快速划出几个符。地上那块壳微微震动，金线闪了一下，像快灭的蜡烛。
一层几乎看不见的金膜升起，盖住整个石窟。碰到岩壁时，那些旧刻痕也亮了一瞬，把波动压住了。
外面那种乱糟糟的感觉暂时没了。
大家都松口气。
可紧张一点没少。
一分一秒过去。
每一秒都很长。
牛嘉站在通道口，左手握刀，眼睛盯着外面。石精蹲在矮墙后，锤子横在腿上。兵魂站他旁边，像块冰。
怨灵姐妹飘到他身后。姐姐手上冒出红雾。妹妹闭眼，感知外面。
墨老全力撑着稳定区。金膜晃一下，壳上的线就暗一点。
十分钟。
二十分钟。
外面没动静。
狩猎者的脚步早没了，但那种被盯上的感觉还在。
然后——
急促的脚步声响起。
轻，慌，带着鹿蹄声。
阿芦！
牛嘉瞳孔一缩。
半妖少年冲进来，跑得歪歪扭扭，脸上没血色，眼里全是怕。
“牛哥！”他喘着说，“狩猎者……他们去东边矿洞了！我差点撞上，躲在石缝才逃回来……但他们好像发现了什么！”
“发现什么？”牛嘉抓住他肩膀，力气太大，阿芦叫了一声。
“脚印……”阿芦喘着，“我采蘑菇时留下的。还有，我掰蘑菇时汁滴在地上……他们队里有会追踪的半妖或狗灵，闻到了！”
牛嘉心一沉。
暴露了。
就算他们还没找到洞口，也已经知道有人在这里活动。接下来只会查得更细。
走？
他看一眼队友：石精受伤，兵魂裂着，怨灵姐妹带着病孩子，墨老虚弱，阿芦腿不好，红缨昏迷，他自己骨折加中毒。
这样一群人，在外面走不动也藏不住。
留？
洞快没屏障了，稳定区马上结束。狩猎者只要靠近就能发现异常。
两条路都不行。
牛嘉深吸一口气。
冷空气进肺，他强迫自己冷静。
“墨老。”他说，声音居然稳了，“稳定区还能撑多久？”
“最多一刻钟。”墨老说，身子开始透明。
“够了。”牛嘉转头，看每个人。
石精抬头看他。
兵魂转过身，抬了抬矛。
怨灵姐妹靠近，眼神从怕变成狠。
阿芦咬牙站直，腿在抖，没退。
“各位。”牛嘉说，“狩猎者知道我们在这。走不了，躲不住。”
他停了一下。
“我们只能打。”
没人说话。
石精慢慢站起来，扛起锤子：“怎么打？”
“利用地形。”牛嘉走到口子，“这里窄，一次只能进两人。这是我们的优势。”
他看兵魂：“你和石精埋伏两边。等他们进通道走到一半，同时动手——石精砸第一个，你刺第二个。一定要让他们倒下，乱起来。”
兵魂点头，身上寒光凝聚。
牛嘉看怨灵姐妹：“你们能让人心情变坏，对吧？”
姐姐点头：“让人害怕、伤心、生气都可以。”
“好。”牛嘉说，“战斗一开始，你们就干扰进来的人。不用打，只要让他们分心、发愣就行。特别是鬼类，你们的怨气对他们有用。”
妹妹睁眼，红眼里闪过光：“明白。”
“阿芦。”牛嘉看他，“你腿没好，别正面打。等开战后，你从小裂缝绕到他们后面，弄点动静，吸引注意。不用拼命，骚扰就行。”
阿芦用力点头：“交给我！”
“墨老。”牛嘉最后说，“稳定区一结束你就停手保命。然后你看战场，随时告诉我们敌人弱点。还有……如果撑不住，你带红缨和孩子从后面的通风口走。我不知道通哪，但总比留下强。”
墨老身子晃：“那你呢？”
“我守这儿。”牛嘉打断他，握紧刀，“我是活人，阳气克鬼。而且……”
他看了一眼肩膀。
“这伤让我对这里的规则有点适应。也许能用上。”
他没多说，但墨老懂了。
“那么。”牛嘉吸一口气，“各就各位。”
大家立刻行动。
石精拖锤进左边凹处，贴墙蹲下。兵魂飘右边，贴岩壁，像影子。
怨灵姐妹站通道内侧，姐姐手冒红雾；妹妹闭眼探外面。
阿芦瘸着走到侧面裂缝，回头看牛嘉一眼，咬牙钻进去。
墨老最后一次划符。金膜闪了闪，彻底灭了。
壳碎成几块石头。
外面的压迫感重新涌进来。
但这一次，没人怕。
牛嘉站在口子内，背靠墙，左手握刀。右臂疼，肩膀冷，在这一刻反而更清楚——像警告，也像某种力量。
他闭眼，再睁眼。
耳朵竖着，听外面。
风声。
碎石滚落声。
还有——
脚步声。
重的、乱的、带金属响的。
从东边来，越来越近。
一个粗嗓门喊：“队长！这里有新脚印！还有半妖味！往这边去了！”
另一个声音冷冷说：“追。他们跑不远。”
脚步声加速，朝洞口来了。
牛嘉握紧刀柄，手发白。
来了。