一旁，纪雪胸口起伏不定，犹豫再三，终究忍不住道：
“沈巡使…如今可是已经突破练骨境了？”
沈修寒微微颔首，没有否认。
他正面击杀曲不石，修为晋入练骨之事，已然不可隐瞒。
“嘶！”
文姓少年倒吸一口凉气，目光满是惊异，拱手道：
“敢问巡使今年多大年纪？”
一旁，耿谓之与沈修寒共事多日，此刻挺起胸膛，语气中不无骄傲：“巡使今年刚过十七！”
十七岁，练骨境！
此言一出，众人眼中纷纷闪过震惊之色。
纪雪、纪瑶两姐妹下意识对视一眼，都从对方眸中看到震撼。
这等修为，即便放在摘星门外门，也是一等一的人物。
而依着这位巡使方才展现出来的搏杀之能。
正面斩杀赫赫有名的沉剑坞十当家曲不石，战斗才情可想而知。
放在无极院，都足以担任教习之职了。
马景行面色一阵青白，缩在人群后，恨不得找个地缝钻进去。
他马家商号在长云县内城不过是个富绅家族，旗下沙船拢共四五艘，连力夫带护院满打满算六七十号人。
马家花重金供奉的护院头子，也不过是个练骨小成的老把式。
年近五旬，气血衰败。
连寻常初入练骨的武者都未必是对手，何况眼前这位正值韶华、如日方升的少年天骄？
马景行低着头，灰溜溜缩在众人身后，当起缩头鹌鹑，方才那点攀比之心早已烟消云散。
倒是一旁的文公子回过神来，整了整衣襟，郑重道：
“沈巡使，在下长水县人士，文祊，方才若有冒犯之处，还望巡使海涵。”
“无妨。”
沈修寒摆摆手，并未在意。
他转身走到曲不石的尸身旁，俯身搜罗起来。
可惜，与先前在王能、孙二娘等人身上搜到的一般无二。
三人身上加起来，拢共只翻出十几两散碎银钱。
一门功法秘籍都未寻见。
‘这才是常态…’
沈修寒心中暗忖：
‘正经人出任务，谁会随身带着功法秘籍啊？’
这时，耿谓之呲牙咧嘴地走上前来，右手扶住伤臂，眼中却闪着兴奋的光：
“巡使，容属下割下这狗贼的首级。曲不石的人头，县衙里可是明码标价悬赏三十两银子！”
“哦？”
沈修寒眉头一挑，倒没想到还有意外之喜。
“去吧！”
“喏！”
耿谓之兴冲冲地上前。
忍着臂上剧痛，手起刀落，将曲不石首级割下，用布裹了提在手中，面上满是快意。
而在这时，一阵香风拂来。
纪雪提着裙摆，莲步轻移，凑到沈修寒身边低声道：
“沈巡使…这曲不石的首级，可否不要交予县衙？”
“嗯？”
沈修寒侧目看她。
纪雪深吸一口气，正色道：
“巡使有所不知…县衙虽对沉剑坞诸匪明令通缉，但给的赏银却不如我纪家丰厚。”
“巡使若将首级交与我家，一来，我家愿付的赏银，绝对在县衙那三十两之上；二来…也可告慰我观南堂兄在天之灵。”
沈修寒面露恍然。
是了。
沉剑坞与纪家结有生死大仇，曲不石这位十当家的人头，纪家自是愿意重金买下。
既能慰藉纪观南，又可一振家族声威，堪称两全其美。
见沈修寒目露思索，纪雪顿了顿，语气又凝重几分：
“况且…沈巡使孤身斩杀曲不石之事，最好莫要对外声张。”
“沉剑坞睚眦必报，若是知晓是你下的杀手，恐会招来无尽报复。”
“巡使若将人头交予我家，今日之局若被沉剑坞发现，便由我纪家出面一力承当便是。”
沈修寒闻言，目光微闪。
瞬息间便权衡了其中利弊，不由得微微颔首。
随即，他视线左右一扫：“那在场这些人…”
纪雪虽年少，却也算聪慧，自是听明白了他话中之意，当即正色道：“沈兄放心，他们会知道什么该说，什么不该说的。”
取了首级。
众人简单收拾一番。
沈修寒环视四周，沉声道：“此地凶险，不可久留，大家上船，趁天黑前速速离去！”
众人闻言不敢耽搁，纷纷登船。
船桨划破水面，渐渐离岸，很快隐入茫茫水雾深处。
…
远端。
一棵老树上，身着劲装的中年男人如落叶悄然飘落。
他负手立于曲不石尸身旁，目光遥遥凝视乌篷船远去的方向，久久未动。
江风拂过，卷起衣袂一角。
良久，他长长吐出一口浊气，微不可察的呢喃声中，尽是掩饰不住的震撼：
“好狠辣的手段…”
“此子，当真了得！”
“回去定当禀报阿姊，对于这沈修寒，还须得再加大投资筹码才行，势必让他对我纪家倾心！”
“不过…”
中年男子扭头，望着周遭被战斗波及的码头，以及曲不石的无头尸身，微微叹了口气。
“还是年轻了些，不晓得打扫战场，免得被人看出痕迹…”
他一抬脚，将曲不石的尸身踹进湖水，血气飘散开来，很快便被一群鱼虾围住。
随后身影一闪，消失不见。
…
沉剑坞十当家曲不石摸不着头脑第二日。
沈修寒与马、文二人轮流摇橹，待到西市码头遥遥在望时，天色已经渐晚。
甫一下船，码头上早有数名身着纪家号衣的护卫候立。
纪雪、纪瑶方踏上青石台阶，便被一行人簇拥着接走，两顶小轿很快消失在街巷尽头。
文祊抱拳别过，自去城中寻了家客栈落脚，预备明日一早启程返回长水县。
至于马景行…
方才还在船上闷不吭声，此刻却已不见踪影，不知何时悄然溜走了。
沈修寒也不在意，扶着耿谓之往内城走去。
寻了家医馆，老大夫先替耿谓之接了骨，又对刀伤端详半晌，翻出几味药材捣碎敷上，最后用白布层层缠裹妥当。
结了诊金，沈修寒从怀中摸出两锭银钱，约莫五两，都是从曲不石、王能等人身上搜来的，递到耿谓之面前。
“万万不可！”
耿谓之连连摆手，急道：
“此番属下没帮上忙，还拖累了巡使后腿…”
“拿着。”
沈修寒不由分说，将银两塞入他手中，拍了拍他的肩膀。
“这段时日好生将养，主家与镇守那头，我自会去通报，银子是我赠你的，与主家赏的不冲突，拿回去买些肉食，补补身子。”
耿谓之嘴唇翕动几下，喉头像被什么堵住了。
他在刀口上讨生活多年，中刀伤、断臂膀都不曾吭过一声。
此刻捏着那五两银子，眼眶却倏地红了，半晌才哑声道：
“多谢巡使…”