海风吹拂，卷起沈有容鬓边碎发。他暂别家人，一步步行至林驰营帐之外，望着厚重帐帘，终是轻轻叹了口气。该面对的，终究要面对。
“总兵大人，帐外沈有容求见。”亲兵躬身通传。
“有请。”
帐内，林驰大马金刀端坐主位，气势沉凝。
沈有容迈步而入，抱拳躬身，语气平静却字字分明：“罪人沈有容，见过总兵大人。”
他刻意加重“罪人”二字，其中哀怨、无奈，乃至对林驰此番行事的不满，分毫毕现。林驰如何听不出来，却只装作浑不在意，面上依旧热情。
“沈大人这是说的哪里话，快快请起，落座说话。来人，看茶！”
“不必了。”沈有容抬手回绝，目光直视林驰，“沈某今日前来，只问将军一事。将军为何要遣人假扮倭寇，营救沈某家眷？此举分明是将沈某推入死局——如今纵是沈某未通倭，也已是百口莫辩。”
林驰闻言，神色缓缓一正。
他知道，沈有容早已勘破其中门道，再无隐瞒必要。
“我要断了你的后路。”林驰声音沉冷，毫无遮掩，“让你再也回不去福建那片肮脏官场，自此，为我所用。”
“福建官场污浊，沈某比谁都清楚。可沈某坚信，陛下圣明，绝不会坐视忠臣被污，任由朝堂混沌而不作为！”沈有容厉声反驳。
林驰忽然笑了，笑声里带着几分历经世事的苍凉：“沈大人，你这一把年纪，算是白活了。林驰虽是后辈，却也懂天道无情、伴君如伴虎的道理。”
他身子微微前倾，语气渐重：“我林驰起兵于微末，原不过崇明卫一介百户，整日在黄土里刨食，只求活下去。卫所糜烂至此，沈大人比我更清楚。倭寇肆虐沿海，我父亲便死在倭刀之下。国朝苛捐杂税层出不穷，陛下连年对外用兵，天下百姓早已苦不堪言。”
“朝堂之上，文官只知结党攻伐，我也曾险些因一纸弹劾落得满门抄斩。如今陛下与文官集团相斗，奏折留中不发，官员任免停滞，地方政务瘫痪，百姓无依、无官可靠！”
“再看边地——辽东女真日渐壮大，已成心腹大患；南洋之上，红毛番船坚炮利，我曾在月港亲眼见过红毛番巨舰，我奋武军福船与之相较，不过燕雀比之鸿鹄。若有一日，红毛番弃商为战，挥戈大明，沈大人，你麾下福建水师，以何船御敌？大明官兵，又以何保境安民？”
一席话说尽大明内外困局：内有朝堂动荡、文官倾轧、君王怠政；外有强敌环伺、虎视眈眈，江山早已风雨飘摇。
沈有容眉头紧锁，却依旧不肯退让：“居安思危原是常理，可林将军，未免危言耸听。你所说种种，不过历朝历代皆有的癣疥之疾罢了。”
“癣疥之疾？”林驰一声冷笑，目光锐利如刀，“沈大人可曾读过《扁鹊见蔡桓公》？再小的病症，拖延不治，终将病入骨髓！你看如今国朝，可有半分疗救之象？祸患常积于忽微，今日癣疥，明日便是心腹大患！沈大人，你说是不是这个道理！”
“我救你出来，不为私怨，不为私权。只为让你这有用之身，不必耗在福建官场，与那群空谈误国、争权夺利的腐吏勾心斗角。留下你，是为大明留住一剂治国良药，留住一员敢战、能战、肯为民死战的将军！”
沈有容心头一震，十指悄然攥紧。
林驰所言，句句皆是事实，可他偏偏不敢全信。
他猛地抬眼，目光如炬，死死盯住林驰：“林驰，我只问你一句，你据实回答！你可是将当今圣上视作汉献帝，欲做曹孟德那般乱世奸雄？！”
林驰不闪不避，迎上他的视线，声音平静却掷地有声：
“当今陛下聪慧狠辣，绝非汉献帝可比。至于曹孟德——沈大人只知许劭评他乱世奸雄，可还记得前一句？治世之能臣。”
“我林驰，不是曹操。我只愿做大明郭子仪，尊王攘夷，奉辞伐罪。而要做成此事，我便需要一批真正肯办实事、能护百姓的人，一支真正能战善战的强军。”
他缓缓起身，帐外海风穿帘而入，吹动他战袍猎猎。
“我表字靖安，靖边卫国，保境安民。一介武夫，此身已许国，再无他求。只愿在大明倾危之际，为陛下练出一支横扫四方的劲旅，荡平叛逆，震慑外夷，还天下太平，护社稷无虞。”
一番志向，说得坦荡赤诚。
沈有容望着他双眼，心中翻江倒海，久久无法平静。
林驰见状，语气稍缓：“沈大人，不必此刻便做决断。回去细想，几日之后再给我答复，也不迟。”
“……好。总兵大人，沈某告退。”
沈有容转身离去，步履沉重。
待他身影消失在营道尽头，林驰也缓步走出营帐，抬头望向夜空。
一轮明月被厚云遮掩，时隐时现，昏蒙不清。
方才说与沈有容的那番话，究竟几分是真，几分是假，几分是理想，几分是权谋……
连他自己，也说不清楚了。
乾清宫内，烛火幽明。
万历帝端坐御案之后，静静翻阅着陈矩遣东厂、锦衣卫连日密查而来的奏报——内容皆是关于福建官场构陷沈有容通倭一案的始末真相。
卷宗之上，脉络已然清晰：沈有容通倭之事，十有八九乃是福建巡抚徐学聚、福建水师总兵朱文达、兵备道宋文晓三人，为遮掩水师损兵折将、畏避朝廷追责而刻意炮制的甩锅之举。
更有密报佐证，沈有容此番大败，并非遭遇倭寇主力，而是中途突遇台风。附近渔民亲眼所见，归港的三艘福建水师战船船身残破、桅杆尽断，伤痕绝非兵刃所致，全然是狂风巨浪肆虐的痕迹。可偏偏这三船兵丁，在先前所谓“闹饷叛乱”中，已被福建总兵尽数格杀灭口，死无对证。
拙劣至此，几近儿戏。
万历帝指尖轻叩御案，心底一声冷嗤。
唯有一事，始终迷雾重重——突袭泉州港的倭寇，究竟是如何悄无声息闯入港内？
以东厂探子之缜密，竟查不到半分蛛丝马迹。陈矩虽也曾派人暗查客军奋武军，却一无所获。林驰本无作案动机，一番探查不过例行公事，所有矛头，依旧指向福建水师。
可正因为如此，反倒让万历帝心头骤紧。
不是福建水师所为，却能精准调动倭寇、隐秘入局、不留痕迹……这般手段，已远超寻常地方官员的能力范畴。
万历本就多疑隐忍，此刻更是惊出一丝寒意。
他麾下最锋利的鹰犬耳目，竟看不透、查不清、抓不住福建官场深处的暗流。那一池浑水，已然深到能淹没皇权的触角。
震怒过后，是警惕；警惕过后，是更深的隐忍。
他绝不允许东南沿海出现这般尾大不掉、欺瞒君上的势力。
既然福建官场沆瀣一气、抱团遮丑，那朕便借外力破局，以客制主，强行埋下一颗钉子，让他们不得不露出尾巴。
不过十日，一道圣旨快马加鞭，直抵泉州港。
传旨太监面无表情，在福建巡抚徐学聚一行人陪同下，高声唱喏：
“奋武军总兵林驰，接旨——”
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕闻泉州港之变，不胜震怒！奋武军总兵林驰，统辖重兵驻守泉港，本应严加防范、固若金汤，竟疏忽大意，致倭寇突袭、火船闯营，逆臣沈有容家眷被劫，实属防务废弛、职守不力，罪责难逃。
然念卿往日剿倭微有劳绩，且事出仓促，姑从轻发落。罚俸禄三月，以示警戒。望卿深刻自省，勿谓朝廷无雷霆之怒。
沈有容通倭一案，情迹已露，家眷亦涉嫌疑，今被倭寇劫走，更证内外勾结之实。倭寇残部盘踞海岛，窥伺沿海，实为东南海疆心腹大患。朕不忍生灵涂炭、社稷不安，特命尔戴罪立功，留驻福建，专责清剿倭寇残余，肃清海氛，安抚沿海百姓。
自即日起，奋武军一应剿寇军务，直接向朕负责，不受地方节制。福建布政使司、都指挥使司及所属府县，须倾全力供其调遣，凡兵马、粮秣、器械、舟船，悉数由地方筹措承担，不得有半分延误推诿。若有怠慢掣肘者，许尔先斩后奏！
望尔体朕苦心，涤荡贼寇，早奏凯歌，以赎前愆，慰朕南顾之忧。
钦此。”
“臣林驰，接旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
林驰躬身叩首，面色肃穆沉稳，无半分波澜。
可心底，早已翻涌起狂喜。
天子这道圣旨，明着是罚，实则是撑腰、放权、定局。
以奋武军为外力，插入福建腹地；以剿倭为名，让他手握生杀大权；更关键的是——直接听命于皇帝，不受地方节制。
这剿寇之事，何时算清、何时算完，全在天子一念之间。
天子说平，便是平；天子说不平，他便能名正言顺常驻福建。
满帐文武皆未察觉，唯有立于一侧的奋武军监军李进忠，精准捕捉到了林驰眼底那一闪而逝的锋芒与喜色。
本章完