第八章：青丘幻影
1.
下到柢山火山口底部的过程，比攀登珠峰还要凶险百倍。
岩壁并非实体岩石，而是一种冷却后的、极其酥脆的火山灰凝结物。每一步踩下去，都会带下一片碎石瀑布，哗啦啦地坠入下方的深渊。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和一种……奇异的甜腥气，像是腐烂的瓜果混合着金属生锈的味道。
“小心脚下，这东西承重不行。”黄海涛在前开路，用登山镐狠狠凿进岩壁，确认稳固后才示意李元茜跟进。他的声音在巨大的火山口内部回荡，显得格外渺小。
李元茜跟在后面，手中的气体检测仪疯狂报警。“二氧化碳浓度超标，还有硫化氢。这下面是个巨大的毒气室。”
终于，在下降了近两百米后，他们的脚触碰到了坚实的地面。这是一片位于火山口底部的巨大熔岩平台，平台中央，便是那个名为“鲑”的庞然大物。
近距离看，它更像一个地质错误。那庞大的牛形躯干匍匐在地，体表覆盖着厚达半米的、如同焦炭般的角质层，裂缝里渗出黄色的油脂。那条蛇尾足有二十米长，无力地盘踞在身后，尾尖偶尔抽搐一下，掀起一阵热浪。最诡异的是那对“翼”——其实是两片巨大的、肉质化的胸鳍，此刻正紧紧贴在身体两侧，随着它那缓慢到几乎停滞的呼吸，微微起伏。
而在距离那巨兽不到五十米的地方，那个红发女人倒在碎石堆里，一动不动。她身上的兽皮衣破损不堪，裸露的皮肤上布满了烧伤的痕迹，原本鲜艳的红发也变得焦黑打卷。那根发光权杖滚落在几米外，杖顶的晶体裂开了一条缝，光芒微弱得如同风中残烛。
“她还活着。”黄海涛冲过去，蹲下身，手指搭在她的颈动脉上，“脉搏很弱，有严重的脱水和内脏出血。”
“这东西打了一下就跑了？”李元茜警惕地盯着远处那头看似沉睡的巨兽，同时快速检查红发女人的伤势，“不对劲。刚才那一击威力那么大，怎么可能只把她打成这样就停手了？”
黄海涛的目光顺着李元茜的视线，扫过整个火山口底部。他的瞳孔猛地收缩。
“这不是它的巢穴。”他低声道，“这是它的……排泄口。”
他指了指巨兽身下那片巨大的、半掩埋在熔岩灰里的深区域。那里的地质结构明显不同，是一整块巨大的、被抛光过的黑色玄武岩，上面布满了螺旋形的纹路，像是一个巨大的漏斗。
“那个漏斗是通往地幔热柱的。”黄海涛的声音干涩，“它在把地下的水和矿物质吸上来，过滤，加热，然后把废物从这里排出去。刚才那股泥石流，不是攻击，是排毒。它在清理体内的堵塞物。”
“那她呢？”李元茜指着红发女人，“她为什么要攻击它？”
“为了这个。”黄海涛从红发女人的紧握的手心里，轻轻掰开一根手指。那是一小块从巨兽身上刮下来的、像琥珀一样的角质碎片。碎片里，封存着一小滴金色的液体。
李元茜立刻用滴管提取了一丁点，放在显微镜下。
“天哪……”她倒吸一口凉气，“这是……浓缩的端粒酶！高纯度的！这东西能修复受损的DNA，延缓衰老！她在采集这个！”
“长生不老药？”黄海涛苦笑，“难怪她拼死也要来这一趟。这东西的价值，确实值得拿命去换。”
就在这时，一直看似死寂的巨兽，突然发出了一声极其轻微的、如同玻璃摩擦的“咯吱”声。
两人瞬间警觉，迅速躲到一块巨大的熔岩柱后面。
只见那头“鲑”的头部微微抬起，那张横贯头部的裂缝嘴缓缓张开。这一次，没有泥石流喷出。相反，从它喉咙深处，亮起了一团幽幽的蓝光。
那团蓝光越来越大，越来越亮，最后化作一道直径超过十米的巨大光柱，垂直射向火山口上方的天空。
光柱并没有消散，而是像探照灯一样，在火山口的内壁上来回扫射。凡是被光柱照到的岩石，表面的火山灰瞬间被剥离，露出下面崭新的、还在冒烟的岩层。
“它在……扫描？”李元茜瞪大了眼睛，“它在检查火山口的结构完整性？”
“不，是在标记。”黄海涛看着光柱在岩壁上留下的那些发光的、复杂的几何符号，“那些符号……是地图！和我们之前在迷榖树上看到的一样！”
光柱的移动极有规律，最终，它在火山口内壁的最高点，锁定了一个位置。那个位置，恰好是迷榖树光影地图上，柢山之后，下一个闪烁的光点。
“《南山经》里说，‘又东四百里，曰亶爰之山……有兽焉，其状如狸而有髦，其名曰类，自为牝牡。’”黄海涛喃喃自语，“类……自为牝牡……雌雄同体？”
他猛地看向那个红发女人，又看向那头正在标记位置的巨兽。
“我懂了。”黄海涛的声音因激动而颤抖，“这根本不是什么‘鲑’。这是一头正在寻找配偶的、处于繁殖期的史前巨兽。它喷出的光柱，是它的求偶信号！它在召唤它的同类！”
“自为牝牡……”李元茜脸色煞白，“如果它真的是雌雄同体，那它既是雄性也是雌性。它喷出的那团蓝光，既是金子也是卵子的载体！它要把自己的基因，播撒到整个地区！”
“那迷榖树的地图……”黄海涛看着那些发光的符号，“那些地图不是给人类看的，是给它的同类看的！红发女人一直在跟踪它，就是为了在它标记领地的时候，采集它脱落的角质层！”
就在两人推理出真相的瞬间，异变突生。
火山口内壁的最高点，那个被光柱标记的位置，突然传来一阵剧烈的岩石崩塌声。
轰隆隆——！
大量的碎石滑落，露出了一个隐藏在岩壁内部的、巨大的洞穴入口。
而在那个洞口，一个全新的、更加庞大的阴影，缓缓探出了头颅。
那东西的外形和下面的“鲑”几乎一模一样，但体型至少是它的两倍。它的体表没有焦黑的裂纹，而是覆盖着一层光滑的、如同液态水银般的鳞片。它那双没有瞳孔的眼睛，冷漠地俯视着下方渺小的同类，以及那两个更加渺小的人类。
“同类？”李元茜的声音在发抖，“这怎么可能……这是它的……长辈？还是捕食者？”
“是竞争者。”黄海涛咬着牙，“看它的动作。”
新出现的巨兽并没有发出任何声音。它只是缓缓低下头，从口中喷出一股同样颜色的蓝光，但那光柱更加粗壮，更加凝实。光柱没有射向任何地方，而是直接轰在了下方那头“鲑”刚刚标记的符号上。
砰！
符号瞬间粉碎，连同周围的一大片岩壁一起，被那股可怕的能量融化成了岩浆。
下面的“鲑”感受到了威胁。它发出一声愤怒的、如同雷鸣般的咆哮，庞大的身躯猛地站起，那条蛇尾狠狠抽打在地面上，掀起一阵烟尘。它张开巨口，准备再次喷射那致命的泥石流。
两大巨兽，一上一下，对峙在火山口内。
而被夹在中间的，是重伤的红发女人，以及两个手无寸铁的人类。
“现在怎么办？”李元茜绝望地问。
黄海涛看了一眼那个红发女人，又看了一眼那两块即将碰撞的磨盘。他突然做了一个疯狂的决定。
“帮它。”黄海涛从背包里掏出最后两枚***——那是他们在现代野外考察用的信号弹，“我们帮那个小的，引开那个大的。”
“你会死的！”李元茜抓住他的胳膊。
“不，我有计划。”黄海涛塞给她一枚***，“听我口令。我吸引上面的注意，你在下面引爆这个。利用火山口的回声和烟雾，制造出第三方的假象。只要能让那个大家伙分神一秒，下面的‘鲑’就有机会反击。”
他不等李元茜反对，猛地从藏身处冲了出去。
“嘿！大块头！”黄海涛用尽全力大吼，同时将一枚***狠狠掷向了火山口内壁。
嘭！
红色的烟雾瞬间炸开，在岩壁上形成一团巨大的、不规则的阴影。
上方的巨兽果然被吸引了。它那水银般的头颅转向烟雾的方向，眼中的冷漠出现了一丝波动。
就是现在！
黄海涛对着李元茜大吼：“点火！”
李元茜咬着牙，拉掉了最后一枚***的拉环，用力掷向了两头巨兽中间的那片熔岩平台。
轰——！
巨大的爆炸声在封闭的火山口内回荡，滚滚浓烟瞬间遮蔽了所有人的视线。
在烟雾和回声的掩护下，黄海涛冲到红发女人身边，一把将她扛起。
“走！”他对着李元茜大喊。
两人趁着两头巨兽视线受阻，疯狂地向着火山口外壁的一处裂缝冲去。那是他们之前发现的、唯一一条可以攀爬上去的小路。
身后，传来了两声惊天动地的怒吼，以及两股巨大的能量对撞时爆发的、足以熔化钢铁的热浪。
他们不敢回头，手脚并用地爬上那狭窄的裂缝。身后，火山口底部传来连绵不断的爆炸声和岩石崩塌的巨响。
当他们终于爬出火山口，瘫倒在滚烫的沙地上时，回头望去，整个柢山已经被浓浓的烟尘和岩浆的火光所吞没。
“我们……活下来了？”李元茜躺在地上，大口喘息。
“暂时。”黄海涛放下那个红发女人，她依然昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。他看着那个正在喷发的火山，眼神复杂。
迷榖树的地图被毁了。但那个红发女人手里，还攥着那块珍贵的样本。
而在他们身后，那片被黑甲虫席卷过的、死寂的土地尽头，一座青翠的山峰在热浪中若隐若现。
青丘山。
《南山经》里，九尾狐的故乡。
黄海涛扶着虚弱的李元茜，看着那个方向，心中没有丝毫喜悦，只有无尽的寒意。
“走吧。”他低声说，“下一站，青丘。希望那里的狐狸，比这里的牛要好对付一些。”