李达天神色一变，豁然起身：“不是说三日吗！怎的今日便到了！”
李初九眉头微皱，沉声问道：“来了多少人？”
陆仁甲擦了把头上的汗珠，惶恐道：
“回大人，前头是十几名骑马护卫，后面一溜轿子，队伍都拖到街口了。陈主簿和邢捕头已经带人在外头候着了。”
李达天急急道：“田文镜呢！让他把尚未理清的账册速速藏好，千万别让钦差当场翻出来！”
转头看向李初九，神色严肃：“老弟快走，跟我去迎接钦差大人！”
李初九闻言点了点头，不紧不慢地站起身。
李达天猛然回头，对着陆仁甲狠狠踹了一脚，厉声呵斥道：
“愣着做甚！还不快去叫县衙上下都到门口列队迎接，若是谁敢不到，本官定拧断他的脑袋！”
陆仁甲一个趔趄，跌倒在地，慌忙爬起朝外跑去。
李初九与李达天来到县衙门口，抬眼便见十几名轻甲护卫分列两侧，腰间佩戴制式长刀，队列齐整，神色冷峻。
几名随行属官与文吏身着青色官服，候在一旁，垂手而立。
正中一匹枣红马上，坐着位年约五十岁的男子。
他神色倨傲，额头狭窄，脸型微宽，头戴官帽，身着从三品绯色官服，目光锐利地扫视着下方。
陈平、邢育森带着县衙一众人等，对着周不同一行人躬身拱手，身子微微发颤，显然已在此侍立许久。
李达天三步并作两步抢上前去，躬身便拜，声音洪亮：
“下官清河县知县李达天，恭迎周侍郎！不知大人提前驾临，有失远迎，万望恕罪！
下官已在城内最大的春风楼备下宴席，为大人接风洗尘！”
李初九跟在他身后，神色如常，躬身拱手一礼：
“下官清河县县丞李初九，见过周侍郎。”
周不同端坐马上，居高临下扫过众人，一言不发，翻身下马。
将缰绳随手抛给身后的护卫，随即负手径直往二堂走去。
几名随行属官与文吏看了看县衙四周，面露嫌弃，甩了甩衣袖，紧跟其后。
一众轻甲护卫当即分作两队，一队留守门前，一队行至二堂，分列两侧，手按刀柄，神色肃杀。
李达天被他这一眼扫得心里发毛，连忙踉跄着跟上。
一边拿袖子擦汗，一边朝身后压低声音吩咐田文镜：
“快去春风楼，让他们把最好的菜肴备上，酒要凤州酒！”
田文镜应了一声，拱手低声道：
“呃……大人，那银子……”
李达天急急摆手：“从公账支取，速去！”
田文镜眼角抽了抽，苦着脸转身离去。
陈平走到二堂门口轻甲首领跟前，微笑着拱手道：
“各位兄弟一路辛苦，且随我到偏厅歇息片刻。”
那头领面无表情，摇了摇头，冷冷道：
“不必。我等护卫大人安危，不得擅离。”
陈平神色讪讪，不再勉强，转身入内。
李初九眼角余光扫了一眼，心道：“看着这厮没靠山。”
李达天小跑着追到周不同身后半步，谄媚地抬手引路：
“大人留意脚下，随下官这边来。”
众人进了二堂，周不同直奔堂上主位。不待属官近前伺候，抬手撩袍，径直落座。
李达天点头哈腰，恭请几位随行属官与文吏落座两侧。
李初九自顾在角落位置坐下，拿起茶盏细嚼慢品。
李达天随即转身朝门外喊道：“陆仁甲！快去后衙，取本官珍藏的绍兴名茶前来，给各位大人奉上！”
不到半刻，陆仁甲领着两名衙役端着茶盘进来，依次奉上茶，随即退了下去。
李达天躬身陪笑道：
“周大人，各位大人，请用茶。此乃下官珍藏的日铸雪芽，虽比不上京中贡品，却也胜在清鲜。”
周不同端起茶盏，拿起茶盖拨了拨浮沫，喝了一口，将茶盏放到桌案上。
随即目光射向李达天，开口问道：
“本官此番奉旨赈灾，沿河而下。不料河道淤堵，五万石漕粮与运粮队近百兵卒滞留清河县码头。”
他话锋一转，语调陡然拔高：“李达天！本官且问你，县仓可腾出来了？”
李达天眼皮一跳，硬着头皮回道：
“回大人！县仓早已备妥，大人未至，下官已命人提前清扫整洁，随时可以入仓！”
他看了看周不同的脸色，小心翼翼道：
“至于运粮队的弟兄们，依下官之见，明日随粮入库，就地驻扎。
一则可就近看守漕粮，二则不扰城中百姓，大人以为如何？”
周不同微微点头，随即问道：“就地驻扎倒也稳妥。清河县巡检司，如今有多少土兵可供调遣？
单凭运粮队看守漕粮远远不够，还需地方人手协同值守。”
李达天面露难色：“回大人，巡检司虽有土兵百余人，然吴校尉素来轻视下官，不肯听我调遣。
如今他领着巡检司半数人手，正与县尉刘农在北门疏散流民。”
周不同脸色骤然一沉，抓起案上茶盏狠狠摔在地上，“砰”地一声脆响，瓷片四溅，茶水浇了李达天一脸。
他厉声呵斥：“蠢货！他一个小小校尉，敢不听从调遣？”
“来人！”
两名轻甲护卫闻声而入，抱拳道：“属下在！”
周不同冷然命令道：“去把这个巡检司什么吴校尉，给本官擒来！”
两名护卫齐声应诺，转身大步而去。
李达天抹了把脸上的茶水，眼中闪过一丝不易察觉的怨恨与快意。
李初九见他这副逆来顺受的隐忍模样，心中不由浮出一句名言：“他无助的像个男人！”
周不同往椅背上一靠，目光又扫了过来：
“李达天，清河县今年的赋税粮册，可都备齐了？”
李达天刚松了半口气，被他这一问又绷紧了腰，连忙躬身道：
“回大人，账册已命人整理妥当。只是新任李县丞初到任上，尚有些细目在誊抄核对。
待核对完毕，下官即刻呈送大人案前，若有纰漏，下官甘愿领罪！”
周不同目光扫了一眼角落里的李初九，转头盯向李达天，冷哼一声：
“本官给你三日时间，账册与税银一并送到本官面前。若到时数目不对、银两短缺，小心你的脑袋！”
李初九眉毛一挑：“老小子甩锅甩得炉火纯青！”
李达天浑身一颤，连声道：“是是是！三日后，账册与税银必定一并呈送大人案前！”