宁波府外的四野，早已沦为人间炼狱。
朔风卷着雪沫子，刮在脸上如同刀割，可比寒冬更刺骨的，是遍地狼藉的焦土与弥漫不散的血腥气。自舟山登陆之初，加藤忠次麾下不过两百名九州真倭，皆是久经战阵的浪人武士，佩着锋利的野太刀，眼神阴鸷如鹰隼。他们一路破镇海、溃卫所，如入无人之境，沿途裹挟溃散流民、山林乱匪，队伍如同滚雪球一般迅速膨胀至千人之众。而如今盘踞浙东、烧杀掳掠不过短短数日，这伙贼寇的规模，竟已疯狂扩张到整整两千人。
那两百名日本武士，依旧是整支贼军里最锋利的骨血。他们甲胄虽旧，却纪律森严，刀法狠辣，是震慑群丑、压服乱匪的绝对核心。但凡有投靠的乱民敢私藏财物、违抗号令，武士们抬手便是一刀，尸首抛于荒野喂狼，无人敢有半分异议。剩下的一千八百人，却尽是从大明腹地里钻出来的恶鬼——有吃空饷多年、一遇战事便弃甲溃逃的卫所逃兵，有游手好闲、欺压乡邻的地痞流氓，有占山为王、无恶不作的江洋盗匪，还有那些被苛税重压、家破人亡、走投无路，索性铤而走险的本地矿工。
这群人本就是狠戾阴毒之辈，往日里在乡邻面前抬不起头，在官府面前战战兢兢，如今投靠倭寇，对他们而言无异于一步登天。
往日里高门大户的闺阁女子，连眼角都不会施舍他们半分，如今为了活命，却要在他们面前屈膝逢迎、极尽讨好，稍有不慎便是拳脚相加，乃至身死魂消。昔日连一口饱饭都求不到的泼皮无赖，如今手握刀刃、生杀予夺，看谁不顺眼便挥刀相向，看中谁家财物便破门而入。那种肆意践踏良善、凌驾同胞之上的卑劣虚荣，被填得满满当当，让他们彻底泯灭了良知，沦为比倭寇更可怕的爪牙。
他们比真倭更残忍，更阴毒，更懂得如何凌辱自己的同胞。
真倭只知掳掠金银、强抢妇女，对老弱妇孺多是一刀了事，图个痛快。可这些汉奸乱匪，却深谙折磨之术。烧庄、屠村、掘坟、掳掠，所过之处鸡犬不留，烟火冲天。数十个村庄在烈火中化为灰烬，木质的房梁、茅草的屋顶燃成熊熊火炬，黑烟滚滚直冲云霄，遮蔽了冬日的天光。老弱妇孺的哭嚎声传遍郊野，孩童被活活摔死在青石上，妇人被肆意凌辱后抛入火中，老者因无力奔走被乱刀砍死，血色浸透了寒冬的土地，连冻结的泥土都变成了暗红的颜色。
荒野之上，随处可见散落的尸首、烧焦的房梁、破碎的农具，昔日炊烟袅袅的村落，如今只剩断壁残垣，死寂得令人窒息。
而更令人齿冷、更让人心寒的是，偌大一个浙江省，在册卫所官兵数以万计，分驻各府各县，兵甲粮草一应俱全，竟抽不出一支敢与倭寇正面接战的兵马。各卫所、屯堡、巡检司、千户所，全都紧紧闭着寨门，缩在土墙之后瑟瑟发抖，龟缩不出。城墙上的兵丁探头看到城外奔逃的百姓，眼神里只有麻木与恐惧，别说出城剿贼、救民于水火，就连城外哭天抢地、奔逃而来的大明子民，他们都不敢开门接纳半分。
兵备道的官员躲在衙署里不敢露面，卫所千户百户们互相推诿，都说兵力不足、粮草不济，不敢轻举妄动。他们怕，怕收留难民会引火烧身，怕倭寇顺势攻破寨堡；怕出战失利会丢官弃职，甚至落得个通贼的罪名；怕稍有不慎便要赔上全家性命。在他们眼里，头顶的乌纱、自家的性命，远比城外万千百姓的生死更重要。
浙江官军的懦弱与退缩，成了滋养贼寇最肥沃的土壤。
四方匪类看得清清楚楚：此地无人敢管，无人敢挡，无人敢战。只要跟着倭寇烧杀掳掠，便能吃香的喝辣的，便能作威作福。于是更多的土匪、流氓、逃卒、饥民蜂拥来投，如蝇逐臭，如蚁附膻。有人扛着锄头前来，有人提着刀枪入伙，短短几日，贼寇的声势愈发浩大。
倭寇非但没有越打越少，反而越杀越强，越掠越众，气焰嚣张到了极点。加藤忠次骑着抢来的高头大马，看着麾下两千余人的队伍，看着宁波府紧闭的城门，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意。在他看来，这大明的浙东之地，已然是他掌中之物，这宁波府城，早晚也要被他踏破。
宁波城头，寒风如刀，刮得旌旗猎猎作响，也刮得守城军民心头冰凉。
知府吴安国身着青色官袍，外罩一件薄棉披风，凭栏远望，身形单薄却笔直。目之所及，全是滚滚黑烟与冲天火光，一处处村庄在火中湮灭，一片片焦土延伸至天际。那是他治下的村庄在燃烧，是他守护的百姓在受难，是他身为父母官却无力回护的屈辱与绝望。
他为官多年，一心想做个清官、好官，想让治下百姓安居乐业，可如今，他只能眼睁睁看着百姓惨遭屠戮，看着疆土惨遭践踏。他痛苦地闭上双眼，指尖深深掐进掌心，指甲嵌进肉里，渗出血丝也浑然不觉。
不能保境安民，不能护佑生民，便是他最大的失职。
可他心中更有一股难以压抑的恨——恨卫所兵不堪一战，拿着朝廷的粮饷，却沦为缩头乌龟；恨将吏尸位素餐，只顾自身安危，全然不顾百姓死活；恨浙东千里疆土，沃野千里，兵甲齐备，竟无一人敢挺身而出，与贼寇决一死战！
城头的军民个个面如死灰，有人抱着孩子默默垂泪，有人握着简陋的武器瑟瑟发抖，有人望着城外的火光满脸绝望。他们已经守了三日，粮草日渐短缺，军心涣散，人人都知道，若是再无援军，宁波城破只是时间问题，到时候，满城百姓都将沦为倭寇的刀下亡魂。
压抑、绝望、恐惧，如同一张巨大的网，将整个宁波城死死笼罩，连呼吸都变得沉重窒息。
便在这压抑到窒息的时刻，一声低沉、苍凉、穿透风雪的螺号声，忽然由远及近，缓缓传入耳中。
“呜——”
螺号声浑厚悠远，穿过寒风，越过江面，清晰地落在城头每一个人的耳中。
城墙上的军民齐齐一滞，脸上的悲戚、惶恐、麻木，在这一刻尽数凝固。他们怔怔地站在原地，以为是自己连日恐惧过度，产生了幻听。
“你们……听见了吗？”一个老兵揉了揉眼睛，声音颤抖地问道。
“那是……哱罗的号声？是官军的号声？”
没有人敢回答，也没有人敢相信。在这叫天天不应、叫地地不灵的绝境里，怎么会有官军前来？
直到第二声号角再次响起，比第一声更响亮，更雄壮——
“呜——呜——”
苍凉而威严，坚定而有力，直彻云霄，撞碎了满城死寂，也撞醒了绝望的军民。
这一次，所有人都听得真真切切！
宁波府城头所有人，不约而同地猛地转头，望向甬江外海的方向，眼睛里重新燃起了一丝微弱的光芒。
只见宽阔的甬江江面上，船队桅杆如林，黑压压一片，自天边缓缓压来。船头破浪而行，激起层层白浪，船队整齐有序，气势恢宏，宛如一条钢铁长龙，横亘在江面之上。
船上五色旌旗迎风翻卷，色彩鲜明，其中崇明卫的旗号赫然在目，字迹清晰，猎猎作响。而最刺目、最让人心头发烫、让人情难自禁的，是那一面面高悬的“明”字大旗。鲜红的旗帜在寒风中舒展飞扬，如同跳动的火焰，在这寒冬乱世、满城绝望之中，宛如一道刺破黑暗的光，照亮了整个江面，也照亮了宁波城军民的心头。
是官军！
是朝廷的援军！
他们终于来了！
“击鼓，敲得胜鼓。”
船队最前方的主战船船头之上，林驰按刀而立，一身银色铠甲覆身，披风被江风吹得向后飞扬。他身姿挺拔如松，目光如炬，望着眼前的江面与远处的宁波城，声音沉稳而有力，不带半分波澜，却自有千钧之势。
“诺！”
传令兵猛地亮出令旗，高声应和，声音传遍船头。
顷刻间，二十余艘水师战船同时擂动战鼓——四艘四百料沙船气势恢宏，一艘苍山船居中坐镇，十四艘乌篷快船灵活排布，两艘二百料沙船护卫两翼，外加四艘临时征调的民间海船，所有鼓点齐鸣，震天动地。
“咚！咚！咚！”
鼓声如雷，震荡江面，声传数里，撞碎了宁波城上空的阴霾，也震散了弥漫在郊野的血腥气。每一声鼓点，都如同敲在人心上，让人心潮澎湃，热血沸腾。
“万岁——！万岁——！”
宁波城头瞬间爆发出山呼海啸般的呐喊，冲破了云霄，压过了风声与鼓声。
军民们涕泪横流，有人激动得瘫软在地，放声大哭；有人互相拥抱，喜极而泣；有人挥舞着手中简陋的镗钯、菜刀、锄头，用尽全身力气嘶吼，宣泄着连日来的压抑、恐惧，以及死里逃生的狂喜与激动。
数月压抑，数日恐惧，满城绝望，在这一刻尽数爆发。
“明军威武！明军威武！”大船上的明军回应着宁波府百姓的万岁声。
“官军来了！我们有救了！”
哭喊与呐喊交织在一起，响彻宁波城头。百姓们朝着江面的船队不停跪拜，感谢苍天有眼，感谢朝廷派来救星。守城的兵丁们也瞬间士气大振，握紧了手中的兵器，眼中再无半分恐惧，只有昂扬的斗志。
江面之上，战船上的崇明卫精锐齐声应和，声浪压过江风潮声，响彻四野，传到数里之外的倭寇营地之中。
船头迎风，林驰目光冷冽，缓缓转头，望向宁波城外烽烟四起、焦土遍地的大地，望向那些还在肆意烧杀掳掠的倭寇与汉奸乱匪。
他眼神锐利如刀，带着彻骨的寒意，声音不大，却清晰地传入身旁将士耳中，也仿佛穿透了风雪，传到了贼寇耳畔：
“倭寇，我林驰来了。”
七个字，轻描淡写，却蕴含着无尽的锋芒与杀意。
今日，他便要以这甬江为证，以这浙东大地为场，让这些犯我疆土、杀我百姓的贼寇，血债血偿！
本章完