第十章：沙棠木舟
1.
昆仑山腹地的能源站像一台永不停歇的巨兽心脏，在脚下深处发出低沉的、几乎听不见的脉动。那幽蓝的电弧在金属塔架间跳跃，为这片死寂的白色世界提供着唯一的光源与热源。
红发女人没有再理会他们。她重新低下头，专注于手中那块流动着数据的水晶板，仿佛两人只是两只偶然闯入工地的蚂蚁，不值得浪费哪怕一秒钟的算力。
“现在怎么办？”李元茜压低声音，看着那深不见底的地坑，“我们总不能在这儿过冬吧？而且，我的食物只够三天了。”
“她让我们‘懂’。”黄海涛的目光在盆地四周游移，最后落在了那条横贯能源站外围的、冒着热气的河流上，“《西山经》里说，昆仑之丘‘有木焉，其状如棠，黄华赤实，其味如李而无核，名曰沙棠，可以御水，食之使人不溺。’”
“沙棠？”李元茜眼神一亮，“刚才过桥的那棵树？那种密度极低的木材？”
“对。而且，你看那条河。”黄海涛指向那条乳白色的温泉河，“那是‘河水’，也就是所谓的‘弱水’。传说弱水三千，鹅毛不浮。但这里的水因为有矿物质悬浮，密度极大，普通木头放上去只会沉底。但沙棠木……”
他走到河边，捡起一块石头扔进去。石头并没有浮起，而是带着咕咚一声沉了下去，但下沉速度极慢，像是在糖浆里。
“密度比水大，但比这河水的平均密度小。”黄海涛分析道，“沙棠木是天然的中性浮力材料。加上它的结构韧性，是制作渡河工具的唯一选择。”
“你的意思是……”李元茜看向河对岸，那里是盆地唯一的出口，一条通往更高处的、被冰雪覆盖的峡谷，“我们要造船？”
“不是造船，是造筏。”黄海涛指了指河边那片稀疏生长的、形态奇特的树林。
那些树不像之前见过的任何树种。树干笔直，呈淡灰色，树皮光滑得像涂了一层蜡。树冠很小，只有顶端点缀着几簇黄色的花朵和红色的果实。整棵树给人一种营养不良但又异常坚韧的感觉。
“就是它们。”黄海涛抽出多功能军刀，走到最近的一棵小树前，“这种沙棠木的纤维结构里含有大量空气囊，是天然的浮力舱。砍倒它，去皮，捆扎，就能做成筏子。”
他没有动用斧头，而是用刀背轻轻敲击树干，发出沉闷的“咚咚”声。
“空心的？”李元茜惊讶。
“不，是实心但密度均匀。”黄海涛解释，“这种结构在流体力学上最稳定。帮我警戒，我要砍树了。”
他选了一棵直径约三十厘米、高度适中的沙棠树，开始动手。刀刃切入树皮，并没有遇到多少阻力，木屑呈现出发光的白色粉末状。几分钟后，伴随着一阵轻微的、类似纸张撕裂的声音，大树缓缓倒下。
“成了！”黄海涛抹了一把汗，开始动手削去枝杈和树皮。
剥开树皮的瞬间，一股奇异的、类似薄荷混合着柠檬的清香散发出来。树干内部呈现出一种均匀的、海绵状的淡黄色结构，摸上去温热而富有弹性。
“这材质……太完美了。”李元茜忍不住赞叹，也开始动手处理另一棵较小的树。
两人忙活了整整半天，砍倒了五棵沙棠树，削去枝叶，用之前在柢山收集的坚韧藤蔓将它们捆扎在一起，做成一个长约四米、宽两米的简易木筏。
“试试浮力。”黄海涛将木筏推入河中。
木筏并没有像普通木头那样漂浮在水面，而是像潜水艇一样，前端微微下潜，然后稳稳地悬浮在水面下约十厘米处，只有后半截露出水面。这种半潜式的结构，极大地增加了稳定性，即使在湍急的水流中也不会轻易倾覆。
“上车。”黄海涛第一个跳上木筏。
木筏只是轻微晃动了一下，便恢复了平衡。李元茜也跳了上来，两人一人持一根削尖的树枝作为船桨，开始向河对岸划去。
河水湍急，但因为木筏的浮力极佳，他们并没有感到太大的阻力。两岸的景色飞速后退，左边是巨大的、散发着蓝光的能源塔架，右边是陡峭的、覆盖着万年玄冰的岩壁。
“看那边！”李元茜突然指着右岸。
在冰层与岩石的交界处，有一片区域正在发生奇异的现象。那里的冰层不是白色的，而是呈现出一种诡异的、半透明的蓝色。而在冰层内部，竟然封冻着几艘……小船？
不，是几具早已腐朽的沙棠木筏残骸。
那些残骸被巨大的冰柱贯穿，冻结在时间的琥珀里。有的木筏上还依稀能看到人类的骨骼，保持着划桨的姿势，永远定格在了死亡的瞬间。
“遇难者？”黄海涛心头一紧。
“不，是祭祀品。”李元茜的声音变得严肃，“你看那些骨骼的摆放位置。那是被捆绑后推入水中的。还有，看那个。”
她指向其中一艘保存相对完好的木筏。在木筏的前端，固定着一块刻满符号的石板。虽然大部分符号已经被冰霜覆盖，但依稀可以辨认出那是一个简化的“陆吾”图腾，以及一个……类似眼睛的标记。
“西王母的使者？”黄海涛想起了红发女人，“这些是试图偷渡或者被献祭的人？”
就在这时，木筏下方传来一阵剧烈的震动。
咚！咚！咚！
像是有什么东西在撞击筏底。
“水下有东西！”李元茜紧张地握紧了船桨。
黄海涛趴在筏子上，透过清澈的河水向下看去。在大约五米深的水底，几条巨大的、体长超过两米的鱼类正在游弋。它们外形像鲟鱼，但身体扁平，没有鳞片，皮肤呈现出一种病态的灰白色。最诡异的是它们的头部——长着一张横向裂开的、像剪刀一样的口器，正一张一合，露出里面细密的、如同针尖般的牙齿。
“《西山经》里说，‘其中多蠃鱼，鱼身而鸟翼，音如鸳鸯，见则其邑大水。’”黄海涛低声念道，“这就是蠃鱼？鸟翼在哪里？”
“看它们背鳍！”李元茜指着其中一条蠃鱼的背部。
在那些蠃鱼的背部，长着一对巨大的、如同蝙蝠翅膀般的肉质鳍。此刻，那对“翅膀”正紧紧收拢在身体两侧，但当它们游动时，那对鳍会微微张开，辅助它们在湍急的水流中保持平衡。
“这是……趋同演化？”李元茜瞪大了眼睛，“为了在这种高密度的激流中生存，它们进化出了类似飞鸟的翼状鳍？”
那些蠃鱼似乎察觉到了木筏上的活物。它们停止了游弋，那几张剪刀般的口器齐齐转向木筏的方向，露出一排排令人胆寒的尖牙。
紧接着，它们动了。
五条蠃鱼同时加速，像五枚鱼雷，直直地撞向木筏的底部。
“稳住！”黄海涛大吼一声，用尽全力将木筏向一侧划去。
轰！
第一条蠃鱼的撞击擦着木筏边缘而过，巨大的冲击力让木筏剧烈倾斜，两人差点落水。紧接着，第二条、第三条……那些蠃鱼并没有攻击木筏上的人，而是疯狂地撞击木筏本身。
“它们在啃食！”李元茜惊恐地发现，木筏底部被撞过的地方，沙棠木的表面出现了细密的啃咬痕迹，木屑纷纷落入水中，“这木头的成分对它们来说是美味！”
“这沙棠木是昆仑山的特产，对水下的生物来说就是顶级营养！”黄海涛瞬间明白了，“它们把这当自助餐了！”
更多的蠃鱼从下游涌来，数量多达几十条。木筏被撞得左摇右晃，随时可能散架。
“用火！”李元茜想起了在柢山用强光手电驱赶怪物的经验，“它们怕光！”
黄海涛立刻从包里掏出打火机，点燃了一小撮干燥的苔藓，扔向水中。
火光照亮了水下那群怪鱼的轮廓。那些蠃鱼在接触到火光的瞬间，纷纷惊恐地散开，但它们并没有逃远，只是游到稍远一点的地方，虎视眈眈地盯着木筏，等待着下一次机会。
“没用的，燃料不够。”黄海涛看着迅速熄灭的火苗，心急如焚，“而且，我们马上要到对岸了。”
他看向河对岸。距离岸边已经不到二十米。但就在这时，河水的流速突然加快了。
一股巨大的、向下的暗流出现了。
木筏像被一只无形的大手抓住，猛地向下游冲去，速度越来越快，完全不受控制。
“暗河入口！”李元茜脸色煞白，“前面是瀑布！”
在火光和水流的轰鸣声中，两人听到了前方传来的、如同雷鸣般的巨响。
那不是普通的瀑布。
在河道的尽头，河水并没有跌落悬崖，而是像被一张巨口吞噬一样，垂直地灌入了一个巨大的、黑漆漆的洞穴入口。那是一个通往地底深处的、巨大的泄洪口！
“跳船！”黄海涛当机立断，“不然会被卷进去！”
两人同时跳入冰冷的河水中。
就在他们入水的瞬间，那艘承载着他们心血的沙棠木筏，被暗流无情地吞噬，连同那群贪婪的蠃鱼，一起消失在那个通往未知的黑色洞口。
两人拼命向岸边游去。冰冷刺骨的河水消耗着他们仅存的体力。就在李元茜的手即将抓住岸边的岩石时，一只手从后面抓住了她的脚踝。
是一只蠃鱼！
那怪鱼借着暗流的力量，一口咬住了李元茜的登山靴，疯狂地向后拖拽。
“放手！”黄海涛游回来，一拳砸在蠃鱼的头部。
那怪鱼吃痛，松开口，但立刻调转方向，那张剪刀般的口器对准了黄海涛的小腿，狠狠夹了过来。
咔嚓！
鲜血瞬间染红了河水。
黄海涛惨叫一声，剧痛让他几乎失去意识。但他强忍着，另一只手猛地抽出匕首，狠狠刺入蠃鱼的眼睛。
怪鱼发出一声凄厉的嘶叫，松开嘴，翻滚着逃入黑暗的河水中。
黄海涛的左腿小腿上，留下了两道深可见骨的伤口，鲜血汩汩流出。
李元茜拼尽全力将他拖上岸。两人瘫倒在冰冷的岩石上，大口喘息。
“你怎么样？”李元茜撕开急救包，为他包扎。
“没事，皮外伤。”黄海涛咬着牙，脸色苍白如纸，“只是……没想到这‘御水’的沙棠木，最后成了催命符。”
他看向那个吞噬了木筏的黑色洞口，又看了看自己鲜血淋漓的小腿。
“看来，这昆仑山的水，不是那么好渡的。”他苦笑道，“而且，我有一种预感，刚才那个暗河，不是终点。”
李元茜顺着他的目光看去，心中升起一股不祥的预感。
“你是说……”
“那下面，才是真正的‘帝之下都’。”黄海涛的声音低沉而坚定，“走吧，我们得找个地方处理伤口，然后……想办法下去看看。”
两人相互搀扶着，消失在通往更高处的冰雪峡谷中。
而在他们身后，那个黑色的洞口里，隐隐传来一阵低沉的、仿佛来自地心的 machinery（机械）运转声。