荥阳成皋之战，刘邦都快让项羽打死了，此时此刻，韩信、英布、彭越这三个人在哪里？
前204年5月，荥阳成皋战役的第一阶段胜利结束，然而胜利是属于项羽的，刘邦在荥阳城下用“李代桃僵”之计，以纪信赴死为代价金蝉脱壳，仅率数十骑逃到了成皋。
刘邦倒是跑了，留下的烂摊子怎么办？这可苦了荥阳的三位守将，他们分别是主将周苛，副将枞公、魏豹。
周苛是沛县人，刘邦的老乡，他和弟弟周昌曾随刘邦入关破秦，因此深受刘邦信任。枞公同样是刘邦出生入死的患难兄弟，刘邦把他任为副将也不足为奇。唯一令人不解的是魏豹。
魏豹大家都很熟悉，他是典型的机会主义者，项羽强的时候跟项羽，刘邦强的时候跟刘邦，项羽再强的时候又回到项羽身边。他用一系列实际行动证明了什么叫见风使舵。
彭城大败后，魏豹的出尔反尔惹怒了刘邦，韩信很快为刘邦出了这口恶气，平定魏国，活捉了魏豹。在这场荥阳保卫战中，刘邦对他委以重任。但是魏豹心中是有很大情绪的，他哪里有心思守城？
和周苛、枞公的满腔热情相比，他显得消沉颓废许多。因此，面对项羽的猛攻，魏豹名义上总在喝酒装醉，但实际上却在心里思考着下一步该怎么办，或者说他一直在反与不反中苦苦挣扎。
就在魏豹暗自密谋时，周苛和枞公也不是吃素的，他们对魏豹的反常表现给予了强烈关注。关注之余，周苛和枞公还忙里偷闲进行了一次紧急政治磋商，两人商议的结果是：与其等魏豹造反，不如先下手为强，把他干掉再说。
于是第二天晚上，周苛派人把正在喝酒的魏豹叫到自己帐中，没有那么多废话，手起刀落，就地解决了魏豹。
除掉魏豹后，荥阳城里暂时没有了不和谐的音符，周苛和枞公的防守更加严密起来，尽管楚军奋力猛攻，但这座看似岌岌可危的城池还是屹立不倒。这时项羽也没心思围攻荥阳了，他派部将攻击荥阳，自己则带领大部队去追击刘邦，并且一鼓作气直接追到了成皋。
刘邦好不容易以金蝉脱壳的方式逃出虎口，自然不敢再与项羽争锋，马上选择了继续逃跑。这一跑便跑到了关中，这样一来，项羽千里追踪的战术没法再执行了，因为如果不攻克成皋，他不敢再进攻，否则被汉军前后夹击，想要脱身便难于上青天了。
到了函谷关，刘邦立即调集兵马，打算去救仍在荥阳坚守的周苛和枞公，就在这个节骨眼上，一个姓辕的儒生及时献计，让刘邦在黑暗中看到了胜利的曙光。辕生的计谋分两步。
第一步：调虎离山。目前形势敌强我弱，贸然去救荥阳等于自投罗网，我建议大王率军南出武关，做出佯攻楚国都城彭城的态势。
第二步：围魏救赵。项羽听说彭城被围后，自然会率主力部队南下，这时我们只要坚守不出，一来可以为荥阳、成皋的汉军争得喘息的机会，二来可以给韩信的归来赢得时间。如此开辟多个战场，项羽定会分身乏术，兵力分散，力量也就大大削弱了。待我军休养生息，士兵恢复后，再与楚军决一死战。
刘邦行军打仗的本领虽然有限，但他善于用人，善于听从计谋，他采纳了辕生的建议，立马带领众将士出武关，直奔河南的南阳、叶县等地而去，做出进攻项羽老巢彭城的迹象。
此时，项羽身边只有钟离昧和龙且几位猛将，首席谋士范增已死，没人再为项羽出谋划策了。他一听说刘邦出了武关，可能要对自己的老窝彭城再度进攻，二话不说就带兵火速救援去了。
荥阳城中的周苛和枞公本来已支撑到了极限，眼看就要守不住了，不料楚军一夜之间走了个精光，两人直呼神灵保佑。而项羽可不是闹着玩的，他一出手，刘邦就缩头。就在两军相持不下之际，项羽后院再次起火，彭越这颗早先布下的棋子开始发挥作用了。
与韩信、英布不同，一直以来彭越都是单干，即使投降刘邦后，彭越依然保持他的一贯作风，坚持独立自主的敌后游击战，与刘邦的汉军主力一东一西，遥相呼应。战略上互相配合，战术上各打各的。
韩信是前期依附刘邦，后来分出去单干。英布正好相反，前期单干，后来依附于刘邦。只有彭越从始至终都是独来独往，一个人率领部队在项羽的大后方进行游击战。
韩信尽管在战场上花招频出，兵法的运用更是达到了出神入化的境界，但他打的依然是正规战。英布出自楚军系统，即使与项羽反目成仇，他用的战术战法还是楚军那套，他打的也是常规战。
只有彭越与众不同，他几乎很少与敌人正面交锋，原因当然是早期实力较弱，但后期军力增强，彭越的打法也没有发生多少改变，彭越的战术归纳起来就是那十六个字：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。
怎么这么耳熟呢？感觉熟悉那就对了，这就是游击战的标准法则，从古至今，凡是打游击的基本遵循这套准则。而彭越就是游击战法的开创者之一，后来的诸多敌后骚扰战术用的都是彭越的这些战术。
楚汉争霸主要有三大战场，刘邦与项羽对峙的荥阳成皋正面战场，韩信进行战略大迂回的魏、赵、燕、齐北线战场，还有就是常常被忽略的活跃在梁楚交界一带的彭越军与楚军交战的敌后战场。
楚汉相争，众人的注意力十之八九都被刘邦、项羽、韩信吸引去了，彭越在角落里几乎被人忘却。如果说楚汉战争是一场大戏，刘邦、项羽还有韩信都是男主，那么彭越就是那个男配，还是那种戏份很少、出场不多、台词少得可怜、极度缺乏存在感的悲催男配。
前期大戏都在正面战场，同台飙戏的都是刘邦、项羽、韩信这些实力派，相比之下，彭越这类既不是明星，又不带流量，虽有演技但知名度不高的演员自然只能在旁边看着，默默等他的戏份到了再上场。
当前期的激情大戏过去，需要新的剧情加入带动节奏时，终于轮到彭越了，处于实力较弱的一方，最好的攻击方向当然也是对方薄弱的地方。项羽防护的弱点在哪里呢？当然是粮道。当楚军主力集中于荥阳前线围困刘邦时，后方自然兵力空虚。袭击粮道的小胜已经不能满足彭越，他要玩把大的，就是当初刘邦玩过的偷家，攻击彭城。
趁楚军主力远在荥阳，彭越挥师南下，一路攻击前进，渡过睢水，与楚将项声、薛公战于下邳。过程不清楚，结果很明确，大破之，彭越杀薛公，大败楚军。
得到消息的项羽不得不带兵返回，留下终公守成皋。彭越的南进起到了围魏救赵的效果，迫使项羽东归回救。
这可帮了刘邦的大忙，趁项羽回撤，刘邦率军北进，击败终公，夺回成皋。刘邦只怕项羽，别人他是不怕的，只要不是项羽，刘邦都能搞定，打败项羽的那些手下对刘邦而言轻而易举。
这个规则也适用于彭越，对项羽的任何部将彭越都丝毫不惧，还常常能战而胜之。不过遇到项羽本人，那就另当别论了。
项羽确实不是一般得猛，跟他正面硬刚下场会很惨。彭越是聪明人，见项羽本人来了，当即三十六计走为上计，敌进我退，之前打下的地盘统统不要了，全军撤退。
项羽正在气头上，开始还不惜一切代价去追，这样折腾来折腾去，项羽在不知不觉中已错过了楚汉之争的优势期，从此以后，他由主动开始变为被动了。等项羽醒悟过来不陪彭越玩捉迷藏、再度马不停蹄赶到南阳时，刘邦已经躲到成皋去了。
项羽懒得再跟刘邦耗时间，决定继续围攻荥阳。他当时的想法还是不错的，荥阳是刘邦的军事重地，攻下来对本军的士气和实力的增长都有很大帮助，经过一场激战，攻下荥阳。
直到此时，荥阳才告失守，守将周苛被俘。项羽对周苛说：“做我的大将吧，封你做上将军，封三万户。”周苛破口大骂，宁死不降。项羽火爆脾气上来，当即烹杀周苛，一起被杀的还有枞公，韩王韩信也做了楚军的俘虏，项羽乘胜再次包围成皋。
刘邦此时正在成皋，他又被围在了城里边。这次刘邦没有犹豫，趁楚军包围圈尚未成形，再次突围而出。成皋也不出意外再次陷落。
正面实在打不过项羽，鉴于彭越上次攻击下邳的良好表现，刘邦决定对彭越加大援助力度，派将军刘贾、发小卢绾领兵两万深入楚军后方，与彭越会合，共同袭扰楚地，洗劫楚军粮道。
得到增援的彭越也更加活跃，趁项羽的楚军远在荥阳成皋一线，后方空虚，彭越再次出击，这次的目标是梁地。
相比第一次，实力得到增强的彭越再次用战绩证明了他的能力，彭越军一改往日的游击战作风，狂飙突进，势不可挡，连下睢阳、外黄等17城。9月，坐镇荥阳成皋前线的项羽终于沉不住气了，对大司马曹咎说：“谨守成皋，即使刘邦挑战也不要理睬，谨勿与战。只要守住成皋，令刘邦不得东进，即是大功一件。我15日内必定扫平梁地，再回来与将军会合。”
项羽再次引兵东归，击陈留、外黄、睢阳等城，尽复失地，彭越又再次退回原地。彭越的两次出击看似从原点又回到原点，所有攻下的城池得而复失，然而他两次出击的真正意义在于给刘邦提供了两次反攻成皋的宝贵机会，这是雪中送炭，相比按兵不动待在原地、令刘邦大为恼火的韩信，彭越这两次出兵的表现就好太多了，彭越的两次出击都是在最关键的时刻将项羽从正面战场调走，这帮了刘邦的大忙，项羽忙于救火，顾此失彼，也给了刘邦休整补充、从容反攻的机会。
战术上项羽似乎很成功，东西两线频频告捷，西线连下荥阳成皋，东线接连收复失地，但在战略上项羽却是失败的，他完全掉进了刘邦的战略陷阱，被汉军牵着走，焦头烂额，东奔西走，疲于应对。刘邦这边韩信、彭越、英布、灌婴都很能打，项羽那里薛公、终公、项声、曹咎，一个能打的都没有，能打的只有项羽本人。所以，他只能在东西两线来回跑，完全陷于被动。
也许有人会问，项羽为何不彻底解决彭越，然后再去找刘邦决战？项羽何尝不想这么做？只是他做不到。知道你很强，所以不跟你单挑，多路出击，环形包围，你在西线强攻，我就在东线偷袭，让你分身乏术。兵力处于劣势的项羽在刘邦三条战线同时发力的情况下只会越来越被动，项羽的战略空间不停被压缩。然而，大家也看到一个事实，只要项羽在，谁也不好使。