赵管家站在门口，目送楚王的背影消失在街角。
“这位楚王殿下脾气可真大。”
赵管家摇了摇头，转身回了府，嘴里嘀嘀咕咕的。
“世子爷也真是的，自己惹的祸，让我一个管家来擦屁股。”
“下回要是再来个什么王爷发飙，我老赵也学世子爷，提前跑路算了。”
……
三日后！
陈炎一行人越往北走，沿途的景色就越荒凉。
入眼的都是一望无际的麦田和稀稀拉拉的村庄。
不过让陈炎欣慰的是，这三天里，两个女人倒是出奇地没闹出什么大动静。
但那种暗流涌动的感觉，却从来没停下过。
赵清漪每天都会换一身新衣裳眩耀。
赵灵歌则是就穿着那几件素色的宫装。
然而，赵灵歌越素净，赵清漪就越上火。
因为沿途驿站的那些官员，看赵灵歌的眼神，明显比看她更柔和。
赵清漪觉得那些人的眼神在说，看，晋阳公主多端庄大方。
而她这个珠光宝气的宁安公主，活象个暴发户。
第三天傍晚，车队抵达了平昌县。
陈炎看了一眼头顶上那块斑驳的“平昌县”木牌匾。
觉得这地方透着一股说不上来的穷酸气。
“今晚就在这落脚了。”
陈炎翻身下马，扭了扭发酸的脖子。
骑了三天的马，他感觉自己的屁股都快跟马鞍长在一起了。
“红韵，你去前面找个象样点的客栈，安排住的地方。”
红韵点了点头，看了一眼赵灵歌的马车方向，又看了一眼赵清漪。
似乎在默默计算着房间该怎么分配。
然后转身走了。
“世子爷，咱进城逛逛？”林修凑过来，活动着手脚。
“走，反正等红韵安排好也要一阵子。”
陈炎带着林修和拓拔野，三个人溜达着就进了平昌县城。
县城不大，主街也就百来米长，两边零散地开着些铺子。
但陈炎注意到，好几个铺子都关着门，门板上还贴着官府的封条。
街上的行人稀稀拉拉的，而且走路的时候，都习惯性地贴着墙根走。
三个人刚走到主街中段，迎面就来了四个差役。
为首的那个歪戴着官帽，手里拎着根水火棍，腰上别着一把生了锈的短刀。
走路的时候，他们故意把脚步踏得震天响，一看就是这条街上的地头蛇。
那差役上下打量了陈炎三人一眼，目光最后落在了拓拔野身上。
“站住！”
差役一抬手，拦住了去路。
“你们是哪里来的？城门路引呢？”
陈炎眉头一挑。
路引？
他是朝廷钦差，出京走的是官道，各大关卡一路畅通，哪需要什么路引？
但他没急着亮身份，反而笑嘻嘻地拱了拱手。
“我们是京城来的客商，路过贵地歇歇脚。”
那差役听见“京城”两个字，眼珠子骨碌碌转了几圈。
“京城来的？那排场不小啊。”
他绕着陈炎转了一圈，伸手摸了摸陈炎袖口的料子。
“这衣服不错，上好的蜀锦吧？京城的大老爷们就是阔气。”
陈炎没搭理他。
差役见他不吭声，胆子更大了。
往前一步，挡住了去路。
“我告诉你们，进我平昌县的外地商旅，都得交一笔过境税。”
“一人五十两，你们三个，一百五十两。”
林修差点笑出声来。
五十两？
你怎么不去抢？
拓拔野更是直接开口了，操着一口不太利索的中原话。
“五十两？你知不知道我是……”
陈炎一把捂住他的嘴。
“别急。”
陈炎目光从那个差役身上缓缓移开，看了看主街两边。
街上寥寥几个行人，看见差役全都缩着脖子绕道走。
一个卖馒头的老汉看见差役过来，甚至直接收了摊躲进了胡同里。
陈炎把这一切看在眼里，脸上的笑容没变，但眼底已经冷了下来。
他重新看向那个差役。
“这五十两，交给谁啊？”
差役挺了挺胸脯。
“当然是交给县衙！我们陈大人说了，凡是外地商旅，一律得先到县衙报备缴税，否则概不允许在平昌县境内逗留！”
“等等。”陈炎打断他，“你们县令也姓陈？”
“那可不！”差役得意洋洋地拍了拍胸口。
“我们平昌县的陈大人，那可是在这当了八年的老县令！整个平昌县谁不知道他？上头有人，硬得很！”
“你们要是不交钱，别怪我们兄弟……”
话还没说完，陈炎忽然从怀里掏出一块令牌。
很随意地在那差役面前亮了一下。
令牌是紫金色的，正面刻着“钦差”二字，背面是太元帝的御印纹样。
差役本来还张着嘴在吹牛。
看到那块令牌的一瞬间，嘴就合不上了。
他虽然是个县城里的小差役，但钦差令牌的规制，他还是认得的。
“你……你是……”
陈炎收起令牌，脸上的笑容没了。
“宁王世子，京兆府尹，刑部侍郎，推恩令钦差大臣，陈炎。”
差役的腿当场就软了。
但陈炎没给他跪下去的机会，一把抓住了他的领子，把他拎了起来。
“你刚才说的那个陈大人，让他来见我。”
“还有，你们这位县令在平昌县私设关卡、巧立名目、勒索过境商旅的事儿……”
陈炎拍了拍那个差役的肩膀，笑容重新浮了上来。
但这笑容，比不笑还吓人。
“本钦差很感兴趣。”
四个差役齐齐跪了下去。
领头那个额头啪一声就磕在了青石板上，官帽都甩飞了。
“大……大人饶命！小的有眼不识泰山！”
拓拔野在旁边嘿嘿一笑，弯腰凑到那个差役面前。
“说实话，你应该庆幸他先掏了令牌。”
“要是再晚两秒，我就先掏刀了。”
差役裤裆一热，直接尿了。
……
半个时辰后。
平昌县令陈福安被五花大绑地扔到了县衙大堂上。
陈炎坐在主位上翘着二郎腿，随手翻看着从县衙后院搜出来的帐本。
越看，脸色越难看。
私征商税、贪墨赈灾银、克扣军饷、强占民田。
整整八年，这破地方的县令，简直把百姓当猪宰。
最离谱的一笔帐，是去年黄河决口，朝廷拨了三千两赈灾银子到平昌县，这位陈大人自己独吞了两千八。
剩下的两百两，拿去修了他自家的后花园。
“你叫什么来着？”
“回……回大人，下官陈福安……”
“恩，陈福安。”陈炎合上帐本，对着旁边的林修说了一句。
“老林，替我拟一道公文，送去刑部。”
“就说平昌县令陈福安，贪赃枉法，鱼肉百姓，已被本钦差就地免职，押送京城候审。”
“另外，把他后院的赃银全部清点出来，就地发还给平昌县的百姓。”
“是！”
陈福安瘫在地上，嚎啕大哭。
“大人开恩，大人开恩啊！下官上面有人！下官是吏部王侍郎的门生……”
陈炎看都没再看他一眼，把那本帐册往旁边一扔，站起身往外走。
到了门口，还是回了一句。
“你跟他说，你已经被钦差拿了。他要是想捞你，让他来找我。”
“本世子在京城等他。”
陈福安的哭声戛然而止，整个人瘫在地上，像被抽走了所有的力气。
折腾完这些破事，天已经彻底黑了。
红韵已经把客栈安排妥当，车队也都停在了客栈后院。
陈炎打着哈欠走进客栈，骑了一天马又审了一顿贪官，他现在浑身上下每个关节都在抗议。
上楼的时候，他随口问了跟在身后的一个禁军侍卫。
“我的房间在哪？”
“回世子，红韵姑娘安排您在二楼靠里的房间。”
陈炎迷迷瞪瞪地上了二楼，看着走廊两侧一排相同的木门。
哪间来着？
靠里的？那应该是最里面那间。
他伸手推开了走廊尽头的房门。
门没闩。
屋里亮着一盏烛火。
陈炎边走边扯外袍，困得眼睛都快睁不开了。
“媳妇儿，今天累死老子了，你帮我揉揉肩膀呗……”
话说一半，他猛地停住了。
因为坐在桌前的人，不是赵清漪。
赵灵歌穿着一身素白的寝衣，长发披散在肩上，手里正拿着一本书。
翠竹刚出去给她打热水，房门只是虚掩着。
两个人大眼瞪小眼。
空气瞬间凝固。
赵灵歌的脸，以肉眼可见的速度烧成了一片绯红。
陈炎脑子里只有一个念头。
完了。
走错房间了。
......
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