万历二十七年，春三月。
历经七年倭乱荼毒的朝鲜半岛，总算从满目疮痍中挣出几分生机，大地回春，草木初萌，汉阳城外的山野间已泛起浅浅新绿。可这份来之不易的平和，却丝毫未能驱散笼罩在朝鲜王宫上空的阴霾。一道发自济州岛的八百里加急文书，如同惊雷炸响，将整座王京炸得人心惶惶，昼夜不宁。
这封急报，出自济州牧使李载承之手。
此人乃是朝鲜官场最典型的油滑官僚，一生奉行两头不得罪、两头都下注的生存之道，懦弱油滑，却又精于自保。林驰麾下水师战船蔽海而来，兵锋直抵济州海岸之时，李载承眼见明军甲械鲜明、战船林立，自知螳臂当车，绝无抵抗之力，当即俯首帖耳，恭敬顺从，不仅乖乖交出城防库府，更收受林驰馈赠的银两，满口承诺效忠听命，甘愿做大明驻守济州的傀儡官吏，半分不敢违逆。
可他心中却比谁都清楚，济州乃是朝鲜祖宗疆土，孤悬海外亦是国之门户，如此重地被明军强行占据，他身为守臣，若是知情不报、刻意隐瞒，一旦事发，便是欺君叛国、满门抄斩的滔天大罪。
于是便出现了这般荒诞却又合情合理的一幕：
人前，他对林驰恭敬顺从，俯首帖耳，全力配合明军接管全岛防务；人后，他连夜泣血提笔，将“明军擅自登岛、驱逐守吏、接管疆域”等情由一一写明，以八百里加急快马，火速递往汉阳王京。
他既不敢得罪手握刀锋、一言可决其生死的大明将军，亦不敢背叛高高在上、一言可诛其九族的朝鲜君王，只盼左右逢源，两头示好，苟全性命于乱世，保全一身官位富贵罢了。
也正是这封字字泣血、句句惊魂的急报，彻底引爆了朝鲜朝堂的惊天风暴。
景福宫偏殿之内，气氛压抑得如同凝固的寒冰。
殿外春风料峭，穿堂风卷着微寒掠过雕梁画柱，发出细碎而沉闷的声响，更添几分惶惶不安。殿内烛火长明，数十位文武重臣分列两侧，绯袍、青衣、紫袍错落而立，却无一人敢高声言语，唯有压抑的低语与粗重的喘息交织，人人面色凝重，眼神慌乱，仿佛末日将至。
御座之上，朝鲜国王宣祖李昖面色惨白如纸，往日里还算温和的面容此刻写满了惊惶与无措。他指尖紧紧攥着御座扶手，指节因用力而泛白，声音控制不住地发颤，透过紧闭的殿门，隐约传至阶下群臣耳中。
“诸位臣工，事到如今，不必再藏掖隐瞒。济州告急文书，孤已反复阅览三遍。那大明将领林驰，未经通传，陈兵夺岛，驱逐守臣，接管疆域，此举究竟是奉大明天子旨意驻防，还是个人独断，悍然入侵？”
宣祖深吸一口气，目光扫过阶下噤若寒蝉的百官，声音里带着难以掩饰的绝望。
“若只是暂驻防倭，我朝鲜尚可隐忍。可若是大明有意借此吞并济州，将我祖宗疆土划入大明版图，我朝鲜三千里江山，数百万臣民，今后当如何自处？！”
一语落下，满殿死寂，落针可闻。
济州一地，虽孤悬海外，远离王京，却是朝鲜西南海疆的门户，更是国朝存续两百余年的祖宗基业。自高丽王朝起，耽罗便已纳入疆域，历经数百年经营，早已是朝鲜不可分割的一部分。如今被大明武将强行占据，无异于在朝鲜君臣的心口狠狠捅入一刀，屈辱、愤怒、恐惧，种种情绪交织，压得众人喘不过气。
可恐惧之下，更多的是无力。
七年倭乱，朝鲜国土沦丧殆尽，宗庙被毁，百姓流离，王室几度流亡，若非大明倾举国之力发兵驰援，前后增兵数十万，耗粮亿万石，血战数年，终将倭寇驱逐出境，此刻的朝鲜，早已亡国灭种，不复存在。
宗主国之恩，重如泰山。
可宗主国之威，亦如悬顶之剑。
如今大明战将强占国土，他们连高声斥责的勇气都没有，更遑论起兵反抗。反抗大明，便是背弃宗藩，忘恩负义，届时无需林驰动手，只需大明天子一道圣旨，朝鲜便会再度陷入万劫不复之地。
打，打不过。
告，不敢告。
争，争不赢。
退，退无路。
进退维谷，左右为难，这便是朝鲜君臣此刻最真实的处境。
满殿文武面面相觑，眼神躲闪，皆不敢率先开口。说主战，是祸国殃民；说主和，是卖国割土；说静观其变，又是懦弱无能。无论何种言论，都可能被政敌抓住把柄，扣上祸乱朝纲的罪名，落得身败名裂的下场。
便在这死寂得令人窒息的时刻，一道苍老却中气十足、裹挟着滔天怒火的声音，骤然撕破了沉默。
“陛下！此乃国之大耻！社稷之辱！绝不可不争，亦不能不争！”
发声之人，须发半白，面容刚毅，正是朝鲜北人党魁首、判中枢府事——李山海。
他阔步出列，立于殿中，须发贲张，面色涨红如醉酒，全然不顾朝堂礼仪与尊卑分寸，声音铿锵如铁，震得殿内梁柱似有回响。
“济州乃是我朝鲜列祖列宗传下的疆土，一草一木，一沙一石，皆属国朝所有！纵然孤悬海外，亦是我朝鲜门户，尺寸不可让人！那林驰纵然是大明东征虎将，战功赫赫，纵然有天兵护体，又岂能未经我王廷允准，擅自陈兵夺岛，驱逐守吏？！”
李山海越说越是激动，胸膛剧烈起伏，声音里满是悲愤与刚烈。
“此举是视我朝鲜为无物，视我君臣为傀儡！更是公然践踏宗藩礼法，破坏天朝与我朝鲜百年情谊！若是我等今日坐视不理，任由林驰侵占济州，明日他便可挥师北上，占据巨济，占据釜山，乃至兵临汉阳城下！到那时，我等还有何颜面去见九庙祖宗？有何颜面去对朝鲜百姓？！”
话音未落，李山海猛地转身，一双怒目如刀，直直刺向阶下一位神色沉静的老臣，手臂抬起，手指几乎要点到对方的鼻尖，厉声呵斥。
“柳相！你身为领议政，百官之首，平日里张口闭口皆是‘事大以诚，守礼以正’，如今‘天朝’将领欺凌至此，国土被占，官吏被逐，我朝鲜蒙受奇耻大辱，你为何缄口不言？为何不发一语？难道要坐视国土沦丧，坐视国本动摇，让我等满朝文武，皆成千古罪人、亡国之奴吗！”
被当众厉声呵斥的，正是朝鲜领议政、南人党领袖——柳成龙。
作为壬辰倭乱中主持抗倭大局、力主联络大明、整军备战的第一功臣，柳成龙在朝鲜朝野声望极高，即便是宣祖大王，也要对其礼让三分。此刻他静立于百官之列，面容清瘦，鬓染微霜，一身青色蟒袍整洁肃穆，眼神沉静如千年古井，深不见底。
面对李山海近乎失态的咄咄相逼，柳成龙并未动怒，亦没有慌乱。
他只是缓缓抬起眼帘，目光平静地望向李山海，随即轻轻抬起手，慢条斯理地拂去袖口沾染的一丝微尘。动作舒缓从容，仿佛眼前的唇枪舌剑、朝堂激愤，都与他毫无干系。
可正是这份极致的平静，却透着一股令人心悸的威严与冷意。
待殿内稍稍安定，柳成龙才缓缓开口。
他的声音不高，不厉，不躁，却如同清泉注入沸油，瞬间将满殿嘈杂尽数压下，每一个字都清晰地传入众人耳中。
“李判书，此言差矣。”
简简单单五个字，却让李山海到了嘴边的怒吼，硬生生卡在了喉咙里。
柳成龙目光平静，语气沉稳，一字一句，条理分明，直戳要害。
“第一，李判书方才痛斥林驰以下犯上，悍然入侵，可你是否真正知晓，林驰此人是何身份，有何等实力？”
他微微抬眼，眸中闪过一丝锐利。
壬辰倭乱以来，大明战将千百，能征善战者不可胜数，可真正凭一己之力扭转战局、于绝境之中破敌制胜者，唯有林驰一人。泗川城下，他以少胜多，正面击溃宇喜多秀家、岛津义弘所部日军主力；釜山官道之上，又是他亲率死士截断退路，将小早川秀秋逼入深山绝境，几近全军覆没。此人如今已是大明天子眼前倚重的新锐虎将，是东征明军里实打实的柱石之臣，更是手握万余精兵、近百艘战船的实权将领。
“他敢孤军深入，强占济州，绝非一时鲁莽，背后必有依仗。或许是大明边将授意，或许是得到了朝廷默许，甚至可能，是大明天子暗中首肯。你一句‘国耻必争’，说得慷慨激昂，可曾想过后果？一旦激怒林驰，此人挥师北上，兵锋直指汉阳，我朝鲜历经七年战乱，兵甲残破，军民疲敝，拿什么去抵挡大明百战精锐？届时国土非但保不住，反而会引火烧身，招致大明大军压境，亡国之祸，近在眼前！”
一番话，如同一盆冰水，当头浇下。
李山海脸上的怒色，瞬间僵住。
柳成龙没有停顿，语气微冷，再度开口，直击第二个要害。
“第二，李判书口口声声提及祖宗基业，那本官倒要问问你。七年前，倭寇入侵，釜山陷落，王京失守，我朝鲜三千里江山尽落敌手，宣祖大王流亡中朝边境，宗庙社稷化为焦土，那时，我朝鲜的祖宗基业何在？”
“是大明！是大明天子不忍藩国覆灭，不顾国库空虚，不顾边患重重，毅然发兵数十万，跨越山海，入朝血战，耗时七年，死伤无数，才将倭寇尽数驱逐，才保我朝鲜宗庙不坠，国祚存续！若无大明天兵，你我此刻早已是倭酋刀下之鬼，何来今日站在这景福宫内，争论济州得失的机会？！”
柳成龙的声音陡然提高几分，带着不容置喙的威严。
“如今战争刚歇，倭寇余孽未清，大明将领不过是借济州一隅驻军设防，防备倭寇卷土重来，同时扼守海疆要道。于情于理，于恩于义，我朝鲜都不该、也不能与之刀兵相向。李判书此刻叫嚣起兵相争，是想让宣祖大王背负忘恩负义的千古骂名？还是想彻底断绝大明宗藩之援，让我朝鲜再度陷入孤立无援的死地？！”
字字如刀，刀刀见骨。
李山海被驳斥得面红耳赤，浑身发抖，却偏偏无言以对。
他心中清楚，柳成龙所言句句是实，句句戳中朝鲜的死穴。
可国土被占的屈辱，让他无法咽下这口气，更不愿在朝堂之上，被政敌如此当众碾压。
“强词夺理！你这是赤裸裸的强词夺理！”
李山海厉声咆哮，声音都变得嘶哑，“大明有恩于我朝鲜，举国上下无人敢忘！可恩归恩，地归地！一码归一码！岂能因感念其恩，便任由其侵占国土，欺凌臣民？坐视国土沦丧而不发一兵一卒，忍气吞声，苟且偷安，这才是真正的亡国之兆！”
他死死盯着柳成龙，眼中满是怨毒与猜忌，声音陡然变得尖锐。
“柳相！本官看你不是为社稷着想，而是早已被那林驰收买！你收了他的金银好处，受了他的威逼利诱，故而在朝堂之上百般回护，为其开脱，妄图将我朝鲜疆土拱手让人！你这是通敌，是卖国，是祸国殃民！”
此言一出，满殿哗然。
通敌卖国，乃是诛九族的死罪。李山海这一句话，早已超出朝堂论政的界限，是赤裸裸的党争倾轧，是欲将政敌置于死地的狠辣手段。
殿内百官吓得噤若寒蝉，纷纷后退几步，唯恐被卷入这场生死博弈。柳成龙眸中寒芒一闪，周身气息骤然冷冽，他抬眼直视李山海，目光如冰刃出鞘，直刺对方心底。
“本官一心为国，天地可鉴，日月可昭。”
柳成龙声音冷澈，不带半分情绪，却字字重如千钧，“我主张暂忍一时，以观其变，不是惧林驰一人，是惧国本动摇，社稷倾覆。如今国内疮痍未复，军民疲敝，粮秣匮乏，甲械不全，若因一岛之怒，触怒天朝，招致天兵压境，那才是真正的万劫不复。”
他微微上前一步，气势陡然压过李山海，语气带着刺骨的锐利。
“李判书若真有骨气，若真为国土寸土不让，不妨亲笔书写檄文，痛斥林驰夺岛之罪。本官愿亲自为你送往济州大营，亲手递至林驰面前。只是不知——李判书敢不敢随本官一同登济州城头，当面质问那位杀人如麻、战功赫赫的大明将军？”
一语落下，李山海脸色骤变，张口结舌，再也发不出半点声音。
他满腔刚烈，不过是仗着朝堂之上口无遮拦，真要让他直面林驰的刀兵铁骑，借他十个胆子，也不敢踏上济州半步。
满殿寂静无声。
北人党与南人党魁首针锋相对，唇枪舌剑，早已将济州岛的争端，演变为朝鲜朝堂最惨烈、最无解的生死博弈。
便在这剑拔弩张、一触即发之际，殿内忽然传出内侍尖细而恭敬的唱和声，缓缓打破死寂：
“宣——领议政柳成龙、判中枢府事李山海，入殿觐见——”
本章完