屯堡的晒谷场上，囡囡正手把手教春桃端着火铳瞄准，铳身抵着肩窝，眉眼绷得认真，一旁几个女子围站着，个个看得聚精会神。忽然身后传来一声故作严肃的呵斥，惊得囡囡手一抖，火铳差点歪了。
“囡囡，你干么呢？”狗子背着手踱过来，板着张脸，活像个老学究，“好好的姑娘家，怎么动不动就舞刀弄枪的，现在火铳都被你玩上瘾了，还教其他人耍？你知道不，人家大户人家的女子都是温文尔雅描眉绣花，哪个像你这样，刁蛮得没边！”
囡囡回头白他一眼，反手就推了他一把，把人推得踉跄两步：“你喜欢大户人家的女子，那你就去松江府找呗，我囡囡不稀罕！再说了，我教春桃姐用火铳，碍着你什么事了？”她梗着脖子，声音脆生生的，“阿驰哥都说了，人人平等！你们男子能练火铳守屯堡，怎滴我们女子就不行？人家穆桂英挂帅、花木兰从军，哪个不是女子？比你们这些莽夫还厉害！”
狗子被怼得哑口无言，挠着头瞅着春桃，讪讪的没了脾气。
春桃站在一旁，浅淡的眉眼弯了弯，露出一抹温和的笑。她本是江南水乡的寻常女子，眉目清秀，性子柔婉却藏着股韧劲，是当初林驰从二麻子匪窝中救出来的女子之一。还记得林驰上次带兵出去剿寇，身上甲胄本就破损，临行前，她看着屯里堆积的、正是从二麻子处缴获的棉花，便领着几个相熟的姐妹，连夜赶工，足足忙了两天两夜，层层压实、密密缝缀，紧急缝制了一副棉甲送给林驰——那副棉甲轻便却扎实，成了林驰出征时最贴身的防护。自林驰当众维护她们这些女子，直言“身洁与否，在心不在身”后，屯里人对她们的态度便大改，甚至有几家军户托人来给春桃说媒，都被她轻轻婉拒了。她终究还是过不了自己心里那道坎，总觉得身子蒙尘，配不上旁人，倒不如把心思都放在屯堡的生产建设上。林驰口中那人人平等、天下太平的光景，像一束光，照进了她灰暗的日子，让她满心期待，也让她对那个护着她们、心怀天下的百户大人，多了几分说不清道不明的期许。
春桃上前轻轻拉了拉囡囡的胳膊，柔声打圆场：“囡囡别气，狗子也是好心。火铳我学着呢，往后也能帮着守屯堡，不给大伙拖后腿。”
狗子见春桃开口，连忙点头：“还是春桃姐明事理！”话一出口，就见囡囡瞪过来，又赶紧闭了嘴。
这般轻松的日子没持续几日，林驰便接到了周怀安的军报，令他即刻点兵，随千户所一同围剿长江口的水匪。军令如山，哪怕林驰心知这大概率是周怀安的调虎离山计，可匪寇扰民是实，剿灭匪患本就是卫所本分，更何况，他早已留好了后手。
出兵前，屯堡校场，林驰拍着狗子的肩膀，神色郑重：“我带精锐随军出征，给你留三十名屯军，你什么都别管，守好屯堡即可，切记，只守不攻，切勿追击。”
狗子拍着胸脯，满脸意气风发，半点没把林驰的叮嘱放在心上：“放心吧阿驰！我量周怀安那狗官也没胆子偷袭他爷爷我！有我在，屯堡固若金汤，你尽管安心去剿匪，多砍几个匪首回来！”
林驰看着他这副莽撞模样，心头总有些心神不宁。李伯前些日去太仓采购粮食和铁料，一时半会回不来；陈二叔带着人押运布匹船队，屯堡内少了两个能主事的老人；强叔要随军出征，铁牛那闷葫芦性子，遇事比狗子还愣，根本指望不上。
他转头看向站在一旁的囡囡，眼神沉了沉，像是托付重任：“囡囡，狗子我就交给你了。他要是敢胡来，敢不听劝，你就狠狠的揍他，他要是敢还手，等我回来，看我怎么收拾他！”
囡囡眼睛一亮，立马挺起胸脯，故意气鼓鼓地看向狗子：“听见没？阿驰哥，哦不，百户大人赋予我监管你的权力了！往后你要是不听话，我直接揍死你！”
狗子撇撇嘴，却没反驳，耳根子悄悄红了。
林驰看着两人这副打情骂俏的模样，无奈地摇了摇头，满心的担忧稍减。这时，春桃缓步走上前，对着林驰盈盈躬身，行过一个万福礼，声音轻柔却坚定：“祝百户大人旗开得胜，马到功成。屯堡之事，民女会与囡囡姑娘一同照看，定不让大人分心。”她望着林驰的目光，藏着一丝不易察觉的期许。
林驰抱拳回礼，目光扫过屯堡的寨墙，又落在春桃和囡囡身上，沉沉说了句“有劳”，随即转身翻身上马，扬鞭喝令，带着精锐屯军浩浩荡荡地离去。
林驰走后，屯堡里倒也算安稳，这几日狗子只能在寨墙上晃悠，总觉得手痒。这日午后，他靠在寨墙的垛口上，百无聊赖地踢着脚下的石子，嘴里嘟囔着：“阿驰会不会判断错了？这他娘的哪来的调虎离山，连个鬼影子都没见着！白让老子憋在这屯堡里，闷都闷死了！”
囡囡端着一碗水走过来，递给他，没好气道：“你闭嘴吧！真有人来打屯堡，你就高兴了？到时候真有强人过来，拿长枪给你捅两个窟窿眼，看你嘴还贱不贱了！”
狗子接过水碗，喝了一大口，抹了抹嘴，脱口而出：“你懂什么？没敌人意味着没仗打，没仗打就没战功，没战功哪来的银子，没银子我怎么娶你……”
话一出口，两人都愣了。狗子反应过来自己说漏了嘴，立马捂住嘴，脸唰地红到了脖子根，支支吾吾说不出话。囡囡的小脸也涨得通红，捏着衣角，低头踢着石子，半晌没吭声，空气中只剩风吹过树叶的沙沙声，藏着少年少女说不清的情丝。
就在这时，寨墙上的哨探突然高声喊喝：“有人！屯堡外有人影！”
两人瞬间敛了神色，快步冲到垛口前，顺着哨探指的方向看去——只见屯堡西侧的树林和芦苇荡里，影影绰绰钻出来六十多个人，个个衣衫褴褛，手里拿着弓箭、长矛，还有的握着锈迹斑斑的砍刀，甚至有两个汉子扛着的，竟是割麦子用的镰刀。一群人嗷嗷叫着，快步朝着屯堡的寨门冲来，脚步杂乱，毫无章法。
狗子看清来人的模样，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，却也不敢大意——他跟着林驰打了几仗，最清楚弓箭的射程，这帮人虽看着狼狈，却人人带弓，若放得太近了，屯堡这边倒要吃亏了。火铳的优势在近距，六十步正是火铳威力最盛、又能避开弓箭射程的距离，这是林驰教过的，他记着。
“都听着！”狗子转身对着寨墙上的屯军厉声喝令，手指死死盯着冲来的水匪，“六十步，听我号令，一起放枪！别让这帮杂碎靠近寨墙！”
二十名火铳手齐齐应诺，端着火铳抵在肩窝，目光死死锁着前方，手指扣在扳机上，蓄势待发。
水匪们嗷嗷叫着往前冲，脚步越来越快，距离寨墙越来越近——七十步，六十五步，六十步！
“放！”狗子目眦欲裂，一声大喝震彻寨墙。
二十支火铳同时轰鸣，火光乍现，铅弹呼啸着射向水匪。冲在最前面的水匪根本来不及反应，瞬间倒下十五六个，惨叫声此起彼伏，血花溅在枯黄的草地上。剩下的水匪明显被这阵仗打蒙了，愣在原地，看着地上的尸体，满脸惊惧，脚步下意识地顿住。
不过十息的功夫，火铳手重新装填完毕，狗子见还有水匪想往前凑，再次喝令：“放！”
又是一轮齐射，铅弹再落，又有几个水匪倒地。这下，剩下的三十多个水匪彻底崩溃了，哪里还敢再战，哭爹喊娘地转身就逃，连滚带爬地往芦苇荡里钻，只恨爹娘少生了两条腿。
“全军准备！随我追击！”看着溃散的水匪，狗子的眼睛亮了，立功心切的他，早把林驰“只守不攻”的叮嘱抛到了九霄云外，一把拔出腰间的腰刀，就要冲下寨墙。
“狗子！你忘了阿驰哥怎么和你说的了？！”囡囡一把抓住他的衣襟，急得声音都变了，“不能追！阿驰哥让你守屯堡，六十步开火就是防着有埋伏，你不能去！”
“放心！”狗子一把扯开她的手，满不在乎道，“这帮匪人已经溃散了，要是不追上去打跑他们，回头又会聚集起来袭扰屯堡！我去去就回，就是吓唬吓唬，绝不多待！”
说完，他不顾囡囡的拼死阻拦，高喊一声“随我杀”，带着屯内剩余的三十余名屯军打开寨门，一窝蜂地追了出去。
看着狗子越追越远的身影，囡囡心头涌上一股强烈的不安。她望着那片翻滚的芦苇荡，那里静得诡异，连一声鸟叫都没有，仿佛一张巨兽的大口，正等着猎物自投罗网。
而此时，屯堡东侧的稻田里，五十多个蒙面汉子正伏在田埂后，一动不动，气息凝敛。他们手中握着短梢弓、大明制式的腰刀和长枪，还有两三个汉子身侧，架着两门虎蹲炮，炮口正对着屯堡的寨门。
一人低声道：“师爷果然说得不错，林驰那小子虽留了后手，却留了个莽夫守屯堡，还好这莽夫还记着六十步开火的规矩，倒也省了我们功夫，这下正好引他出去。”
为首的蒙面人眼中闪过一丝狠戾，沉声道：“等他们追远了，动手！把那两门虎蹲炮推上来，给我把他们的营门炸开！”
汉子们齐齐应诺，悄无声息地推着虎蹲炮，缓缓靠近屯堡的寨门。此刻的寨墙上，只剩寥寥数名屯军，还有囡囡和春桃带着的十几个女子，守着空荡荡的寨门，心头的不安像潮水般涌来。
狗子的身影，渐渐消失在芦苇荡的尽头，连喊杀声都被风吹散了。
就在这时，屯堡外突然传来一阵铁器摩擦的声响，囡囡猛地抬头，就见五十多个蒙面人出现在寨门前，阵前的两门虎蹲炮泛着冷幽幽的光，炮口直指寨门！
“不好！是埋伏！”囡囡失声大喊。
话音未落，炮口骤然闪过一道红光，伴随着震耳欲聋的轰鸣，铁弹呼啸着砸向寨门！
“轰隆——”
一声巨响，屯堡的木质寨门被砸出两个大洞，木屑飞溅，门板剧烈摇晃，发出吱呀的哀鸣。紧接着，又是两炮，炮声接连不断，震得地面都在抖，那本就被砸坏的寨门终究撑不住，轰然倒地，扬起漫天尘土。
蒙面人见状，发出一阵狰狞的笑，为首者高举长刀，厉声喝道：“兄弟们，随我杀进去！抢钱！抢粮！抢女人！一个不留！”
五十多个蒙面人蜂拥而上，踩着倒下的寨门，就要冲进屯堡。
堡内早已没了可用的屯军，自狗子率兵出击后，留下的尽是老弱妇孺。此刻屯门已破，看着凶神恶煞冲进来的匪徒，众人顿时慌乱失措，哭喊声、尖叫声乱成一团，四处奔逃。
囡囡吓得脸色发白，浑身都在发抖，却死死咬着牙，伸手抄起身旁的火铳，死死守在倒塌的寨门后——这是屯堡最后的防线，她必须守住，也盼着狗子能及时察觉异常，转头归来。
就在她孤立无援、几乎要撑不住的时候，身后突然传来一阵急促的脚步声。囡囡回头，只见春桃领着十几个姐妹快步赶来，她们都是当初被二麻子凌辱、被林驰救下的女子。春桃神色异常镇定，走到囡囡身边，轻轻拍了拍她颤抖的肩膀，声音温和却有力：“囡囡，别怕，我们陪着你。姐妹们，抄起火铳，让那些强人看看，我等女子也不是好欺负的！”
十几个女子齐齐应诺，纷纷端起火铳，在寨门后慌慌张张按之前校场训练时的模样站成两排（林驰所在的屯堡，除了屯军外，其他人在农闲时都需抽出半日进行军事基础操练，当时这么做倒也不是指望他们能够上阵杀敌，至少能够自保）。她们的手指攥着铳身，依旧在微微发抖，可没有一个人后退——这是林驰给她们的家，是她们摆脱屈辱、重新做人的容身之地，她们绝不能让外人毁了它。春桃望着眼前的蒙面人，眼底燃起坚定的光：林驰大人护了她一路，她想陪着他，一起打造那个人人平等、天下太平的世界，哪怕付出性命，也在所不惜。
蒙面人冲到近前，见拦路的竟是一群看似手无缚鸡之力的女子，顿时更加肆无忌惮，有人怪笑道：“怕个球！不过是些娘们，抢回去好生玩玩！杀啊！”
为首的蒙面人甚至收刀慢行，脸上挂着淫邪的笑意，仿佛已经看到这群娇滴滴的小娘子跪地求饶的景象。
就在第一个蒙面人跨过寨门，距离不足二十步的瞬间，春桃深吸一口气，压下心头的惧意，目光一凝，扣动扳机，高声喝令：“放！”
第一排七杆火铳同时轰鸣，火光乍现，铅弹呼啸着射向匪徒。那为首的蒙面人笑意还没来得及收起，胸口便炸开了血花，整个人向后飞去。冲在最前面的几个蒙面人应声倒地，铅弹穿透皮肉的闷响，混着惨叫，让后面的匪徒脚步顿了顿，鲜血溅在冰冷的地面上，也溅醒了身后慌乱的妇孺。
打完的女子立刻后退，按照之前囡囡教过的法子，给火铳装药、装弹，虽然不是正规屯军，训练不足，动作明显生疏，但她们意志坚定。
第二排的女子早已举起火铳，对准了蜂拥而来的匪徒，只待春桃一声令下。
本章完