顾府之内，秋风穿堂，卷起满地落叶，更添几分萧瑟凄冷。
高攀龙一身半旧素衫，鬓发凌乱，双目红肿得如同核桃，甫一踏入正堂，便双腿一软跪倒在地，膝行几步死死攥住顾宪成的袍角，声音嘶哑破碎，泣不成声。
“泾阳兄！宪成公！求你念在多年同道、两家姻亲的情分上，救救我高家，救救我们啊……”
他涕泗横流，浑身颤抖，往日里东林士子的清雅风骨荡然无存，只剩穷途末路的狼狈与仓皇。顾宪成负手而立，脊背依旧挺得笔直，可眉宇间凝着的寒霜，却比深秋的风更冷冽几分。他垂眸看着脚下匍匐的故人，语气淡漠如冰，不带半分情面。
“救你？高攀龙，你如今倒知道来求我了。”顾宪成轻轻拂袖，将他的手狠狠甩开，“你勾结海商私运禁物，火药、药材源源不断流出海疆，偷漏国税，中饱私囊，已是国法难容。可你偏偏不知足，还要拉上我顾家子弟，借我顾氏的名望、借东林的声誉为你遮掩，生生将我顾家拖进这杀头的泥潭！”
“我顾家世代清誉，险些因你一朝尽毁。事到如今，你还有何脸面，有何资格，跪在我面前求我相救？”
高攀龙面如死灰，嘴唇哆嗦着，半个字的辩解都说不出来，只能以头触地，不停磕着，青石板上很快渗出血迹。“是我糊涂……是我一时贪利迷心……宪成兄，我知错了，求你……看在静仪，看在孙儿的份上……”
“姻亲二字，你不必再提。”顾宪成冷笑一声，语气决绝，“你拉顾家涉私时，未曾念及姻亲；你陷我顾家于万劫不复时，未曾念及故交。你我之间，情分早已断尽。你走吧，我顾府，救不了你，也绝不会再与你这等陷亲不义之人有半分牵扯！”
高攀龙被家丁半扶半拽地请出正堂，心有不甘，依旧跌跌撞撞冲向后院，一把拉住迎面而来的女儿高静仪，老泪纵横。“静仪，我的孩儿，爹爹求你了，去你公爹面前说一句好话，救救高家，救救你的娘家……”
高静仪望着眼前鬓发斑白、狼狈不堪的生父，眼眶通红，泪珠在眼底打转，却死死咬着唇，缓缓摇了摇头，对着父亲深深屈膝一礼，声音轻颤，却字字清晰如刀。
“爹爹，你不必再求，也求不来。”她抬眸，眼中满是悲凉与清醒，“是高家先将顾家拖入走私大祸，私运火药、药材这等军国禁物出海，累得顾家满门惶恐，累得公公一世清名蒙羞。”
“顾家未曾因我是高家之女将我休弃，未曾与高家划清界限赶尽杀绝，已是仁至义尽。我们害了顾家，如今，还有什么脸面，再来求顾家救命？”
一席话，如同一记重锤，狠狠砸在高攀龙心头。他僵在原地，浑身冰凉，最后一丝希冀彻底破灭。良久，他才缓缓松开手，佝偻着本就不算挺拔的脊背，脚步虚浮，失魂落魄地一步步走出顾府，背影苍老得仿佛瞬间老了十数岁。
紫禁城养心殿内，明黄烛火静静跳跃，映得御案之上的奏章泛着冷厉之光。
万历帝端坐龙椅，指尖捏着林驰亲笔呈上的奏疏，目光逐字逐句缓缓扫过，神色由最初的沉凝，渐渐变得凝重，再到眼底深处翻涌的怒意。
奏疏之中，林驰将查获走私一案始末，一五一十据实以禀：截获私船、涉案人等、往来账册、经手脉络，无一隐瞒；而最令帝王心头一震的，是其上清清楚楚列明——
私运货物为大量火药、军用药材，皆属朝廷一等一严令禁运之物，且最终转运目的地，直指日本。
此刻大明朝廷正于朝鲜战场与日军激战，抗倭援朝战事胶着，国库耗损巨大，将士浴血厮杀。
前线在与日本拼命，后方竟有人私运火药、药材资敌，这在万历眼中，已是形同通敌叛国。
林驰在疏中写得明白，所有违禁货物、人证物证，已尽数封存看管，未动分毫，未做任何私自处置，待案情核查清晰即刻上奏，静候圣裁，不敢有半分擅专。
此前，司礼监太监孙暹早已将此案大致情形密报入宫，万历心中本已有数。可如今再看林驰详实周全的奏报，皇帝心中更是了然。
林驰非但没有半字隐瞒，更将最敏感的资敌流向如实禀明，且严守臣子本分，涉案之物一律封存，不私取、不私放、不私下处置，事事以皇权为先，处处等候天子旨意。
帝王之心，最厌欺瞒，最重分寸；而此刻，更恨通敌资敌。
林驰此举，不越线、不专断、不藏私，一切以圣意为尊，恰恰切中了万历心中最满意的尺度。
“好个林驰，不欺君，不瞒上，不擅专。”万历指尖微微收紧，声音低沉，怒意之中带着明显的赞许，“而这些私通日本、资敌助寇之徒……朕绝不轻饶。”
他提笔蘸上朱墨，在奏疏末端缓缓落下批语，笔锋沉冷，已然为此案定下了严厉的基调。
经此一事，林驰在他心中的分量愈重，而高攀龙、乃至被牵连其中的顾宪成与顾家，在帝王心中，已是死罪隐伏。
司礼监一处值房内，陈矩端坐案前，将东厂与锦衣卫递上的所有走私证物、供词、账册逐一梳理完毕，整整齐齐叠放妥当。
连日清查，案情早已清晰透彻。
高家为主谋，高攀龙一手操持，私运禁物流向日本；顾家不过是被拖下水，受其裹挟牵连，绝非同谋。
这一点，陈矩看得比谁都明白。
可他心中更清楚，天子目光所及，从来不在高家这等小角色身上。
万历真正在意的，从来不是一桩沿海走私案，而是借这桩资敌通倭的滔天大罪，落在顾宪成身上——落在这位东林魁首、天下士子之心的身上。
哪怕天子心中分得清谁主谁从，到了圣裁之时，也只会视作一案同论，绝不会特意为顾家撇清。
帝王要的是敲打东林，震慑清议，拿捏顾宪成的软肋，更何况此案牵扯资敌日本，触碰到帝王底线，严惩已是定局。
这些心思，陈矩只藏于心底，半字不外露。
他是内臣，只掌核查，不参圣意，只呈事实，不做评判。
陈矩抬手，将整理完毕的案卷稳稳封入紫檀木匣，神色沉静，一丝不苟。
他只需将最完整、最明白的罪证呈于御前，至于此案最终如何定性、如何处置、要敲打何人、要震慑何方，皆为天子乾纲独断，自有圣心裁决。
本章完