第二天一早，林奇和鲍勃就启程返回，朝着铁矿山脉的佣兵团营地疾驰而去。
狼爪踏过刚下过雨的草地，蹄声在旷野中格外清晰。
刚抵达营地入口，几个正蹲在石墩上擦拭武器的佣兵便抬了头。
“鲍勃回来了。”有人率先招呼了一声。
一个大胡子瞥见鲍勃身旁的林奇，当即放下手中的抹布，语气里满是调侃：“呦，这不是龙骑士大人嘛，您怎么大驾光临了？”
“哈哈哈哈，别老提龙骑士了，这梗都快被玩烂了！”另一个佣兵拍着大腿笑道。
“我们给林奇想了个新外号，单恋一枝花。”
林奇捏了捏眉心，一脸无奈：“你们真够闲的，一天到晚比城里的妇女还能八卦。”
鲍勃挠着后脑勺，满脸困惑地凑过来："单恋一枝花是啥意思？是说林奇特别专一吗？"
“噗~”
那大胡子佣兵笑喷了。
“单恋一枝花是因为他的商铺什么都不卖，只卖宁神花。鲍勃你这情商我都怕以后你找不到媳妇。”
林奇挑了挑眉，顺着话头打趣：“既然你这么担心，不如赶紧找个媳妇，给咱们鲍勃团长生个童养媳备着？”
“我去你的。”络腮胡笑骂着挥了挥拳头，倒也没生气。
佣兵团的气氛本就随性，这样的玩笑再寻常不过。
“林奇，我先去找团长禀报情况，峰哥的帐篷在那里，这个时间他应该在睡觉。”鲍勃给他指了个方向。
“没事，先不管他，我们直接去找团长。”
林奇摆了摆手，目光望向营地最深处那顶最大的帐篷。
两人并肩朝着野狼的营帐走去。
掀开门帘的瞬间，帐内昏暗的光线便扑面而来。
照明用的微光苔藓已然耗尽大半，仅在角落投下几缕微弱的荧光，勉强照亮帐内景象。
野狼正坐在矮桌前，指间捏着一叠卷边的任务卷轴，眉头拧成了川字。
以前这些整理文书的活儿都是枫叶负责，自从枫叶接了长期护卫菲奥娜的差事，这就得让他出马了。
毕竟整个野狼佣兵团，除了枫叶也就他识字最多。
“团长，我们回来了。”鲍勃的声音打破了帐内的沉寂。
野狼放下卷轴，抬头看向两人。
他目光先是扫过鲍勃，先是一顿，随后眼中闪过毫不掩饰的震惊：“鲍勃，你的源力波动……你突破四星御卡师了？”
鲍勃这还是第一次见团长露出如此失态的神情，开心的点了点头，随后召出自己的本命卡。
“是啊团长，林奇帮我进阶的。”
幽蓝色的卡牌悬浮在半空，精纯的源力波动扑面而来。
野狼的目光在卡牌上停留许久，既有欣慰又有感慨，落到林奇身上时更添了几分复杂：“林奇，我又欠你一份人情。”
“这才哪到哪？”
林奇摆了摆手，语气轻松：“等我把你的本命卡也进阶了，再谢不迟。”
“我的本命卡……”
野狼眼中闪过一丝意动。
不过下一秒又黯淡下来，仿佛想到了什么不堪回首的往事。
“我就算了，御卡大师已经是我的极限，哪怕进阶了本命卡，也不可能再有什么大的进步了。”
“团长……”
鲍勃愣住了。
在他心里，野狼一直是无所不能的靠山，是自信、强大又威严的象征，他从未见过团长露出这般颓然的模样。
林奇目光微闪，适时转移了话题："野狼团长，我这次来，还有些事想请教你。"
野狼指了指一旁的座位，示意他们坐下聊。
林奇身子微微前倾，“我听鲍勃说，你以前是皇家骑士团的人。我想问问王国各大骑士团的势力分布、核心战力，还有他们具体听从谁的调遣。”
野狼闻言一怔，一时不明白林奇打听这个做什么。
他盯着林奇看了几秒，“我还以为，你会问我为什么退出骑士团预备役，跑到石铁城这种偏僻地方混日子。”
林奇坦然点头，眼神诚恳：“如果您想说的话，那我也十分乐意当个听众。”
野狼沉默了片刻，像是在回忆那些遥远的往事。
帐篷外传来佣兵们的嬉笑声，更衬得帐篷内一片安静。
“既然你们想知道，那我就说说吧。”
他缓缓开口，声音带着岁月的沧桑：“我不是石铁城本地人，老家在铁毡公国南边的一个小山村，就是个普通平民。十六岁那年，公国的铁毡军团招兵，我就去了，成了一名普通士兵……”
“在军团里待了两年，每天不是训练就是执行边境巡逻任务，苦是真苦，但我比旁人能扛，天赋至少在军营里不算差。后来王国要从各公国选拔新生代骑士候选人，送去王都集中培养。一万个士兵里，最后只挑出一百个，我是其中一个。”
说到这里，野狼的嘴角勾起一抹极淡的弧度，像是在为当年的自己骄傲。
可那笑容转瞬即逝，他接着说：“到了王都的骑士训练营，才知道什么叫天外有天。来自各个公国的士兵聚在一起，三个月的训练加考核，每天都有人被淘汰，甚至有人在实战训练中丢了性命。咱们铁毡公国送去的十个人，最后就剩我一个撑到了最后。”
鲍勃听得心潮澎湃，攥紧了拳头：“那团长您成为骑士了？”
野狼苦笑着摇摇头，“只是预备役骑士。”
“前期的选拔拼的是意志力，哪怕没觉醒本命卡，够狠够能扛也能留下来。
可成了预备役，拼的就是天赋了。有人后来居上，也有人从云端跌下来。
而要想成为皇家骑士团的正式骑士，条件是必须在二十五岁之前源力达到御卡大师。”
“二十五岁！”鲍勃惊讶出声。
在石铁城和新耀城附近城镇，加起来估计二十万人，那么多人都凑不出一百个御卡大师，而且大多是四五十岁的中年人，四十岁以下的都寥寥无几。
林奇心中也泛起一丝波澜，低声感慨道：“连一名普通的正式骑士都有如此高的要求，皇家骑士团不愧是王国第一骑士团。”