济州岛的海风带着料峭寒意，掠过奋武军军械坊的屋顶，将炉火的烟火气吹向远方。坊内十门崭新的铁芯铜炮静静矗立，炮身厚重光洁，尽显精良强悍，可站在炮前的林驰，脸上却没有半分得偿所愿的轻松，只有挥之不去的愁绪。
他终究还是低估了这铁芯铜炮的造价，更低估了当下铜料稀缺到了何等地步。
为了铸造这十门火炮，林驰几乎动用了手中所有能调动的走私与采购力量，傅宗伟的龙游商帮遍布沿海，全数出动不计代价收拢铜料，手中握着的朝鲜咸境道铜矿优先购买权也开到了最大限额，能打通的渠道、能动用的人脉，他无一落下。可即便如此，市场上的铜价依旧居高不下，丝毫没有回落的迹象。
济州岛与崇明卫两处生产基地日夜赶工，不计损耗地调配工匠与物料，好不容易将十门铁芯铜炮铸造完成，可最终核算的成本，却让林驰心头沉甸甸的。不算工坊折旧与人工补贴，单是净材料成本，一门炮便要整整六百五十两白银。
六百五十两，在此时的大明朝堪称天文数字。要知道，林驰麾下船厂自建一艘四百料福船，全套成本也不过四百两白银，一门炮的造价，竟比一艘战船还要高出不少。十门炮成型，六千五百两白银如同流水般花出，直接掏空了他大半家底。
如今的奋武军，处处都是吞金的窟窿。水师要增造战船，士兵要配备火铳，边防要添置常规火炮，全军上下的粮草军饷日日都在消耗，再加上济州岛与崇明卫的驻地维护、商港运转，每一项都离不开真金白银。原本身家还算殷实的林驰，在这十门炮造完之后，彻底陷入了囊中羞涩的境地，饶是他素来沉稳，也不由得愁眉不展，满心都是缺钱的窘迫。
铜料太贵，贵到他这般苦心经营的势力都难以承受，可火炮又是强军守海的根本，断无放弃的道理。如何稳住铜料货源、压低采购成本，成了林驰眼下最迫切需要解决的难题。思虑再三，他当即派人传唤傅宗伟前来济州岛议事，这位掌控龙游商帮、熟稔海外贸易的兄弟，或许能给他指一条明路。
傅宗伟抵达济州岛时，心中早已了然几分。他此次前来，一则是林驰传唤，二则是想亲自考察济州岛贸易港的境况，看看能否借着林驰的势力，将傅家的生意扩张至辽东一带。他知晓林驰在秘密打造新式军械，只是此事隐秘，他从不多言，只在背后全力配合铜料采买，其中的艰难，他比谁都清楚。
进入厅中，傅宗伟拱手见礼，神色从容温和，看向眉宇间满是愁绪的林驰，笑着开口：“兄长唤我前来，想来是有要事商议，莫非……是为了铜料的事？”
林驰抬手请他落座，也不绕弯子，直言心中困境：“贤弟，我如今确实是遇上了迈不过去的坎。我知晓国朝缺铜，料定铜价不低，却没料到会贵到这般地步。我倾尽力量采买，依旧难以支撑，你常年行走海上，商路通达，可有稳定又价格公道的铜料渠道？”
看着林驰紧锁的眉头，傅宗伟轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈：“兄长有所不知，这铜价居高不下，根源并非只是我大明缺铜。眼下沿海一带，弗朗机人与红毛番正用白银疯狂求购铜料，价格比国内市价高出三成四成之多，引得铜料源源不断外流，国内市价自然水涨船高。”
林驰闻言大为诧异：“国朝已然缺铜，为何还会任由铜料出口？”
“缺铜的从不止大明一国。”傅宗伟缓缓解释，“那些西洋番邦对铜料需求极大，小弟此前随父前往澳门，亲眼见他们不计代价收购，通事曾提及，他们收铜，正是为了铸造火炮。”
造炮二字入耳，林驰心中瞬间百感交集。他苦心钻研铁芯铜炮，本是走在强军前列的路子，没想到西洋人也在做同样的事，这意味着他的方向没错，可也意味着，双方不仅是铜料市场上的竞争对手，未来更有可能成为海疆之上的死敌。
那些西洋人擅长海战，战船远比福船庞大，一船之上火炮不下十数门，火力凶悍无比。若是日后因贸易起了冲突，以眼下奋武军的实力，很难与之抗衡，大明万里海疆，更是岌岌可危。种种思绪在林驰心中飞速盘算，危机感愈发浓重。
压下心头波澜，林驰目光灼灼地看向傅宗伟：“贤弟方才话里有话，可是有合适的铜料货源？”
傅宗伟颔首，语气笃定地吐出二字：“东瀛。”
见林驰面露疑惑，他继续说道：“东瀛盛产铜矿，铜价低廉，只是此地铜料大多被红毛番与弗朗机人垄断，能流入我大明的少之又少。想要拿到东瀛铜料，与番人硬碰硬用银两竞价，我们占不到便宜，可东瀛有一样软肋，恰恰是我们的优势。”
“东瀛不缺金银铜矿，却缺铁器、丝绸、药材与糖料，这些物资皆是东瀛贵族与民间紧俏之物，价比黄金。兄长掌控济州与崇明两大商埠，又有龙游商帮相助，掌控这些物资易如反掌，大可不必与番人比银钱，直接以物易物，用东瀛紧缺的物资，换取他们富余的铜料。”
傅宗伟的一席话，如同拨云见日，瞬间解开了林驰心中所有困局。西洋人用白银买铜，他便用物资换铜，精准抓住东瀛的需求，便能从番人手中抢下铜料货源，彻底解决铁芯铜炮的成本难题。
愁云尽数散去，林驰眼中重燃锋芒，看向傅宗伟的目光满是赞许。铜料之困，终于有了破局之法，而一场围绕东瀛铜料的贸易博弈，也即将拉开帷幕。
本章完