崇明卫千户所议事堂内，阳光透过窗棂洒在案头，却驱不散空气中的凝重。
狗子大步流星迈入堂中，双手抱拳道：“千户大人！向崇明卫指挥使司报备查抄三名谋逆百户的申请已获批准，苏松兵备道王衡大人也批复了，准许查抄周怀安家产！”
三名百户早已以谋逆罪处斩，罪证确凿，崇明卫指挥使沈大人自然全力支持——谋逆乃是灭门重罪，查抄家产本就是应有之义；而苏松兵备道王衡更无驳回的道理，一边是皇帝亲封的“国之干城”，一边是死透了的贪官，为一个死人得罪圣眷在身的林驰，无异于自讨苦吃。
“很好。”林驰颔首，目光扫过狗子兴奋的脸庞，“之前让你安排屯军封控他们几家，可有遗漏？”
“绝无遗漏！”狗子攥紧拳头，语气急切，“千户若是同意，属下现在就领兵前去抄家，保管一分一毫都给大人查出来！”
林驰看着他这副摩拳擦掌的模样，忍不住笑了：“你才当了几天总旗，性子还是这般急。这些事情，你这个直肚肠可做不了。”
狗子愣了愣，随即挠着后脑勺咧嘴笑道：“还是大人想得周全，属下确实不懂那些弯弯绕。”
“去传孙胖子过来。”林驰吩咐道。
不多时，孙胖子满头大汗地冲进议事堂，气喘吁吁地对着林驰一拜：“不知千户大人唤小的前来，有何吩咐？”
“陈总旗，把上官的批准公函给孙军需过目。”林驰指了指狗子。
狗子得令，将两份盖着鲜红官印的公函递到孙胖子手中。孙胖子匆匆扫过，眼睛瞬间亮了——查抄周怀安和三个百户的家产，这可是天大的美差！他当初果断投靠林驰，不就是为了攀着这棵大树，捞些实实在在的好处？
“孙军需，上官有令，命我等查抄叛逆贼子家产，这件事就交给你去办。”林驰稳稳坐在上首，语气平静无波。
孙胖子狂喜之下，“噗通”一声跪倒在地，高声喊道：“遵千户大人军令！小的敢不从命？”
可喊完之后，他却发现林驰并未像往常一样叫他起身，反而指尖轻叩桌案，嘴角勾起一抹玩味的笑，眼神锐利如刀，直直落在他身上——那眼神，与当初林驰杀周怀安时看他的眼神如出一辙。
孙胖子的心瞬间沉了下去，七上八下乱作一团。他不敢再看林驰，也不敢擅自起身，只能死死磕着头，屁股撅得高高的，后背瞬间沁出冷汗。
议事堂内寂静无声，只有林驰叩击桌案的声音，每一声都像敲在孙胖子的心上。约莫十息过后，林驰缓缓开口，声音不响，却如惊雷炸响在孙胖子耳畔：“孙军需，我不管你以前怎么给周怀安做事，在我这里，不该拿的别拿，拿了我会让你吐出来，还要掉脑袋。该是你的，你不必抢，我自然会赏给你，你可知晓？”
孙胖子浑身一颤，连忙磕头如捣蒜：“千户大人放心！小的绝不敢有半分贪墨，定当把查抄的家产一文不少如实上报！”
“很好。”林驰颔首，“我予你二十名屯军，你在官场摸爬滚打多年，这帮贪官污吏的蝇营狗苟你最是清楚，莫要让我失望。”他顿了顿，目光扫过案头的文书，语气添了几分凝重，“我大军护境安民、器械采买、军饷补发，处处都需银两，这笔赃款，关系重大。”
“小的明白！定不辜负大人信任！”孙胖子如蒙大赦，起身时后背的衣衫早已湿透，弓着腰匆匆退了出去。
孙胖子走后，议事堂内恢复了平静，林驰脸上的笑意却渐渐淡去，取而代之的是深深的疲惫。他如今已逐步适应副千户的职位，管辖的地盘越来越大，可一个头疼的问题也愈发凸显——他从左百户屯带出来的核心团队，个个都是能征善战的好手，执锐披坚、效命疆场绝无二话，可说到抚绥理民、处理地方庶务，却是清一色的门外汉。
治民不同于治军，若把军队那套说一不二的规矩搬到地方，治下百姓不是逃跑就是造反。狗子、铁牛、强叔之流，让他们冲锋陷阵、斩将夺旗尚可，可让他们去核算屯田产量、组织募民开垦、招集流民安置、打理商户往来，那真是要了他们这些丘八的老命。
如今，安民、建设、招商这一摊子事，几乎全压在林驰一人身上。他虽有满腔抱负，却也不是三头六臂，连日来被这些繁杂政务搅得焦头烂额。
案头堆得如山的文书，有垦荒的申请、军户的诉求、商户的报备，还有流民的安置名册。那些“伏念”、“伏乞”、“为此除”的官场套话，还有满篇的“之乎者也”，看得林驰脑仁生疼。他揉着太阳穴，看着那些弯弯曲曲的繁体字，只觉得比面对千军万马还要吃力。
“报——松江府张老爷求见，携家眷一同前来，说是有薄礼捐赠，以资军费。”一名屯军在堂外禀报。
林驰正揉着太阳穴叹气，忽闻此言，心中微怔——松江张府此时登门，怕是不只是单纯拜见那么简单。他眉头紧锁，挥了挥手：“有请。”
片刻后，张老爷带着苏婉茹走进议事堂，身后跟着两名仆役，抬着一个沉甸甸的木箱。“千户大人，小民有礼了。”张老爷一进门便抱拳行礼，笑容谦和。
他身旁的苏婉茹也屈身行了一礼，柔声唤道：“民女苏婉茹，见过林千户。”
林驰抬眼望去，只见少女身着素雅罗裙，肌肤胜雪，眉眼如画，发间斜簪一支白玉簪，清丽温婉得如同江南烟雨，静静立在那里，便透着一股沁人心脾的温润。
“张老爷客气了。”林驰起身回礼，目光落在那个木箱上。
“小民知千户大人守防大明海疆，整饬海防急需粮饷，故备了五百两白银，以募捐资军的名义献给大人，望林千户千万莫要推辞。”张老爷示意仆役打开木箱，白花花的银锭映入眼帘，“若大明朝商人皆如张老爷一般深明大义，何愁不能澄清宇内，荡平倭寇。”
林驰心中了然，张老爷这是明着示好来了。他笑着颔首：“张老爷有心了，这份心意，本千户替崇明卫的军民谢过。”
一番客气过后，苏婉茹的目光却落在了林驰紧蹙的眉头，以及案头堆得杂乱无章的文书上。她犹豫了片刻，还是朱唇轻启，柔声问道：“林千户眉宇间似有烦忧，不知可是为案头庶务所累？民女唐突，只是瞧着文书繁杂，想来大人定是忙得不可开交。”
林驰闻言微怔，没想到这少女竟这般敏锐。他也不遮掩，苦笑一声，指着案头那堆如山的公文叹道：“不瞒张老爷，也不瞒苏姑娘，本千户一介武夫，领兵打仗、平贼杀寇尚可，可如今掌了崇明卫的庶务，却是寸步难行。”
他顿了顿，语气满是无奈：“垦荒屯粮、商户报备、流民初抚、军户安置……桩桩件件都磨人得很。麾下兄弟都是舞刀弄枪的粗人，半点忙也帮不上。看着这些满篇‘之乎者也’、‘伏乞照验’的文书，本官就头疼欲裂。只恨自己武夫执政，怕是稍有差池，便会苛待百姓，落得个武官专断的骂名，届时反倒辜负了皇上的信任。”
苏婉茹眸光微动，轻声道：“民女自小跟着张伯伯学些经营庶务的粗浅本事，不知可否斗胆一观千户的文书？或许能为千户略分一二头绪，也算是民女尽一份绵薄之力。”
林驰一愣，看着少女温婉真诚的眼神，心中竟生出几分少年人的好感。他实在被这些政务搅得头疼，想着一个姑娘家纵使懂些皮毛，也无妨让她看看，权当解闷，便摆了摆手：“姑娘但看无妨，只是这些文书杂乱无章，怕是让姑娘见笑了。”
“民女不敢。”苏婉茹福身道谢，轻步走到案前，动作轻柔地拿起文书。她没有急着翻看，而是先微微欠身，目光快速扫过，随即纤纤玉指轻轻拂过纸页，开始分门别类地整理。
她的动作从容不迫，神情专注认真，时而蹙眉思索，时而轻声低语。她仿佛有一双慧眼，能直接透过那些繁复的客套话，直击核心。不过半柱香的功夫，便将堆积如山的文书分作三叠，转身对林驰道：
“林千户请看，这一叠是屯垦粮饷之务，核心是先核验无地军户与流民名册，按需拨付种子耕牛，再定合理屯租，既不亏军民，也不损卫所；这一叠是商户船行报备，需标明日行船路线、载货品类与停靠港口，既方便海防巡防，也能为商户提供安全保障，吸引更多商人前来；这一叠是流民初抚，只需先设临时安置点，登记籍贯与技能，愿垦荒者配给田地，愿从商者引至集市，愿从军者纳入编伍，无需繁杂手续，简单高效便可安定人心。”
她细声慢语，条理清晰，每一条都切中要害，甚至还点出了几处文书中遗漏的关键信息，比如某份垦荒申请未注明地块肥力，某份商户报备缺少担保人信息。
林驰站在一旁，越听越震惊，看向苏婉茹的目光彻底变了——他对着这些文书头疼数日，竟被一个十六岁的姑娘片刻间梳理得明明白白，而且句句说到点子上，比那些常年处理庶务的老吏还要通透！
一旁的张老爷端着茶杯，眼角余光瞟着林驰的反应，唇边藏着一丝淡不可察的笑意，待苏婉茹说完，才适时开口打圆场：“茹儿这孩子，自小跟着我学些经营庶务的粗浅本事，没想到竟也能帮上大人一点小忙，倒是让大人见笑了。”
林驰回过神，连忙拱手，语气中满是敬佩：“苏姑娘哪里是粗浅本事，分明是精通庶务的奇才！本千户佩服得很，若不是姑娘点拨，我还不知要在这些文书中绕多少弯路。”
苏婉茹脸颊微红，连忙福身谦辞：“千户过奖了，民女只是略懂皮毛，不敢当‘奇才’二字。”
林驰看着她温婉低调的模样，心中不由得生出一个念头——若能得这样一位懂庶务、善梳理的助手，自己肩上的担子怕是能轻上大半，崇明卫的庶务也能早日走上正轨。
这个念头刚冒出来，便被他压了下去。他抬眼看向张老爷，见对方正似笑非笑地看着自己，心中瞬间了然——张老爷今日带苏婉茹前来，恐怕不只是送银子、献殷勤那么简单。
议事堂内的气氛，悄然发生了变化。
（本章完）