一九三一年九月初，南昌行营。
第三次围剿打到现在这个份上，已经没有再打下去的意义了，蒋在行营二楼的会议室里来回踱步，皮鞋踩在地板上发出沉闷的声响，参谋们不敢进来，副官站在门口端着早已凉透的茶水也不敢送，何应亲坐在角落里的椅子上，脸上的表情像是刚刚死了老冯。
“报告，前线的电报。”一个参谋硬着头皮推门进来。
蒋依旧背对着站立，没有转身。
“说。”
“陈成部已撤回到兴国以北，朱绍良部正在向吉安方向撤退，蔡廷锴部……电报说在途中被红军小股部队袭击，损失了一个营的辎重。”
蒋听完沉默了良久，何应亲从椅子上站起来，走到地图前看了一眼那些标注着撤退路线的蓝色箭头，又无奈地坐了回去，三十万人，两个多月，从合围到漏网，从追击到被戏耍，从进攻到溃败，现在连撤都撤不干净。
“校长，两广方面……出事了！”
蒋猛地转过身来，目光死死盯着何应亲。
“发生什么事了？”
“陈济棠、李宗人二人通电造反，在广东集结兵力，扬言要北上讨蒋，汪静卫也在广州另立国民政府，想要与南京分庭抗礼 我们大后方告急啊，湖南、江西边境已经出现粤军的侦察部队了。”
蒋的拳头砸在桌上，茶杯跳起来，滚到地上摔碎了。
“娘希匹！早不反，晚不反，偏偏她娘这个时候反！他们不知道赤匪就在江西吗？他们不知道日本人就在东北虎视眈眈吗？为了一己私利，置党国存亡于不顾，这帮人，都是国家的罪人！”
何应亲没有说话，谁都知道，两广反蒋不是一天两天的事了，胡汉民被软禁之后，粤系将领对蒋的成见从未消解，只是恰好在围剿失败的时候发难，谁都能看得出来，这是要给蒋最后一击啊。何应亲看了一眼角落里坐着的楚云飞，楚云飞面无表情，仿佛这一切都跟他没关系。
“校长，”何应亲斟酌着措辞，“两广的事，比剿共更急，如果让他们打进湖南，北上的路就断了，后果不堪设想啊，不如……先暂时撤军，稳住后方，赤匪那边，我们再从长计议。”
“出去出去，都出去，容我考虑片刻。”
九月二日，南昌行营，军事会议。
一张长方形的桌子，铺着白布，上面摆着茶杯，茶雾缭绕得看不清对面的人脸，蒋坐在主位，何应亲坐在他左手边，陈成赶回来参会，朱绍良、蔡廷锴、蒋顶文、卫立皇、刘智……能叫来的全叫来了，楚云飞坐在刘智旁边，面前摊着笔记本。
蒋终于开口了，但声音比平时低了不少：“第三次围剿，到此为止，各部队，即日起向南昌方向撤退，收拢休整。”
会议室里没有人说话，何应亲咳嗽了一声：“校长，各路大军同时撤退，红军如果乘势追击，后果不堪设想啊，是不是应该……分批撤退，互相掩护？”
蒋看了他一眼：“一群饭桶，有什么可掩护的？红军还剩多少人？三万。我们还有三十万，就算是三十万头猪，三万人能够降得住，痴人说梦。”
何应亲闭上了嘴，楚云飞在心里默算了一下，打完这么多天仗，红军缴获了那么多枪支弹药，兵员也得到了补充，士气正旺，而国军的三十万部队已经是疲惫之师，粮弹两缺，军心涣散 这个时候撤退，不出意外的话，意外就要来了。
陈成站起来，脸色比之前更难看了：“校长，我第十八军殿后 红军不追最好，如果追，我必然给他迎头痛击。”
“好，不愧是王牌，就是有王牌的觉悟。”
蒋点了点头。
九月四日，何应亲按照蒋的决定，向左、右两集团军下达了正式撤退命令，电报的措辞很简短“停止围剿，全线后撤。”三十万大军，两个多月的围剿，就这样结束了，消息传开，全军上下不是沮丧，而是庆幸，终于不用在山沟里翻来翻去追那个永远追不上的影子了。
楚云飞没有跟着大部队走，他跟刘智打了一声招呼，就留在了南昌行营，行军宿营这种事，不需要他这个“旁观者”操心，蒋也不催他，大概是觉得身边有个清醒的人也好。
九月六日，南昌行营 蒋站在窗前，看着院子里那棵梧桐树发呆，树叶开始发黄了，秋天来了。楚云飞站在他身后，没有说话。
“云飞啊。”
“学生在。”
“我不明白，为什么大家都在谈论着，项羽被困垓下，仿佛这中原古战场，对于我们，注定了凶多吉少，
4年前，我从徐州踏上征途，开始了第二次北伐，中华秋海棠叶，遂归为一统，本党本军所到之处，民众竭诚欢迎，那种勃勃生机，万物竞发的境界，犹在眼前，
无论怎么讲，会战兵力是30万对3万，优势在我，为什么？为什么会是现在这个样子?若是我当时要是听从了你的建议，稳扎稳打，步步为营，会不会就…”
楚云飞沉默了片刻，稳扎稳打？步步为营？红军根本不会等在原地让你围，红军会跟你打游击，会跟你兜圈子，会等你露出破绽，然后一口一口地把你吃掉，三十万大军所谓的“优势”，在他们眼里只是分批送到嘴边的大餐，虽然如此，他还是说了一句。
“校长，现在说这些，已经没有任何意义了，胜败乃兵家常事，此战我军虽失利，然天下仍有要我们所据，几十万兵马尚存，待重整旗鼓，来日再战，必胜！”
蒋点了点头，没有再多说什么。
（各位将军，本书书评已开，望各位将军垂怜一二，弟弟不胜感激。）