辽阳城外，大营连绵。
风卷着残旗，猎猎作响。这大营里的兵马，成分杂得让人头疼。既有辽东本地的辽人军户，也有从蓟镇千里驰援的生力军。然而，最让巡按张铨感到如鲠在喉的，并非兵源的混杂，而是中军大帐前那两员跪在地上的将领。
朱万良，姜弼。
这两个名字，在几日前的白塔铺一战中，已经和“望风先遁”四个字死死绑在了一起。按理说，这样的败军之将，早就该推出去阵前斩首，以正军法。可他们此刻不仅活着，身后还跟着五百余名垂头丧气的骑兵。
袁应泰站在点将台上，看着台下跪着的二人，神色复杂。
作为接替熊廷弼的辽东经略，袁应泰深知自己与前任的风格截然不同。熊廷弼那是出了名的严刑峻法，眼里揉不得沙子，边将敢退一步，他必斩之。也正因如此，朝中那些御史言官没少弹劾他苛酷。而袁应泰呢？他对蒙古人以仁，对边将以宽，对辽民以厚。他是个极好的内政抚民官，但在如今这刀兵压境的时刻，这份“宽厚”是否成了致命的毒药？
“朱万良、姜弼！”袁应泰终于开口，声音沉痛而威严。
台下二人浑身一颤，头埋得更低。
“白塔铺一战，你二人拥兵不进，望风先遁，致我浙兵精锐尽丧，按军法，当即腰斩以徇！”
袁应泰的话音落下，周围的空气仿佛凝固。朱万良和姜弼冷汗涔涔，只觉脖颈后凉飕飕的，仿佛鬼头刀已经悬在半空。
“但——”袁应泰话锋一转，长叹一声，“今沈阳已失，辽阳孤危，事到万不得已，本经略不杀你们。”
他走下台阶，来到二人面前，语重心长道：“非是本经略姑息养奸，是给你们一条将功赎罪的路。我以德报怨，保全你们性命，你们也要以死报国，痛改前非，死战不退。若再敢畏缩不前，动摇军心——”
袁应泰猛地拔高声调：“那时本院再斩你二人，九族难赦！”
这番话，恩威并施，既给了台阶，又立了军令状。朱万良与姜弼闻言，如蒙大赦，更是羞愧难当，当即痛哭流涕，重重叩首：“末将知罪！必为经略大人效死，必为大明尽忠！若有二心，天诛地灭！”
看着二人信誓旦旦的模样，一直立在旁的张铨却只是微微摇头，发出一声沉重的叹息。
待二将起身去整备兵马后，张铨走到袁应泰身侧，压低声音道：“大来兄（袁应泰字），此二人在白塔铺军心已失，胆气已丧。经略大人正应该将这二人就地正法，以血染旗，震慑三军。何故再令其领兵？此乃养虎为患啊。”
袁应泰望着远处正在集结的部队，眉头紧锁，低声道：“宇衡（张铨字），我又何尝不想斩了他们？但现在建奴大兵压境，正是需要集结一切力量与之决战之时。此二人虽是败将，然亦有可用之身。我以宽厚待彼，彼必感念再生之恩，以德报国，正所谓浪子回头金不换。”
说到这，袁应泰顿了顿，眼中闪过一丝文官特有的顾虑：“再者，大战将起，若我自斩大将，一旦被那些科道言官知晓，又要弹劾我等枉杀大将、自剪羽翼，届时朝廷怪罪下来，你我如何担待？其三，我今若杀此二将，辽阳城中的其他诸将岂不人人自危？万一逼得他们反出城去，岂不是亲者痛仇者快？”
张铨听完，心中一阵苦涩。袁应泰说的每一条理由，在官场逻辑上都站得住脚，唯独在战场上，这些都是大忌。
“经略大人既已决定，下官不再劝解。”张铨深吸一口气，目光变得锐利，“只望经略大人若带此二人出城，万万不能将其所部放在阵前，以免此辈一败，冲击后军！”
“宇衡放心，此战由本经略亲自督战，谅此二将不敢再溃！”袁应泰说罢，整理衣冠，翻身上马，率领大军出城督战去了。
大营门口，尘土飞扬。
张铨站在原地，看着袁应泰离去的背影，心里的不安越发强烈。他知道努尔哈赤此来攻辽阳，必然会奸计频出，虚实相间。这城外的大营，未必守得住，真正的杀招，或许在城内。
他猛地转身，唤来亲兵队长，语气森冷：“来人！”
“在！”
“通知梁总兵与杨总兵二人，即刻起，不得让任何一个蒙古人上城，更不得让他们接近城门！武器、铠甲一律不许给蒙古人发放！同时，让城内所有蒙古人全部迁往城北，派重兵监视，一只苍蝇也不许放出去！”
“诺！”亲兵领命，策马而去。
张铨独自站在空荡荡的营门前，抬头望向天际。远处，黑压压的云层正如铁幕般压向辽阳城头，压得人喘不过气来。
“苍天，”他喃喃自语，声音被风吹散，“保佑大明。”
三月二十八日，辽阳城外的原野上，气氛诡异得令人窒息。
后金大营的栅栏缓缓打开，从中涌出三千余名明军。
这不是一群衣衫褴褛的乞丐，相反，他们身上穿着明军的制式棉甲，手中握着锋利的长枪、砍刀，臂上挎着坚硬的盾牌，甚至还有不少火铳手。这些都是努尔哈赤从沈阳武库中缴获的装备，此刻却武装到了这些白塔堡投降的明军降卒身上。
他们畏畏缩缩地向着辽阳城外的明军大营前进，脚步虚浮，如同走向刑场的囚徒。
在他们身后不远处，沈阳调运而来的重型弗朗机炮正在被推入阵地，炮口黑洞洞地指着明军大营。
在这伙明军降卒的后面，五百名后金巴牙喇骑兵紧随其后。他们身穿重甲，手持大弓，眼神锐利如鹰隼，冷冷地注视着前方。
三千降卒心里都清楚，自己这是被当成炮灰了。努尔哈赤的命令很简单：进攻明军大营，如果坚持不到半个时辰敢退者，皆斩。
“放！”
一声令下，明军大营中炮声如雷。
根本没有人去管对面是不是原来的旧部，也没有人去听那震天的哭喊。明军大营的火炮、火铳、弓箭如暴雨般倾泻而下。
“轰！轰！”
实心铁弹砸入人群，瞬间犁出一道道血胡同。降卒们还没来得及举盾，就被巨大的冲击力撞飞，肢体横飞。
然而，还没等他们反应过来，降卒身后的弗朗机炮响了。
那是从沈阳缴获的重型弗朗机。炮弹呼啸着越过降卒的头顶，狠狠地砸进了明军大营的栅栏和车阵之中。木屑纷飞，惨叫声四起。
明军大营立刻做出了反应。
“调整角度！对准敌炮阵地！还击！”
明军的火炮手们怒吼着，将炮口抬高。
“轰！轰！轰！”
双方展开了激烈的炮战。炮弹在空中交错，爆炸声震耳欲聋。
然而，对于第一波冲锋的这三千降卒来说，这简直是地狱。
他们站在旷野之中，无处可躲。而明军大营里的同袍，却可以躲在深深的壕沟之后，躲在厚重的战车阵里，从容地向外射击。
“啊——！”
一个降卒被火铳打穿了大腿，惨叫着倒地。紧接着，几支利箭射穿了他的胸膛。
“盾！举盾！”什长嘶吼着，但明军的火力太猛了，盾牌根本挡不住重炮的余波和密集的火铳。
尸体层层叠叠地堆积在阵前，鲜血染红了黑土。
“半个时辰……还没到吗？”
“败了，败了！”不知道降卒中谁喊了一声。
终于，在承受了巨大的伤亡后，这支降卒崩溃了。恐惧战胜了对后金的畏惧，他们丢下武器，转身向后狂奔。
“回来！不许退！”
然而，迎接他们的不是生路，而是死神的镰刀。
后方的五百巴牙喇骑兵动了。他们并没有冲上去肉搏，而是拉满了弓弦。
“崩！崩！崩！”
铲型箭头带着凄厉的啸叫声，射入了逃兵的人群，带头溃逃的更是受到重点“照顾”。
“噗！”
箭头切开皮肉，打断骨头。逃兵们成片成片地倒下，但更多的人踩着同伴的尸体继续狂奔。
“别射！别射！我们是自己人！”
逃兵们哭喊着冲向后方。
然而，督战队的牛录额真面无表情，他挥了挥手。
一千多名逃回来的降卒，被蜂拥而上的后金兵死死按住。
“绑了！”
没有任何废话，这一千多人被反剪双手，用粗麻绳串成了一串。
随后，这第一波逃回来的明军降兵被拖到了剩余的九千明军降卒面前。
“跪下！”
牛录额真拔出腰刀，寒光一闪。
“噗嗤！”
一颗人头落地，鲜血喷溅在身后降卒的脸上，滚烫，腥臭。
“噗嗤！噗嗤！”
屠杀开始了。
刀光起落，人头滚滚。一千多具无头尸体倒在血泊中，那浓郁的血气，让在场的所有人都几乎窒息。
剩下的降卒们浑身颤抖，牙齿打颤，眼中满是绝望与恐惧。
努尔哈赤骑着高头大马，缓缓走了出来。他看着那些瑟瑟发抖的降卒，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“听着！”他的声音不大，却透着一股不容置疑的威严，“凡能坚持到半个时辰再回来的，不仅不杀，全部由包衣奴隶升格为抬旗！每人赏银十两！”
重赏之下，必有死夫；酷刑之下，必有亡魂。
降卒们的眼神变了，从绝望变成了疯狂。前后都是死，他们没勇气打后金，但打自己人，他们敢！
“上！”
又是一批明军降卒，被驱赶着，踩着满地的鲜血，向着明军大营冲去。
远处的山坡上，八旗贝勒们指指点点，像是在看一场精彩的戏文。
“你看，这些南朝人，杀起自己人来，比我们还狠。”
“是啊，这辽阳城，怕是要变成汉人的血肉磨盘了。”
风更大了，卷着血腥味，吹向那座孤零零的辽阳城。
本章完