崇明滩涂的晨光刚漫过田垄，左百户所的公房外已围满了人。货商们攥着沉甸甸的纹银，脸上满是动容；阵亡军户的家眷捧着额外的粮食和布匹，红着眼眶却难掩感激——林驰用张老爷当初送来的一百两纹银，不仅足额赔付了布商的货物损失，还给每位阵亡弟兄的家眷加了五两抚恤金，比卫所惯例多了三倍。
“林小郎，这份信义，我记一辈子！”领头的布商对着林驰深深一揖，“往后我商行的货，只托你承运，哪怕绕远路，我也放心！”
“阿驰，谢谢你还惦记着我们孤儿寡母……”一名军户的妻子哽咽着，泪水砸在衣襟上，“我家男人没白跟着你！”
林驰拱手回礼，语气诚恳：“诸位掌柜信我，弟兄们跟着我，我便不能让大家寒心。货损我来赔，弟兄们的身后事，我来扛。”
人群散去后，林驰刚踏进公房，就被一阵密集的铳声吸引，转身往操练场走去。只见操场上硝烟弥漫，张军匠正带着二十八个鸟铳手列阵，手里的鸟铳清一色是新锻的精工火器——自张军匠归队后，工坊日夜赶工，又打造出十余杆鸟铳，让屯军的鸟铳手从十八人扩充到二十八人，再加上十名刀盾兵、十名长枪兵，全屯战力已达四十八人，个个精神抖擞。
“阿驰！你来的正好！”张军匠见他走来，脸上满是欣慰，抬手示意鸟铳手再试射一次。只见前排九名鸟铳手上前瞄准，扣动扳机后退到后排装填，第二组随即补位射击，动作衔接干脆，在六十至八十步的区域形成密集弹幕，芦苇丛被打得簌簌作响。
“颗粒化火药+定装弹药，再轮着射击，百步内可稳稳压住敌阵！”张军匠递过一把鸟铳，“之前粉末火药只能打六十步，现在足有一百步有余，二麻子的短梢弓根本够不着咱们！”
林驰接过鸟铳，掂了掂重量，眼底闪过锐光：“张师傅，多亏了你！这火器，就是咱们屯军的底气！”
“只是……”张军匠话锋一转，脸色凝重起来，“颗粒火药的威力全靠硝石撑着，咱们现在的储备，只有张老爷给的二十斤硝石，再加上屯里原有的存货，根本经不住几场硬仗。一旦硝石耗尽，火药威力就得打回原形。”
林驰眉头一拧：“我想跟张老爷协调硝石贸易，诸位觉得是否可行？”
“阿驰，估计不太行”陈二叔接口道，“硝石是朝廷严管的军需物资，张老爷就算有渠道，也不敢大量私卖，免得引火烧身。”
众人一时沉默，硝石的缺口像块石头压在心头。张军匠忽然一拍大腿：“有了！当年戚将军在浙东抗倭，物资匮乏时，就用土法集硝，靠人畜尿液提取硝石，虽纯度不如官制，却也够用！”
“人畜尿液？”狗子愣了愣，“这能行吗？”
“怎么不行？”张军匠解释道，“尿液发酵后会析出硝石，混合草木灰熬煮，就能得到粗硝。只要收集得当，足够咱们屯军自给自足！”
林驰当即拍板：“就按张老丈说的办！李伯，你立刻带人搭建熬硝棚，用陶缸收集尿液、晾晒草木灰；从今日起，屯内男女老少，都必须在指定地点排泄，由专人登记看管，绝不能浪费半点集硝原料！”
“好！”李伯应声而去，心里已盘算着如何安排老弱妇孺参与熬硝，既不耽误屯田，又能保障硝石供应。
接下来几日，左百户所忙得热火朝天。一边，张军匠带着匠人赶制弹药，将新提炼的粗硝混入火药，搓粒阴干，封装成定装油纸包；一边，鸟铳手们日夜操练轮射，枪声在滩涂上空此起彼伏，刀盾兵与长枪兵也加紧演练协同战术，确保战时能护住鸟铳手两翼。
五日后，熬硝棚率先产出第一批粗硝，经张军匠检验，纯度虽不及官制，却足以让颗粒火药维持百步射程。林驰看着库房里日渐充盈的弹药，又点了点四十八名整装待发的屯军，沉声道：“二麻子的老巢在麻子洲，今日便出发，直捣他的匪窝，为死去的弟兄报仇！”
队伍浩浩荡荡出发，二十八名鸟铳手分成三组，每组九人（最后一组十人补空缺），由陈二叔、狗子、石头分别带队整队，十名刀盾兵在前开路，十名长枪兵护在两侧，林驰居中指挥，其余人等均留在屯内各司其职。
麻子洲地处芦苇荡深处，四面环水，只有一条窄道通往洲心。二麻子正搂着抢来的绸缎，就着劣酒啃着酱肉，忽闻手下慌慌张张跑进来：“大、大哥！不好了！岸上来了一队官军，打着左百户所的旗号，说是来报仇的！”
二麻子“噗”地吐出嘴里的肉渣，眯着眼反问：“左百户所？就是上次被咱们劫了漕船的那群破军户？他们怎么找到这儿的？”
“不知道啊！领头的还是那个叫林驰的小子，带了四五十人，跟上次一样，望去好似有一些铳手！”手下喘着粗气回话。
二麻子顿时放下心来，拍着大腿笑道：“怕个屁！不就是些拿鸟铳的破落户吗？他们那鸟铳，也就开一枪管用，装火药慢得要死，等他们打完一枪，咱们的人早就贴上去了！”
他霍然起身，提着官制腰刀走到洲口，对着聚拢过来的四五十名水匪高声喊道：“弟兄们！别慌！官军的鸟铳就一响的能耐，射程还没咱们的短梢弓远，射速更是不济，等他们开枪，咱们就往前冲，六十步内弓箭齐射，射穿他们！再贴上去肉搏，把这群破军户剁成肉酱，等这帮军户死光了，我们就去左百户抢他娘的，兄弟们到时也跟着一起乐呵乐呵”
水匪们本就都是亡命之徒，听二麻子这么一说，顿时没了惧色，纷纷举着刀枪、张着短梢弓，嗷嗷叫着往窄道冲去，脚步杂乱却气势汹汹，眼里满是对财物的贪婪。
林驰站在阵前，看着蜂拥而来的水匪，眼底毫无波澜，抬手沉喝：“第一组上前！瞄准，放！”
前排九名鸟铳手应声跨步，枪口对准一百步外的水匪，齐齐扣动扳机。“砰！砰！砰！”铳声齐鸣，铅弹呼啸而出，冲在最前的五个水匪应声倒地，胸口炸开血洞，温热的鲜血溅得身后同伴满脸都是，惨叫声瞬间划破芦苇荡的宁静。
二麻子脸上的笑容猛地僵住，瞳孔骤缩，心头掀起惊涛骇浪——怎么回事？！上次劫漕船，这伙人就两个鸟铳手，怎么这才过了多久，竟有这么多鸟铳？更要命的是，这鸟铳怎么能打这么远？一百步啊！寻常官军的精工鸟铳撑死六十步，他们的铳怎么跟长弓似的？
“第一组退！第二组上！放！”林驰的命令紧跟而至，没有半分拖沓。
刚退到后排的第一组立刻低头，飞快撕开定装油纸包，往铳膛里装填火药铅弹；第二组九名鸟铳手已补上前排，枪口对准溃散又聚拢的水匪，又是一轮齐射。七八名水匪应声倒地，有的刚要拉开短梢弓，还没来得及搭箭，就被铅弹击穿胸膛，弓身脱手飞出，尸体重重砸在地上，横七竖八地堵在窄道上。
水匪的冲锋势头顿了顿，可后面的人被推着往前挤，根本收不住脚。二麻子又惊又怒，嗓子都喊劈了：“冲！都给我冲！他们装火药要时间，撑到六十步，咱们的弓箭就能发挥作用了！”
他心里急得发慌，这鸟铳数量和射程都远超预期，再这么打下去，不等靠近就得被打光！可事已至此，只能硬着头皮往前冲，赌对方装填跟不上。
水匪们被裹挟着继续往前冲，刚踏进八十步范围，林驰的第三道命令已落下：“第二组退！第三组上！放！”
第三组十名鸟铳手衔接上前，铅弹呼啸而出，又一批水匪应声倒地。有个水匪举着短梢弓，拼尽全力想拉开弓弦，手指刚碰到箭羽，就被一颗铅弹打穿手腕，弓掉在地上，他抱着流血的手腕惨叫打滚；还有几个水匪甚至没来得及举起弓，就被铅弹击中要害，直挺挺倒在血泊里，眼睛还圆睁着，满是难以置信。
二麻子浑身发凉，后背的冷汗把衣服都浸透了——这射速怎么也这么快？根本不给人喘息的机会！他看着手下像割麦子一样一批批倒下，窄道上的血都积成了小水洼，原本凶悍的水匪们眼神里没了贪婪，看着倒在地上的同伴被打得肠穿肚烂，哀嚎不止，剩余的悍匪眼里也就只剩恐惧了。
“第一组再上！轮着打，别停！”林驰扬声喊。
刚装填完毕的第一组鸟铳手再次上前，铳口对准已乱作一团的水匪。铅弹再次横扫，又有四五名水匪倒地。这一下，水匪们彻底崩溃了，再也没人敢往前冲，有人扔掉刀枪转身就跑，哭喊着：“散了，散了！快跑啊！”
逃跑的人越来越多，剩下的水匪也跟着溃散，哭喊声、踩踏声混作一团，原本气势汹汹一窝蜂的冲锋，瞬间变成了狼狈的奔逃。
“刀盾兵推进！长枪兵包抄！火铳手自由射击”林驰趁热打铁，十名刀盾兵结成紧密的盾墙，一步步往前压迫，挡住零星射来的几支乱箭；十名长枪兵分向两侧，顺着芦苇丛绕后，封堵水匪的逃生路线。鸟铳手们则继续保持轮射姿态，时不时对着逃窜的水匪补一枪，进一步瓦解他们的斗志。
二麻子看着溃散的手下，又看着步步紧逼的屯军，知道大势已去，转身就想往江边的快船跑。石头眼疾手快，抬手一枪击中他的小腿，二麻子惨叫着摔倒在地，被赶上来的狗子一脚踩住胸口，绳索瞬间捆死了手脚。
不到半个时辰，战斗便结束了。屯军只伤了三人，却斩杀水匪三十余人，俘虏十余人，彻底端了二麻子的老巢，夺回了被劫的布匹缫丝，还缴获了二十把官制腰刀、十杆长枪和五张短梢弓。
林驰走到被按在地上的二麻子面前，眼神冰冷：“是谁给你的官制兵器？”
二麻子疼得浑身发抖，却嘴硬道：“我不知道！是……是捡来的！”
石头一脚踹在他受伤的小腿上，厉声喝道：“不说实话？老子把你的皮扒下来，再扔江里喂鱼”
剧痛钻心，二麻子再也撑不住，哭喊着道：“是……是周千户！周怀安！他让赵管事给我的兵器，让我劫你的漕船，许诺我抢来的货分五成，烧了船再赏五十两银子！”
周怀安！
林驰眼底寒光一闪，指尖攥得发白。果然是他！
陈二叔走上前，沉声道：“阿驰，周怀安是千户，咱们手里只有二麻子的口供，没有实据，根本扳不倒他。”
林驰缓缓站起身，望着远处松江府的方向，沉声道：“我知道，二叔。先带俘虏和缴获的兵器回屯，至于周怀安，这笔账，咱们慢慢算。”
阳光洒在麻子洲的江面上，映着屯军凯旋的身影。这场胜利，不仅报了血仇，更证明了颗粒化火药与轮射战术的威力，而土法集硝的成功，也让左百户所摆脱了对外部硝石的依赖。只是林驰心里清楚，打败二麻子，不过是与周怀安较量的开始，一场更大的风暴，已在崇明卫的上空悄然凝聚。