城北窝棚区没有城墙可守。
兽潮的冲击被城墙挡在外面，但恐惧像水一样渗进了每一条巷子。
男人们提着柴刀和削尖的木棍守在巷口，女人们抱着孩子缩在窝棚最深处。
没人说话，只有远处城墙上传来的喊杀声和妖兽嘶吼，一声一声敲在每个人的心口上。
苏余在迷宫般的窝棚巷子里穿行。
他记得石头的窝棚在第十七号——靠近北墙根的一处洼地，旁边有棵被雷劈过的枯槐树。
他爹教过他认路的本事：在陌生的地方，找最显眼的地标，然后往那个方向走，就不会迷。
枯槐树还在。
树下的窝棚比周围更破，棚顶是几块拼凑的树皮和破布，墙壁是黄泥掺稻草糊的，雨水冲出的沟壑像老人脸上的皱纹。
门口蹲着一个瘦弱的女孩，七八岁的样子，脸色白得像纸，裹着一件打满补丁的破袄，正用树枝在地上画着什么。
女孩看见苏余走来，没有害怕，只是抬起头用一双过分大的黑眼睛看着他。
那眼睛里没有恐惧，也没有好奇，只有一种与年龄不符的平静——在黑水城这种地方，七八岁的孩子早就学会了不哭不闹。
“石头住这儿？”苏余问。
女孩点了点头，朝窝棚里喊了一声：“哥，有人找。”
窝棚的破布帘子被掀开，石头探出头来。
他看见苏余，愣了一下，然后那双饿得发亮的眼睛忽然红了。
他没有说话，只是侧身让开门口，示意苏余进来。
窝棚里面比外面看起来更小。
一张用破木板拼的床占了半个屋子，墙角堆着几捆捡来的干柴，还有一个用碎瓦片搭的小灶。
空气里弥漫着一股药渣的苦味——石头的妹妹还在吃药。
“肉干和灵石都用上了？”苏余扫了一眼灶台上炖着的药罐。
“用上了。妹妹的脸色好多了。”石头的声音有些哽，“恩人，那天我还不知道你叫什么。”
“苏余。”
“苏大哥。”石头重复了一遍这个名字，像是要把它刻在心里，“你来找我，是有什么事？”
苏余没有绕弯子。
他从怀里掏出三块下品灵石放在木板床上：“我需要一个绝对安静、绝对隐蔽的地方。窝棚区你最熟，有没有这种地方？”
石头没有问为什么。
他低下头想了几息，然后抬起头：“有。北墙根有个废弃的地窖，以前是存冬粮用的，后来塌了一半，没人住了。入口藏在一堆烂草席下面，除了我没人知道。”
“带我去。”
石头看了一眼床上的妹妹。
女孩已经重新低下头在地上画画，画的是一朵花——在黑水城，花是稀罕东西，她只在老大夫的药铺里见过一次。
“小禾，哥出去一下。有人敲门别开。”
女孩嗯了一声，没有抬头。
石头领着苏余在窝棚区的小巷里拐了七八个弯。
越往北走越冷清，妖兽的嘶吼声从城墙方向传来，但已经像是另一个世界的事了。
他们在北墙根的一堆烂草席前停下，石头弯下腰扒开草席，露出一个半人高的洞口，里面黑洞洞的，散发着泥土和陈年粮食的霉味。
“就是这儿。以前我在里面躲过黑虎帮的人，他们搜了三条街都没找到。”石头的声音里带着一丝自豪。
苏余拍了拍他的肩：“谢了。你回去照顾你妹妹。记住，不管发生什么，今晚之前不要出门。”
石头点头，转身跑了几步，又停下来回头：“苏大哥，你还会回来吗？”
苏余没有回答。
他弯腰钻进了地窖。
地窖比想象中宽敞，一人高，两步宽，三步深。
四周是夯实的黄土墙，顶上有几根手臂粗的木头撑着。
角落里堆着几个破瓦罐，地面铺着一层发霉的稻草。
苏余在地窖中央盘膝坐下，闭上眼睛，将全部心神沉入识海。
识海中，时王碑静静悬浮。
碑面上浮现出当前的状态——
【时痕：1009】
【金痕：9（已满）】
【黑痕：7】
【天劫豁免：已获得】
【时间回溯：已解锁（每日一次）】
【时劫：可用（金痕清零，天劫豁免失效）】
时王碑最下方，苏玄恶念留下的那道信息终于解锁了。
关于真假遗迹的完整描述，一个字一个字地浮现在他眼前——
“假遗迹每两百年现世一次，用以加固尸王封印。
封印松动时阴气外泄，搅动地脉，妖兽发狂。
假遗迹中有时族先祖遗留的宝物与功法——皆为次品，取之无用，但外人不知，趋之若鹜。
涌入遗迹之人，其灵力会被遗迹法阵自动抽取，用以加固尸王封印。
此为时族先祖设下的‘借力打力’之策——让贪心之人，为加固封印出力而不自知。
真遗迹藏于假遗迹的海市蜃楼之中，非时族血脉不可见，非融合时王碑不可入。
欲入真遗迹，须在假遗迹现世、海市蜃楼悬挂天穹之时，以时王碑为引，以血脉为钥，在任意安全之地制造一道海市蜃楼的投影。
投影成型后，碑中自现传送阵，可直达真遗迹核心。
制造投影需满足三个条件：其一，假遗迹已现世，海市蜃楼悬挂天穹；其二，制造者须有时族血脉，且融合时王碑；其三，制造过程持续一炷香时间，期间不可被打断。
投影一旦成型，只维持十息便会消散，须在十息之内踏入传送阵。”
苏余睁开眼，长长地吐出一口浊气。
第一个条件还没满足。
假遗迹虽然已有现世征兆——阴气外泄、地脉紊乱、兽潮爆发——但真正的海市蜃楼还没升起来。
他需要等。
等待的时间里，他重新检查了一遍身上的装备。
淬毒长刀从曹勇手里缴获，刀身完好，淬的是腐骨藤的汁液。
寒霜剑卷了刃，但剑身上的寒气符纹还在，勉强能用。
林霜的储物袋里还有几张符纸——炎爆符用掉了，剩下的是两张轻身符和一张金钟符。
灵石还有二十来块，丹药几瓶。
这点家当，在真正的强者面前不值一提。
他需要时之种。
地窖外隐约传来兽吼声，比刚才更响了。
城墙方向的喊杀声反而在减弱——不是兽潮退了，是守城的人快撑不住了。
苏余强迫自己静下心来，闭目调息。
不知道过了多久，地窖入口忽然传来一阵窸窣声。
苏余瞬间睁眼，手已握在刀柄上。
洞口的光被一个身影挡住了——瘦小，穿着破袄，不是石头。
是石头的妹妹，小禾。
小女孩从洞口滑下来，怀里抱着一个破瓦罐，里面装着半罐浑浊的水。
她把瓦罐放在苏余面前，然后安安静静地蹲在角落，用那双过分大的黑眼睛看着他。
“你哥让你来的？”苏余问。
小禾摇头：“我自己来的。哥哥说你是恩人。恩人口渴。”
苏余沉默了一瞬。
他端起瓦罐喝了一口，水是凉的，带着泥沙的涩味，但在这座被兽潮围困的城里，半罐水比灵石还珍贵。
“你叫什么名字？”
“石小禾。”
“你哥呢？”
“去城墙了。他说恩人来了，城不会破，但他还是想去帮忙。”小禾的声音很平，像是在说一件和自己无关的事，“我爹以前也去城墙帮忙，后来没有回来。我娘去找他，也没有回来。”
苏余握着瓦罐的手微微一顿。
他想起了自己。
他爹死在矿场里，连尸体都没找回来。
矿场的管事说他爹是私藏灵石被处决的，但他知道那是假话。
他爹只是太累了，累到挖不动矿，就成了“私藏灵石”的罪人。
“你不怕吗？”苏余问。
“怕。”小禾说，“但恩人在，就不那么怕了。”
苏余把瓦罐递回去，从怀里摸出一块灵石塞进小禾手里：“拿去。如果我走了之后有人为难你们兄妹，就把这块灵石给黑虎帮的管事。他们会护着你们。”
小禾低头看着手里发光的石头，点了点头。
她没有说谢谢，只是把灵石贴身藏好，然后站起来，走到苏余面前，踮起脚尖伸手摸了摸他的额头。
那是一只很冷的小手，冷得不像活人。
“恩人的额头很烫。”小禾说，“姥姥说，额头烫的人，心里有火。”
她说完这句话，就转身爬出了地窖。
苏余摸了摸自己的额头——确实有点烫。
那是时王碑在识海中持续运转产生的热量。
他摇了摇头，重新闭上眼睛。