日晒正午，崇明卫左百户所的滩涂之上，新垦的五十亩田地泛着湿润的泥土光泽。林驰在李伯的陪同下，正弯腰查看麦苗的长势，指尖划过嫩绿的苗叶，耳边隐约传来制盐滩涂方向的窸窣声响——那是囡囡带着女子们晾晒盐粒的动静。日子刚有几分安稳气象，连海风里都带着几分踏实的暖意。
忽然，远处地平线上烟尘滚滚，如黄龙腾起，直奔屯堡而来。烟尘之中，一道黑影疾驰如箭，马蹄声急促如鼓点，砸在土路上震得人心发紧。林驰直起身远眺，只见那骑手一身明军边骑服饰，衣袍被汗水浸透，紧紧贴在背上，鬓发凌乱地黏在额角，脸上满是风尘与焦灼。他胯下的战马更是喘得剧烈，鼻孔喷出粗重的白气，马身汗流浃背，泛起一层水光，显然是经过了昼夜不停的剧烈奔跑，连马蹄铁都带着火星子。
“谁是林百户？谁是林百户！”骑手隔着百余步便高声呼喊，声音嘶哑干涩，带着不容置疑的急切，手中高举着一块鎏金令牌，阳光下泛着冷冽的光。
林驰心头一凛，快步上前，抱拳沉声道：“在下左百户林驰，敢问军爷何事紧急？”
骑手猛拽缰绳，战马人立而起，前蹄刨动着地面，发出焦躁的嘶鸣。他翻身下马，动作因疲惫有些踉跄，却依旧强撑着递过一卷黄绸封裹的文书沉声道：“奉崇明卫指挥使钧令，千户所转发！调左百户屯军即刻开拔，剿灭羊角沙盘踞倭寇，三日内必须抵达指定地点，逾期违令者，军法处置！林百户，这是调令与千户令牌，请过目验明。”
林驰双手接过调令，指尖触到黄绸，只觉一片冰凉。展开文书，上面字迹工整，盖着崇明卫指挥使与千户所的朱红大印，骑缝处的字号清晰可辨，正是明代调兵勘合的规范形制。他目光扫过“羊角沙倭寇”四字，想起先前听闻的航道劫掠传闻，心中已有计较。转头见李伯正欲开口，林驰使了个眼色，对骑手笑道：“官差一路辛苦，鞍马劳顿。李伯，取一两碎银子来，给官差买些茶水解渴。”
李伯应声而去，很快取来碎银。骑手见林驰如此通透，脸上紧绷的神色缓和了几分，压低声音提醒道：“林百户，莫怪小人多嘴。此次调兵非同小可，指挥使大人都极为重视。那羊角沙的倭寇凶残得紧，前几日金山卫出兵围剿，刚登陆就被打了个大败，死伤惨重，连带队的百户都折在了那里。你此番前往，务必小心！”
“多谢军差提醒，在下谨记在心。”林驰脸上依旧挂着浅笑，心头却已沉了下去。金山卫的战力虽不如边军，却也绝非弱旅，竟被这股倭寇打得溃不成军，足见其凶悍。
骑手不再多言，将碎银揣入怀中，翻身上马：“某还要回去复命，林百户保重！”说罢一夹马腹，战马再度疾驰而去，烟尘复又扬起，渐渐消失在远方。
林驰捏着调令，指尖微微用力，片刻后抬声道：“李伯，速去通知陈二叔、张老丈、狗子、强叔，到屯内校场议事，不得延误！”
“是！”李伯见他神色凝重，不敢耽搁，转身快步离去。
不多时，校场旁的茅屋中，众人围坐一圈。林驰将调令铺在桌案上，沉声道：“方才接到军令，三日内需率军前往羊角沙剿寇。此次倭寇凶悍，金山卫已然败北，咱们不可掉以轻心。今日召集各位，便是商议兵力与物资事宜。”
话音刚落，张军匠率先开口，声音带着几分沙哑：“回林百户，屯内原有火铳二十八杆，这段时日日夜赶工，又打造了十七杆，合计四十五杆。腰刀八十把，精铁枪头二十支，足够装备队伍。只是先前修复屯内那门虎蹲炮，耗去了不少铁料，而且炮弹尚未制作。如今库存已空，再想打造火铳，难以为继。”
陈二叔跟着补充：“目前屯内青壮共计九十五人，其中会操演鸟铳者六十人，余下三十五人皆为刀盾兵与长枪手。”
“刀盾兵和长枪兵都是上次跟二麻子交手过的老弟兄，见过血，拼杀起来不含糊。”强叔粗声说道，眼中闪过一丝厉色。
狗子却皱着眉，语气有些担忧：“二叔说的六十名鸟铳手，有十人是新编的流民，没上过战场。平日里只敢让他们端着空铳练姿势，连实弹都没发过，真到了战场上，我怕他们会怯阵。”
林驰点头，早已料到此事，转而又问张军匠：“定装弹药储备如何？”
“每个鸟铳手可分到二十发定装弹，余下还有些库存，足够支撑一场恶战。”张军匠的回答让众人稍稍松了口气。
“虎蹲炮的修复还需劳烦张军匠加紧赶工，或许能派上用场。”林驰目光扫过众人，“李伯，劳烦您亲自跑一趟张府，找阿福管家转告张老爷，就说我左百户急需精工鸟铳，愿按市价采购，越多越好。另外，安排屯内妇孺赶制一日干粮，以粟米、麦饼为主，方便携带与食用。”
“老朽这就动身！”李伯起身抱拳，转身便要离去。
林驰站起身，对着众人深深一揖：“此次剿寇，关乎左百户所的声誉，更关乎苏松航道的安危。林驰资历尚浅，全仰仗各位叔伯兄弟齐心相助，此番出征，我在此拜托大家了！”
“敢不从命！”众人齐齐起身回礼，声音铿锵有力。
一时间，左百户所仿佛被按下了加急键，往日的温馨和谐被肃杀之气取代。校场上，青壮屯军列阵操练，鸟铳手反复练习装填、瞄准、射击的动作，刀盾兵与长枪手则两两对练，兵器碰撞声铿锵作响。屯堡之内，妇孺们围在灶台旁，和面、烙饼、炒制粟米，动作麻利而专注。张军匠的铁匠铺里，炉火熊熊，叮叮当当的打铁声彻夜未停，那是在赶修虎蹲炮与破损的兵器。定装弹药被小心翼翼地分装在布袋中，分发到每个鸟铳手手中，沉甸甸的分量，承载着生命与希望。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，李伯便风尘仆仆地赶回屯堡，脸上带着喜色：“阿驰，好消息！张老爷那边凑了五杆精工鸟铳，让我给你带来了。他还让我带话，事出紧急，一时难以寻得更多，这五杆先应急，后续已让各地商行四处搜罗，一有消息便会送来。”
林驰接过那五杆鸟铳，只见枪身光滑，做工精良，比自己打造的火铳更为趁手，心中暖意顿生：“张老爷此举，真是雪中送炭。这份情，我们左百户所记下了。”
就在此时，狗子气喘吁吁地从外面奔回，脸上满是怒容，张口便骂：“操他娘的周千户！阿驰，我刚从千户所附近打听回来，这次剿寇，居然只有我们左百户接到了调令！其余几个百户所，还有周狗官他自己，都按兵不动！这分明是想让我们去送死！”
“什么？！这杀千刀的狗官！”李伯闻言，气得浑身发抖，枯瘦的拳头攥得紧紧的。
茅屋中的众人也都愣住了，脸上满是惊愕与愤怒。谁也没想到，国难当头，倭寇肆虐之际，周千户竟然为了打压同僚，不惜置左百户所的生死于不顾。
林驰先是一怔，随即眼中闪过一丝寒芒，紧接着，他突然仰头大笑起来：“哈哈，好好好！真是好得很！”
狗子和李伯都被他笑得莫名其妙，狗子忍不住问道：“阿驰，都这时候了，你怎么还笑得出来？”
林驰收住笑声，目光锐利如刀，扫过众人：“我笑有三桩。一笑这崇明卫上下，唯有我左百户所的男儿有种，敢挺身而出，保境安民！二笑此番作战，无旁人掣肘，更能尽情发挥我左百户的战力，无需顾忌那些累赘！三笑此战若是得胜，所有战功与战利品，皆归我左百户所所有，旁人半分也拿不走！有这三桩美事，我为何不笑？”
他的声音洪亮，穿透茅屋，传到了外面的校场之上。原本因得知“孤军出征”而有些低落的军心，在这三声大笑与铿锵话语中，瞬间被点燃。屯军们眼中重新燃起斗志，握紧了手中的兵器，肃杀之气愈发浓烈。
林驰看着众人眼中的战意，知道军心已稳。他抬手按在腰间的佩刀上，目光望向羊角沙的方向，心中默念：周千户，倭寇，你们都等着。这一战，我林驰，必赢！