第二章：狌狌的谎言
1.
追踪持续了三个小时，却没有出现黄海涛预想中的“遭遇战”。
那头巨兽留下的痕迹像一条通往未知世界的红线。每隔几百米，就能在松软的红壤上看到清晰的爪印——三趾，前宽后窄，每个趾尖都有一个碗口大小的圆形凹陷，深嵌在泥土里，显示出惊人的单位压强。旁边的拖痕表明它有时会用尾部辅助支撑，这是一种极度自信的步态，仿佛这片丛林的主宰者在悠闲地散步。
“步幅1.5米到1.8米，爪印深度显示体重在两吨到两吨半之间。”李元茜蹲在一个新鲜的爪印旁，用标尺拍照比对，语速飞快，“这不是熊，熊是跖行的，脚掌平铺。这是趾行动物，像猫科或者某些兽脚类恐龙。但它的趾数不对，三趾太少了。”
“看这个。”黄海涛指着爪印旁的一小滩未干的血迹，暗红色的，里面混杂着一些白色的絮状物。他用镊子小心翼翼地挑起一点，放在便携显微镜下。
屏幕里，红细胞呈现出一种奇异的椭圆状，细胞核巨大，而且细胞壁明显比现代哺乳动物的更厚。
“高氧环境下的红细胞增生。”黄海涛皱眉，“为了适应稀薄或高代谢的需求。还有，这白色的东西是……坏死的肌肉组织？它被什么东西重创了。”
就在这时，前方的植被忽然稀疏了一些。一棵倒塌的巨树横亘在前，树干直径超过三米，断口处参差不齐，像是被某种巨力硬生生折断的。而在树干的背面，也就是他们追踪的目标——那只巨兽——此刻正背对着他们，蹲在一棵巨大的无花果树下。
“嘘。”
黄海涛做了个噤声的手势，拉着李元茜慢慢蹲下，躲在巨大的板根植物后面。
望远镜里，那生物的形态清晰得令人心悸。
它的体型和一头成年亚洲象相仿，但体态更像某种未知的巨型猿类。全身覆盖着深灰色的粗硬毛发，背部高高隆起，形成一个巨大的驼峰状结构。最诡异的是它的头部——吻部突出，像大猩猩，但耳朵异常硕大，呈扇形展开，边缘是白色的绒毛。而当它侧过头时，那张脸在光影的明暗交替中，竟隐隐透出一种类似人类的轮廓。
“那就是……《南山经》里的狌狌？”李元茜的声音在颤抖，一半是恐惧，一半是难以抑制的学术狂热。
“古籍记载：‘有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。’”黄海涛低声背诵，目光死死锁定在那生物背部的结构上，“看它的背部。”
那东西的背部，从肩胛骨一直到后腰，覆盖着一层巨大的、半透明的膜状组织。那层膜平时收拢着，像一件披风，但随着它的呼吸，那层膜会微微张开，露出下面复杂的血管网络。在透过树冠的斑驳光线下，那层膜泛着一种幽幽的蓝绿色生物荧光。
“翅膀？”黄海涛眯起眼，“不，结构不对。蝙蝠的翼膜是连接指骨的，鸟类的翅膀是羽毛。这个……更像是某种独立的皮肤衍生物。”
那头“狌狌”似乎并未发现他们。它正专注地在挖掘树根，动作敏捷得惊人。它的前肢不仅仅是手臂，更像是两把巨大的液压铲，指尖的爪子轻易地刨开了坚硬的土层，露出下面肥美的块茎。它抓起一块拳头大的块茎，塞进嘴里，咀嚼时发出清脆的碎裂声。
“它在进食高纤维食物。”李元茜迅速记录，“消化系统一定极其强悍。而且你看它的下颌关节，咬合肌发达，但臼齿磨损严重，说明它的食谱很杂，既有肉类也有坚硬的植物。”
突然，一阵微风拂过，吹动了“狌狌”背部的那层膜。
那层膜在风中轻轻展开，像一对巨大的蝠翼，虽然没有直接连接肢体，但在背部形成了一个滑翔伞般的曲面。同时，膜上的蓝绿色荧光猛地亮了一下，频率加快，像是在呼吸，又像是在……通讯？
“那是……发光？”黄海涛压低声音，“生物发光？为什么？”
“警告色？还是求偶信号？”李元茜猜测。
就在这时，丛林深处传来一声凄厉的鸟鸣。那声音尖锐刺耳，像是金属撕裂的声音，瞬间打破了原本宁静的空气。
“狌狌”猛地停下咀嚼的动作，那双硕大的耳朵像雷达一样转动了180度，捕捉着空气中的每一个振动。紧接着，它那双深陷在毛发中的眼睛——那是一双金色的、竖瞳的眼睛——猛地转向了他们的方向。
时间仿佛凝固了。
他们之间，隔着三十米的距离对视。黄海涛甚至能看清它鼻孔喷出的白色水汽，能闻到它身上散发出的浓烈麝香和腐肉混合的气味。
“它发现我们了。”李元茜握紧了手中的木棍，指节发白。
黄海涛的心提到了嗓子眼。他做好了冲刺的准备，脑子里飞快地计算着逃跑路线和格斗策略。
然而，预想中的冲锋并没有到来。
那头巨兽只是深深地看了他们一眼，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一种深沉的、古老的漠然。然后，它发出一声低沉的喉音，四肢并用（那对巨大的翼膜在奔跑时起到了完美的平衡和缓冲作用），以一种与其体型极不相称的轻盈速度，几个纵跃便消失在了茂密的蕨类植物丛中，只留下地面一阵轻微的震颤和空气中弥漫的麝香味。
“不追？”李元茜看向黄海涛，眼中闪烁着渴望。
“追不上，也没必要。”黄海涛喘了口气，脸色凝重，“先搞清楚它到底是什么。如果是顶级掠食者，贸然追击是自杀。”
两人走到那棵无花果树下。树下一片狼藉，被刨开的泥土里混杂着破碎的块茎和几根灰色的毛发。黄海涛捡起一根掉落的毛发，放在密封袋里。
“走，回营地。”黄海涛收拾好装备，“天快黑了，这里的夜晚比白天危险十倍。”
2.
当晚，他们在岩壁下的一处背风凹穴扎营。
篝火噼啪作响，驱赶着黑暗中无数双窥探的眼睛。黄海涛负责警戒和修补装备，李元茜则钻进了她的“移动实验室”——那个红色采样箱。
她将白天采集的组织样本和毛发放在载玻片上，接通便携式显微镜的电源（幸好电池是机械发条的备用款）。
“黄老师，你来看看这个。”
李元茜的声音里带着一种压抑不住的颤抖，那是发现真理前特有的激动。
黄海涛凑过去，看向显微镜的目镜。
放大100倍的视野里，那根本来以为是“翼膜”的组织碎片，呈现出一种匪夷所思的结构。
“这是……菌丝？”黄海涛愣住了。
“没错。”李元茜的声音因兴奋而有些沙哑，“这是一种巨型担子菌纲真菌。你看这些交织在一起的丝状结构，这是菌丝体。它们并没有侵入宿主的细胞，而是与宿主的皮肤细胞形成了完美的共生嵌合体。”
她调整焦距，指向菌丝末端那些微小的、像灯泡一样的囊状体。
“这些结构具有生物发光功能。白天，它们吸收紫外线和可见光进行光合作用储备能量；晚上，它们就会发光。古人看到的‘狌狌’背上的‘翅膀’，根本不是翅膀，而是长在它背上的巨大发光菌毯！”
黄海涛倒吸一口凉气，脑海中瞬间重构了古人的视角。
“所以，当年有人看到这种巨兽在夜间奔跑，背部的菌毯展开像翅膀，加上光线昏暗产生的视觉误差，就记录成了‘有翼’的猿猴？”
“不仅如此。”李元茜继续深入推理，像个侦探在拼凑最后的拼图，“这种真菌很可能具有致幻作用。你看这些孢子，含有一种类似裸盖菇素的生物碱。古人如果误食了这种蘑菇，或者在近距离接触时吸入了大量孢子，就会产生强烈的视觉扭曲和精神亢奋。”
“他们会把普通的猿猴看成‘人面’，会把它们的叫声联想成‘知人名’的神谕。”黄海涛接上了话茬，脸上露出了恍然大悟的表情，“这是一场跨越了亿万年的真菌骗局！《山海经》里的神话，其实是食物中毒后的幻觉记录！”
两人相视而笑，这是他们穿越以来第一次感受到智力上的征服快感。科学的理性之光，终于刺破了这片史前丛林的神秘迷雾。
然而，这份喜悦并没有持续太久。
就在李元茜准备更换下一个样本时，她眼角的余光瞥见了营地外围的灌木丛，有一阵细微的晃动。
“黄老师……”她轻声唤道，手指悄悄指了指那个方向。
黄海涛瞬间绷紧了身体，右手摸向了那根削尖的木棍。
篝火的火光边缘，阴影与光明交界处。
两个矮小的身影静静地站在那里，一动不动。
他们身高不足一米五，皮肤呈现出一种长期不见阳光的、病态的灰白色。头发杂乱地纠结在一起，身上披着粗糙的兽皮，腰间围着用藤蔓编织的裙子。他们手里握着打磨得异常锋利的石矛，矛尖在火光下闪烁着幽暗的光泽。
最令人心悸的是他们的脸。眼眶深陷，眼珠呈现出一种浑浊的琥珀色，没有任何表情。而在他们的额头上，都用某种黑色的染料纹着一圈尖锐的、类似牙齿的图案。
死一般的寂静笼罩着营地。
然后，那个看起来像是首领的矮小男人，向前迈了一步。他的目光越过跳跃的火焰，死死锁定在两个闯入者身上。他的视线扫过他们身上奇怪的布料（西装和白大褂），扫过他们手中那个会反光的“魔法盒子”（相机），最后停留在他们那张不属于这片世界的脸上。
他的喉咙里发出了低沉的、充满威胁的咕噜声。
与此同时，李元茜的目光落在了另一个人身边的地上。那里，扔着一只还在滴血的、缩小版的“狌狌”——那是一只被剥了皮的、体型像野猪一样的动物，但骨骼结构明显属于那种背生菌毯的巨兽。
这不是神话。
这是现实。
这是一个拥有智慧、掌握暴力、并且对他们充满敌意的土著部落。
黄海涛缓缓举起了双手，用他在非洲考察时学来的、最通用的肢体语言表示友好和无害。他的手心全是冷汗。
“我们是……朋友。”他说，尽管他知道对方听不懂，尽管他清楚地知道，在这个没有法律和秩序的上古世界里，这句话可能毫无意义。
李元茜悄悄按下了录音笔的录制键，另一只手摸向了口袋里的激光笔——那是她唯一能想到的“武器”。
火光跳动，映照着两个世界的碰撞，也映照着两张写满未知恐惧的脸庞。
这一夜，注定无人入眠。而关于《山海经》的真相，才刚刚揭开第一页。