万历二十七年，九月深秋。
崇明卫总兵府内，丹桂余香尚未散尽，初得麟儿的喜气还萦绕在廊檐之间，前厅之内，气氛却已悄然凝重。
林驰端坐于主位之上，一身常服，不见铁甲凛冽，却自有节制海东万军的沉稳气度。他抬手示意亲兵退下，目光落在匆匆而来的傅宗伟身上，语气平和：“傅兄来得这般急，可是海上出了大事？”
傅宗伟上前一步，待厅内再无旁人，才压低声音道：“兄长，东瀛关东一派，通过隐秘海线找上了我龙游商帮。对方主事者底蕴极深，如今正为日后内乱积蓄力量，急需大批粮草、布匹、棉花，更暗中想要刀剑、甲胄、火器。出价极高，三倍市价，且全部用白银现结。”
他坦然道：“不瞒兄长，我商帮与东瀛早有隐蔽通商，只是从不碰军资。这次对方开出的条件实在惊人，小弟不敢自作主张，特来请示兄长——这笔买卖，做还是不做？”
林驰垂眸沉吟，指尖轻叩桌面。
对方的意图再明显不过：借海东商路，为东瀛内部大战做准备。而找上他这一路，无非是看中崇明、济州在手，海疆通道尽握，又是大明最擅长火器的一军。
稍作思索，林驰抬眼，语气平静，却字字如铁，定下三条铁律：
“第一，可以谈。但副兄你绝不能出面，挑商帮里无官身、无案底的隐秘人手去接，只当是普通海商，断干净与大明、与崇明、与奋武军的一切关联。”
“第二，军资一概不卖。刀剑、甲胄、火铳、火炮、火药、硝石，半件都不能流出。只许交易粮食、瓷器、布匹、棉花这类民用之物，且必须现银当场结算。”
“第三，粮食可以卖，但一粒都不许从大明境内出，要从朝鲜境内收购转运，且所有交易，只能放在济州岛。崇明是江南国门，不能沾半点风险；济州在我军掌控之下，交易、监控、收尾，都在我手里。”
傅宗伟微微一怔，面露难色：“兄长，对方真正想要的是军械。只卖粮食，不卖军械，这场交易对他们而言，意义便不大了，只怕未必肯答应。”
“不肯，便不谈。”
林驰语气平淡，却带着不容置疑的强势，
“如今是他有求于我，不是我求着他做生意。愿意按我的规矩来，就在济州谈；不愿，那就一拍两散。他就算搜遍海东，也别想从我防区拿走一件能打仗的东西。”
傅宗伟心中一凛，立刻明白了林驰的算计——既赚东瀛白银充实海防与商队，又死死掐住对方军备命脉，不让关东势力借机坐大。
“小弟明白！”傅宗伟拱手，“小弟即刻安排可靠人手，前往济州与对方使者暗地接洽！”
林驰微微颔首：“去吧，切记，不露形迹，不出纰漏。”
“是，兄长。”
傅宗伟不敢耽搁，领命而去，一场藏在海浪之下的隐秘通商，就此悄然铺开。
与此同时，远隔重洋的东瀛。
一处隐秘宅邸之内，灯火幽暗。
几名身着便服、气度沉稳的家臣垂首而立，对着主位上那位面容不显、气息沉凝的主事者低声回禀。
“大人，联络上的大明海商传回了话。军械、火器一律不卖，只肯提供粮食等物，交易地点在济州岛，粮食也须从朝鲜转运。”
为首那位老成家臣微微皱眉，语气平静地进言：
“大人，如此一来，我等急需的军械一无所得，仅购粮草，这场交易的意义，便不算大了。”
他说话持重，不躁不怒，只论利害。
主位之人缓缓抬手，声线低沉，目光却异常深远。
“你们只看眼前，却看不到将来。”
他缓缓开口，
“你们可知道，在朝鲜战场上，大破我萨摩藩、重创宇喜多秀家部的，正是林驰麾下的这支奋武军？”
家臣们神色一凝。
“萨摩、宇喜多秀家这几支兵力，将来必是石田三成最忠实的依仗。
我等若能与林驰搭上关系，哪怕今日只买粮食，也是结下一份渊源。
今日是通商，明日便是交情。
将来东瀛内乱一起，我等若能争取到奋武军的助力，哪怕只是些许便利，对付萨摩、宇喜多秀家，便多了数成胜算，可立于不败之地。”
主事者目光幽幽，望向大海方向：
“买军械，只是一时之利。
搭上林驰这条线，才是长久之计。”
众家臣这才恍然大悟，齐齐躬身：“大人远见，属下不及！”
光阴转瞬，已是万历二十七年十月。
京师紫禁城，暖阁之内。
万历皇帝捏着辽东八百里加急，脸色阴沉得能滴出水来。
“努尔哈赤……好一个努尔哈赤。哈达部是朝廷册封的藩属，他竟敢不请旨意，直接发兵吞并！狼子野心，昭然若揭！”
陈矩垂首静立，不敢作声。
皇帝深吸一口气，怒色渐收，眸中只剩下帝王的深沉与冷静。
“传朕两道旨意。
第一，令辽东总兵整军备战，全线压境，摆出进剿建州的大阵仗，以威压震慑努尔哈赤。
第二，下旨林驰：济州水陆官兵即刻整肃战船、厉兵秣马，做好北上侧击准备。一旦努尔哈赤敢叛，济州军便自海路入辽东后侧，袭扰其老巢，断其退路。”
陈矩躬身：“奴才遵旨。”
万历指尖轻叩案几，心中一层暗思，只对自己展露：
林驰如今已是正二品总兵，节制崇明、济州两地，拥兵万五，便宜行事，兵权之重，已是海防之最。
这道旨意，既是用他，也是考他。
若他接旨即动，出兵迅速、调配足额、事事恭谨，那便是心向朝廷，无有二心，朕依旧信他、用他。
若他推诿拖延、借故推脱、或是只派弱兵敷衍……
那便是拥兵自重，暗藏不臣之心。
真到那一步，朕便要提前布局，削其兵权，收其防区，绝不给大明养出尾大不掉的祸患。
帝王之道，于可用时试探，于无事时防患。
万历望着殿外天色，淡淡一句，道尽心术：
“林驰是不是忠臣，能不能放心用……
这一次，看他怎么做，便知道了。”
远在崇明的林驰尚不知道，
一道来自紫禁城的考验，已悄然落在他的头上。
东瀛暗流、辽东烽烟、帝王审视、海疆兵权……
四方风云，一齐压向这位年轻总兵。
新局，已开。
本章完