左百户所校场议事堂内，木桌拼作长案，粗瓷碗盏随意摆着，烟气混着汗味在屋内飘绕。林驰正坐案首，一身短打未卸征尘，陈二叔、狗子、强叔、铁牛、李伯还有张军匠，以及屯军里几个带队的骨干，分坐两旁，个个面色沉凝，没半分前些天打了胜仗的欢喜。
林驰抬手敲了敲桌面，声音不高却字字清楚，没半分文绉绉的客套，全是跟自家兄弟说话的实在劲：“今日喊大伙来，不是庆功的。胜仗是赢了，可咱折了5个弟兄，6个重伤躺炕上，这是咱左百户屯军成军以来，栽的最大的跟头。这些兄弟都是一起扛活、一起练兵的自家骨肉，他们的血不能白流。今天咱不藏着掖着，都说说，这仗打得哪好哪孬，往后怎么改，才能让兄弟们少流血、少送命，把倭寇揍趴下的同时，咱自己能好好的！”
这话像盆冷水，彻底浇灭了众人心里那点胜战的余温，个个垂头思忖，议事堂里只剩粗重的呼吸声。
强叔最先开口，糙脸皱着，手指在桌沿抠着印子：“我带的长枪队，这次死伤最惨。原本想拿短梢弓压倭寇的弓手，没成想咱这帮兄弟的准头，跟倭寇差着十万八千里，没压住人家，反倒让弟兄们挨了不少箭。我琢磨着，不如给长枪兵也配鸟铳，远了跟火铳队一起射，等倭寇冲近了，再换长枪守两翼，既能远攻，又能护着中间的火铳手。”
话音落，堂里不少人纷纷点头，有人是真听懂了战术的门道，有人虽似懂非懂，却也觉得这法子实在，至少能少让弟兄们冲在前头挨揍。林驰没说话，只是点头示意，眼里藏着几分赞许——他要的就是这个，让这帮只懂拼杀的武夫，学着动脑子想战术。
狗子接了话，少年人脸上还带着未褪的稚气，却也多了几分战场的沉凝：“阿驰，我也说两句。咱火铳手的训练还得加劲，尤其是倭寇快冲过来的时候，这次好几个人都慌了神，动作全变形了，装填慢、反应也慢，还有个糊涂蛋，通条没拔出来就点火，直接把自己炸没了，还伤了旁边两个兄弟。往后训练，不如让铁牛的刀盾兵、强叔的长枪兵，故意冲火铳队的阵，让这帮小子多练练，习惯了敌人冲脸，下次就不会慌了。”
“在理！太在理了！”几个火铳队的骨干立马附和，嗓门提得老高。狗子被夸了，嘴角忍不住往上扬，眉眼间透着点少年人的骄傲，到底还是年轻，藏不住心思。这副模样，让林驰心里微暖——少年意气难能可贵，经几场仗磨磨，定能成个好将领。
这时，一向少言寡语的铁牛突然站了起来，黝黑的脸涨得通红，厚嘴唇抿着，半晌才憋出话：“我平时不爱说话，可这次看着弟兄们倒在我跟前，我要是再不说，往后还得有更多兄弟送命。”
他对着林驰深深一拜，声音粗哑，带着压抑的哽咽：“百户大人，我带的刀盾兵，个个都是屯里挑出来的壮实汉子，打仗时咱就想着像堵墙似的，把倭寇挡在外面，护着后面的火铳手、长枪手。可这仗打得，太憋屈了！”
话没说完，铁牛的眼眶就红了，堂堂七尺汉子，竟差点掉泪。
陈二叔立马拍了拍桌沿：“铁牛，大好男儿，哭什么！有话好好说，百户大人不是那些当官不干事的狗官，自会为你和刀盾队的弟兄们做主！”
“是啊铁牛，”林驰也起身，抬手拍了拍他的肩膀，语气沉稳又温和，“这里都是自家兄弟，有啥委屈、啥难处，尽管说，天塌下来，有我顶着，定不让兄弟们受委屈。”
铁牛缓了缓情绪，对着林驰和陈二叔抱拳作揖，再开口时，声音里的哽咽散了，只剩满心的不甘：“这次倭寇冲破火铳封锁，突到阵前，咱刀盾兵没一个孬种，个个拿命顶，可倭寇太贼，有的翻上盾墙，绕到后面伤了长枪兵和火铳兵；还有对射的时候，倭寇的箭从盾墙缝里、从咱头顶飞过去，射中了后面的弟兄。不是咱不想护，是咱的盾墙就这么宽，实在顾不过来啊！可战后，火铳队杀敌多，战功多，长枪队次之，咱刀盾队最少，还有些弟兄在背后嚼舌根，说咱没杀敌，光躲在后面。咱刀盾兵不怕死，拿脑袋别在裤腰带上护着大伙，不怕流血，就怕受这窝囊气，怕对不起死去的弟兄！”
这话一出，议事堂里静了下来，火铳队和长枪队的骨干都面露愧色，低下头去——他们倒不是真的诋毁刀盾兵，只是战后论起杀敌，难免忽略了这些默默挡在前面的人。
林驰的脸色沉了下来，心里瞬间清明：刀盾兵是战场的第一道屏障，干的是最险、最累的活，伤亡最大，战功却最少，这规矩不改，往后谁还愿意当这个“盾”？这是军心的大事，绝不能含糊。
“铁牛，这事是我考虑不周，委屈你和刀盾队的弟兄们了。”林驰对着铁牛深深一点头，又抬眼扫过众人，声音陡然严厉，“第一，战功统计的规矩，立马改！刀盾兵护阵、挡敌，算头等功，往后论功行赏，先算刀盾兵的，再算长枪、火铳队的；第二，谁再敢在背后诋毁、嘲笑刀盾队的弟兄，别怪我林驰翻脸不认人，军法处置！第三，”他看向强叔，“强叔，你是猎户出身，打猎遇着野兽冲过来，怎么制敌？”
强叔眼睛一亮，立马道：“遇着野猪、狼这种凶物，咱猎户都用标枪，远了投出去，既能伤着它，又能逼退它！我咋没想到这个？铁牛兄弟，往后给刀盾兵每人配个三五把标枪，倭寇冲近了，先投标枪杀一波，既能杀敌，又能震住他们，还能少让弟兄们近身拼杀，减少伤亡！”
“好！就按强叔说的办！”林驰一拍桌子，又看向铁牛，“铁牛，这事我给你做主，往后刀盾兵的装备、赏银，都优先配给，绝不让弟兄们寒心！”
铁牛红着眼，重重点头，对着林驰抱拳：“谢百户大人！咱刀盾队的弟兄，往后定拿命护着大伙！”
“都是自家兄弟，说这些见外了。”林驰摆摆手，又看向陈二叔、李伯和张军匠，语气谦逊，“二叔、李伯、张军匠，你们都是戚家军的老兵，见多识广，这次虽没随军参战，也说说看法，给咱提提劲。”
张军匠先开口，手里还攥着个铁制的铳筒样件：“百户，此战咱火铳的优势发挥得好，你之前说要把铳筒加长三寸提射程，我这几天已经在试制了，估摸再过几日就能试射，定不让弟兄们用着不顺手的家伙。虎蹲炮的炮膛我也琢磨着改良，争取让炮弹打得更远、更准。”
李伯也跟着点头，声音洪亮：“屯里的军田、新开的荒地，还有晒盐场，都打理得妥妥的，没出半点岔子。徐先生教的那几个种田法子，我已经安排人试了，今年收成指定能翻番。往后我再带着大伙多开田、多晒盐，多攒银子，给百户采买更多的鸟铳、火药、甲胄，让兄弟们有趁手的家伙！”
两人都是老兵，虽因身体或职能没上战场，却把后方的事打理得井井有条，这就是左百户所的根基。林驰心里暖烘烘的，对着两人拱手道谢。
这时，陈二叔缓缓开口，手指敲着桌面，语气沉凝：“百户，此战你用兵的路子是对的，把火铳的优势发挥到了极致，倭寇最后也是被虎蹲炮击溃的，这是好的地方。但有些问题，我老头子不吐不快，说的不对，你别责怪。”
“二叔但说无妨，我听着。”林驰身子微倾，面露诚恳。
“第一，指挥太乱。”陈二叔直言，“倭寇冲阵的时候，火铳声震天，长枪队的领队喊着布阵，刀盾队也喊着顶住，战场乱糟糟的，铳声、喊声混在一起，不少弟兄根本听不清领队在喊什么，差点乱了阵脚。我建议，学戚大帅当年的法子，用金鼓和旗帜传令，鼓点慢进快退，旗帜指哪打哪，战场再乱，弟兄们看旗、听鼓，就不会慌了。”
众人都若有所思，纷纷点头——这法子实在，战场之上，声音听不清，可旗子看得见、鼓点听得清，再不会有指挥混乱的毛病。
“第二，虎蹲炮必须随军移动，炮弹要备足。”陈二叔接着说，“此战能胜，虎蹲炮立了头功，一炮下去，倭寇的阵脚就乱了。这等利器，绝不能放在后头，往后打仗，虎蹲炮要跟着火铳队走，炮弹多备些，远了先用炮轰，再用火铳射，最后再拼杀，能少死不少人。”
这话戳中了要害，林驰连连点头，心里记下了这两点。
就在众人以为陈二叔说完时，他突然抬眼，目光直直看向林驰，语气陡然变得严厉，一字一句道：“第三，百户大人，此次作战，你指挥失当！”
这话像一道惊雷，在议事堂里炸响。
所有人都愣住了，狗子猛地站起，想替林驰辩解，却被陈二叔一眼瞪了回去。张军匠、李伯面露诧异，铁牛和强叔也满脸不解——此战明明胜了，百户用兵也算得当，何来指挥失当？
林驰也瞬间怔住，脸上的沉凝化作错愕，他看着陈二叔，眼里满是疑惑：自己哪里，指挥失当了？
议事堂内，一片死寂，唯有窗外的风卷着落叶，发出沙沙的声响，衬得这屋内的气氛，愈发凝重。
本章完。