崇明卫千户所的晨光里，林驰摩挲着案上刚签下的契约，指尖划过“楠木为材、四百料形制、可近海航行”的字样，眼底凝着几分笃定。自船商联盟敲定，令旗费按月分润，每月两百余两白银稳稳到账，这笔钱他未敢分毫挪用，尽数交付给了松江府一家民间船厂——双方立了一年之约，他每月付两百两定钱，船厂需在年末交付十八艘上乘沙船。
这并非临时起意，而是徐光启为他谋划的水师根基：“初建水师，当以沙船、苍山船为骨。沙船平底抗浪、吃水深浅皆宜，江湖近海皆可驰骋，四百料已是大船形制，若用料上乘，足可支撑海防巡防。”只是林驰自家的造船厂尚在筹建，孙胖子仍在松江府、苏州府两地奔走，专寻清江造船厂的逃匠与老手艺人，眼下只能先借民间船厂的力量，筑牢第一步根基。
林驰对船厂老板的要求说得明明白白：“木料须是上好楠木，经得起海风侵蚀；船身按四百料规制打造，不可偷工减料；莫说只走江湖，近海航行的性能必须达标——我要的是战船，不是寻常货船。”
这般严苛的要求，却没让老板迟疑分毫，反倒爽快应下。这老板是张老爷亲自推荐的，背后隐隐靠着清江造船厂的势力。明万历年间，清江造船厂本是隶属工部的官营重地，专造漕船、军船，按律绝不可接私活，可到了这年月，制度早已形同虚设。官营船厂匠户逃亡过半，经费常年拖欠，管事官员为谋私利，早已练就“借壳生蛋”的本事——厂还是那座官厂，工匠仍是那些匠人，只是船台上造的是官船还是私船，全看谁给的好处足、路子硬。挪用官营的楠木原料、借官厂的船台与技术，造好的私船抹去官营印记，便成了民间船厂的“杰作”，这般公器私用，在江南官营作坊中早已是半公开的秘密。
对船厂老板而言，这桩生意稳赚不赔。每月两百两定钱，一年合计两千四百两，十八艘四百料楠木沙船算下来，每艘能净赚十五到十八两。更难得的是林驰的订单是长期稳定的，有了这笔固定生意，他采买楠木等原料时，尽可借着大宗采购的体量压低供货商价格，实际利润只会更高。既得了稳当收益，又攀上了崇明卫千户与张老爷这两层关系，老板自然心甘情愿，拍着胸脯保证按期交付，绝无差池。
林驰望着契约上鲜红的手印，心中暗忖：有这十八艘沙船打底，再等自家船厂建成、工匠到齐，崇明卫水师的骨架便能立起来。只是他也清楚，张老爷推荐这家有官营背景的船厂，绝非单纯的好意，其中既有船商联盟利益绑定的考量，怕是也藏着更深的算计。他不动声色收下契约，正思忖着后续的军备规划，亲兵便快步闯入：“千户大人，龙游商帮傅宗伟先生求见！”
“快快有请！”林驰猛地起身，案上的契约都忘了合拢。如今他对张老爷的态度早已多了层顾忌——那位看似温和的船商盟主，背后人脉深不可测，上次那句不着痕迹的提点，至今仍让他心有余悸，总怕那双窥伺的眼睛真的来自紫禁城。是以除了粮食、棉花这类无关痛痒的物资，涉及生铁、熟铁、硝石、火药等军控之物，林驰早已不敢再与张老爷牵扯，反倒愈发依赖龙游商帮。
这龙游商帮最是讲诚信，路子也广，虽不敢公然售卖火炮火铳这类重器，但稳定供应生铁熟铁却绰绰有余，且量大管饱，正好支撑起他日渐扩大的军备制造。自得了徐光启留下的《火器农耕纪要》，麾下军匠的手艺突飞猛进：每月能稳定造出130支火铳、12门中型弗朗机——此炮按工部规制打造，单门净重五百斤，口径五寸，远可轰倭寇战船，近可守卫所滩头，正是徐光启为沙船水师量身选定的主力炮型；因铸炮需经熔铁、铸模、修膛等多道工序，铁料损耗约一成半，是以每月需专门拨付九千生铁，才能确保十二门火炮顺利铸成；此外还能打磨出8到10副全身札甲。单是这几项，每月便要耗去熟铁1400余斤、生铁9000斤，原材料开支就近500两；军匠也从70余人扩至100余名，每月粮饷就得250余两。此外，苏婉茹还组织妇女赶制明军制式棉甲，每月200副，每副需14斤棉花加皮革、人工，成本刚好1两，这一项又要200两。
林驰从周怀安那里抄没的家产，正像苏婉茹打趣的那样，不过是在他手上过了个水，转眼便化作军备、粮饷，流水般花了出去。
刚迎到厅外，便见傅宗伟带着两名随从走来，目光扫过千户所内一派忙碌景象，不由笑道：“林千户，月余不见，这崇明卫已是焕然一新！”他一路走来，只见军匠们围着铁砧敲打铳管，火星四溅；妇女们坐在廊下缝制棉甲，指尖翻飞；远处田埂上，开荒的农人挥锄不止，校场上，操练的士兵呐喊震天，人人都像上了发条般劲头十足，整座卫所都透着蒸蒸向上的气息。
“傅兄过誉了，”林驰拱手迎客，“不过是尽己所能，让百姓有工做、有饭吃罢了。”
话音刚落，苏婉茹便捧着一本账册走来，轻声向林驰汇报本月开支。她声音不大，却字字如重锤敲在林驰心上，方才因见傅宗伟而扬起的笑意，瞬间从脸上褪去，眉头拧成了疙瘩。
“千户大人这是怎么了？”傅宗伟见状疑惑发问，“何事烦忧？若在下力所能及，愿效犬马之劳。”
林驰望着傅宗伟，心头竟闪过一丝荒诞的念头——把这人绑了，让龙游商帮送3000两赎金来，眼下的困境怕是能解大半。但这念头也只是一闪而过，他苦笑着摇头，接过苏婉茹递来的账册，指尖划过密密麻麻的数字，只觉得眼皮发沉。
苏婉茹报的账目清晰明了：157名精锐屯军，月饷2两，合计314两；850名新编屯军，月饷1.5两，合计1275两；700名开荒屯军，月饷8钱，合计560两；另有常例组织1000人开荒，每日管一顿午饭，按每人每日2分银子算，一月便是60两；再加上之前的原材料500两、军匠粮饷250两、棉甲制作200两，以及沙船订单的月付200两——林驰掐指一算，本月总开支竟高达3359两！
这白花花的银子，进账时难如登天，花出去时却如决堤洪水。林驰重重叹了口气，将账册拍在案上：“傅兄有所不知，我这千户当得，可比周怀安那厮辛苦百倍。处处要用钱，处处要算计，真真是一分银子难倒英雄汉啊！”他望着厅外忙碌的人群，满心都是焦灼——军备要扩，民生要顾，水师要建，可银子就那么多，再这么花下去，便是有两座周怀安的家产，也迟早坐吃山空。
“哦？林千户这是巧妇难为无米之炊了？”傅宗伟目光一转，话锋陡然切换，“不过我方才路上来时，见不少商船上插着你崇明卫的令旗，这倒是新鲜事，不知是何缘故？”
林驰闻言，也不隐瞒，便将“插旗即享水师免检、船商结成联盟集体提价、利润分润充作军费”的来龙去脉一一告知。可他越说，傅宗伟的脸色便愈发阴沉，眉峰拧成死结，指尖不自觉攥紧了腰间的玉佩，全然没了先前的温和笑意。
“林千户，你这办法虽能解一时之急，却无异于引火烧身、自蹈险地啊！”傅宗伟话音陡然拔高，语气里满是焦灼与后怕，“你可知道江南三织造的底细？”
“江南三织造？”林驰面露茫然，如实摇头，“实不知晓，傅兄这话是什么意思？松江府素来以棉布为宗，与织造局的丝绸行当井水不犯河水，难道还能碍着他们不成？”
“哎哟喂，我的千户大人！”傅宗伟急得重重拍了下大腿，声音里带着几分恨铁不成钢的急切，额角都渗出了细汗，“你糊涂啊！这哪里是碍着丝绸棉布的行当？是你动了江南的‘规矩’！”
他往前凑了半步，压低声音，语气凝重如铁：“那三织造看着是皇家御用的丝绸作坊，归内务府管着，可背后站着的是宦官、江南勋贵，还有户部盘根错节的势力！他们要的不是那点丝绸利钱，是江南地面上‘专属采买、免税特权、商利分润’的规矩——谁碰了这个规矩，谁就是与整个江南权贵圈层为敌！”
“你一个卫所千户，本该守着崇明卫操练屯田，却用军权给船商做‘免检’保护，还要分润商利充军费，这是在江南私建一套商税体系啊！”傅宗伟的声音压得更低，字字戳在林驰心上，“今日你敢收船商的分润，明日就有人参你‘私设税卡、以军权谋私利’；再过几日，说不定就扣上‘结党营私、私蓄财力’的罪名——三织造背后的人，最擅长拿这种‘官制红线’整人，你这是把刀柄递到人家手里，要闯下弥天大祸了！”
本章完