艾尔维亚挣扎着，从自己的背包中取出一个魔法卷轴。
那是林鬼给她的幽夜纱衣卷轴。
她的手指颤抖着，指甲抠进卷轴的封口，试图撕开。
但多次重伤导致的极度失血，让她的视野开始恍惚。
眼前的世界像隔着一层水雾，月光变得模糊，碎石和枯木的轮廓在视线中摇曳、重叠。
她用力眨了眨眼，咬紧牙关，强迫自己保持清醒。
血腥味从她身上散发出来，在夜风中飘散。
远处，黑暗中亮起了一双双血红的眼眸。
第一只。
第二只。
第三只。
它们从巢穴中探出头，鼻翼翕动，嗅着空气中那股新鲜的血腥气息。
低沉的嘶吼声从各个方向传来，此起彼伏，像在互相确认猎物的位置。
一只英雄阶的恶魔从岩石后面走了出来，四肢着地，脊背弓起，口水从獠牙间滴落。
它的目光死死盯着艾尔维亚，像盯着一块砧板上的肉。
然后是第二只，第三只。
更多的恶魔从巢穴中涌出，从四面八方围拢过来。
它们的脚步很轻，但在死寂的荒野中，那些细碎的声响像针一样扎进艾尔维亚的耳膜。
最糟糕的不是这些。
远处，那片月光无法穿透的黑暗密林深处。
一股令人窒息的压迫感正在苏醒。
不是移动，不是靠近。
是注视。
那只传奇上位的恶魔，睁开了眼睛。
那双眼睛穿过密林，穿过夜色，落在艾尔维亚身上。
像一座山压在她的胸口。
艾尔维亚的呼吸停滞了一瞬，脸色又白了几分。
她选的这片空地，原本是她最后的退路。
那些扎堆的恶魔巢穴，是她用来牵制亚瑟的筹码。
可现在，亚瑟跑了。
那些恶魔的注意力，全部落在了她身上。
而她已经没有力气跑了。
全身剧痛，每一根骨头都在尖叫，肌肉像被撕裂过一样，连抬手都费劲。
就算撕开幽夜纱衣的卷轴，幽夜纱衣的持续时间，也不足以庇护她以这种状态逃出去。
碎石会响，枯枝会断，血迹会一路延伸。
那些恶魔会跟着血的味道找到她。
艾尔维亚匍匐着，用手肘撑着地面，一点一点地往旁边挪动。
每移动一寸，伤口就被撕扯一次，鲜血流得更快。
她咬着牙，指甲抠进泥土里，拖着身体往前爬。
一只恶魔从侧面冲了出来。
它的速度快得惊人，四肢翻飞，獠牙在月光下泛着冷光。
目标明确，艾尔维亚的喉咙。
艾尔维亚的瞳孔剧烈地震。
她下意识地抬起手，手指抠进卷轴的封口，准备撕开。
但来不及了。
那只恶魔已经扑到了面前。
腥风扑面，獠牙近在咫尺。
“轰——”
一道黑影从天而降，没有任何减速，直接撞上了那只恶魔。
飞舟的舟头砸在恶魔的身上，骨裂声在夜空中炸开。
那只恶魔的身体像一块被抛出的石头，飞出去十几米远，撞在岩石上，溅出一摊暗红色的血。
在撞击到恶魔的那一刻，林鬼一只手抓着艾琳的手臂。
随后将飞驰的飞舟收纳进空间。
飞舟凭空消失，林鬼带着艾琳跳下。
落地时膝盖微曲，法袍在夜风中翻卷。
他的目光扫过周围的恶魔，扫过远处密林中那股压迫感，最后落在艾尔维亚身上。
金色的长发散落在碎石中，甲胄几乎碎尽，浑身是血。
林鬼的脸色变了。
他蹲下身，手扶住艾尔维亚的肩膀，声音急促。
“艾尔维亚！”
艾尔维亚的眼皮动了动，勉强睁开一条缝。
看到林鬼那张熟悉的脸，她的嘴角抽了一下。
不是笑，是骂。
她的声音虚弱得像从喉咙里挤出来的，带着一股子没好气的劲儿。
“你他喵的……怎么现在才回来？！”
林鬼的嘴唇动了一下，眼神里闪过一丝愧疚。
“出了点意外。”
他顿了一下，目光扫过周围那些正在逼近的恶魔。
“这里不是说话的地方，我先带你走。”
他伸出手，一只手托住艾尔维亚的后背，另一只手穿过她的膝弯，将她整个人抱了起来。
艾尔维亚的身体在他怀里缩了一下，眉头拧了起来。
“别……别急……”
她的声音断断续续，每说一个字都要喘一口气。
她抬起手，手指无力地抓住林鬼的衣领，金色的眼眸死死盯着他。
“那个家伙……不能让那个家伙跑了……”
林鬼的眉头拧了一下。
“谁？”
艾尔维亚的呼吸越来越急促，脸色苍白得像纸。
血从嘴角、从甲胄的裂缝中渗出来，滴在林鬼的手臂上。
“那……那……那个……”
“亚瑟。”
她的声音越来越小，越来越碎。
“……下面有……有……”
她指了指亚瑟之前站立的位置。
“他的血……组织……还有……”
她的声音在这里卡住了。
“摩……”
她的嘴唇哆嗦了一下，那个名字没有说完。
眼神开始涣散，瞳孔的光一点一点地暗淡下去。
林鬼低下头，看着她那张苍白的脸。
他的手指轻轻抚住她的脸颊，掌心贴着她冰凉的面颊，声音很轻，很稳。
“放心吧。”
“都交给我吧。”
艾尔维亚的眼皮颤了一下。
她看着林鬼的眼睛，黑色的眼眸里没有慌乱，没有恐惧，只有一种让人安心的、沉稳的光。
她的嘴角终于勾起一点弧度。
然后，眼睛闭上了。
呼吸变得平稳，沉沉睡去。
林鬼收回目光，抱着艾尔维亚上了飞舟。
艾琳已经坐在后面，表情凝重，双手攥着裙角。
飞舟升空，化作一道流光，消失在夜空中。
眨眼间就抵达了枯木镇，七铜币邮局。
林鬼将艾尔维亚放在柔软的床上。
艾琳立刻代替林鬼，开始对艾尔维亚施展水疗术。
淡蓝色的光芒从她掌心涌出，覆盖在艾尔维亚的伤口上。
林鬼站在床边，看着艾琳忙碌的背影，开口说了一句。
“帮我照顾好她。”
艾琳没有回头，只是点了点头。
林鬼看着她，看着眼前这个一路上都没有吭声的黑发女孩。
从枯木镇出发，北上狩猎场，与弗里曼汇合，追杀那些分散逃跑的魔法家族成员，再赶回来。
一路上，她吐了又吐，脸色白得像纸，嘴唇上没有一丝血色。
但她没有吭一声，也没有喊过停。
林鬼沉默了一瞬，最终说了一句。
“谢谢。”
艾琳的手顿了一下，依然没有回头。
林鬼转过身，越过窗户，坐上飞舟，向着枯木镇外飞去。
飞舟化作一道流光，消失在夜色中。
三楼卧室。
艾琳站在窗前，看着他离开的身影，表情复杂。
月光从窗户照进来，落在她苍白的脸上。
她转过头，看着床上沉睡的艾尔维亚。
金色的长发散落在枕头上，脸上还有没擦干净的血污，呼吸平稳而均匀。
艾琳在床边坐下来，目光落在艾尔维亚的脸上。
她回想起最初见面时，眼前这个金发女人是怎么向她推销自己男人的。
说实话，刚开始的时候，艾琳就很厌恶对方的语气。
那种语气，总让她想起千塔之都那些权势之人之间的联姻说辞。
言语中没有个人，只有权力、金钱、势力的互补和获得。
艾尔维亚也是这样诉说的。
说他，有花不完的钱。
说他有运输队，地位强悍，连传奇法师都称赞。
说他有惊人的魔法天赋，千塔之都多少大家族想拉拢他。
艾琳当时非常厌恶。
她以为这又是一场赤裸裸的利益交换，又是一种将人当作筹码的冰冷算计。
她当时没有察觉到，对方语言中刻意忽略了对那男人能力的描述。
而和林鬼一起北上之后，艾琳终于明白了，为何艾尔维亚会那样。
短短几个小时的北上追猎，艾琳很确定——
她这辈子都不可能忘记。
不可能忘记那死神一样的极速追猎。
死神，并不是那位传奇刺客。
弗里曼是魂镰，是死神手中收割人命的镰刀。
而死神……
是那个高阶法师。
他的隐匿术让所有猎物无法感知。
他的漂浮术让飞舟在荒野中飙出超越史诗的速度。
他的灵魂视野让每一个逃窜的敌人都无所遁形。
他们追上一个，杀掉一个。
那些在千塔之都作威作福的超凡法师，在他的面前，连反应的时间都没有。
艾琳的手指又开始发颤。
不是恐惧。
是兴奋。
是血液在血管里奔涌的那种、无法抑制的震颤。
灵魂……
隐匿……
漂浮术……
她低声重复着这三个词，声音轻得像叹息。
坐在床边，看着艾尔维亚沉睡的脸，艾琳轻声说了一句。
“艾尔维亚小姐，可能要辜负你的期待了。”
“我并没有对林鬼阁下产生爱慕。”
“但我对他的魔法，非常有兴趣。”
“希望他不要介意，拥有一个比他位阶强的学徒。”
另外一边。
枯木镇北侧，那片巨大的泥潭中。
摩根站在岩石平台上，双手死死按着法杖，指节泛白。
魔力像决堤的洪水一样涌入地下，每维持一秒，魔核就空一分。
他的额头青筋暴起，汗珠沿着鼻梁滑落，滴在法杖的杖身上。
卡斯和维克多困在泥潭里，像两尊雕像，一动不动。
他们已经不再挣扎了。
卡斯双手抱胸，双脚陷在泥浆中，嘴角挂着一丝从容的、残忍的笑。
“摩根阁下，你的魔力还能撑多久？”
他的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进摩根的耳朵里。
“十分钟？”
“五分钟？”
“还是……已经快见底了？”
摩根没有回答。
他的呼吸越来越重，胸膛剧烈起伏，法袍已经被汗水浸透。
卡斯的目光从他的脸上扫过，落在微微颤抖的法杖上，笑容更深了。
他往前迈了一步。
泥浆咕嘟咕嘟地响着，但他的脚步比之前稳了很多。
泥潭的吸力在减弱。
摩根的魔力，快枯竭了。
维克多也跟着往前迈了一步，没有说话，但手已经按在了腰间的匕首柄上。
两个人的目光像两把刀，钉在摩根身上。
摩根咬着牙，双手死死按着法杖。
他的目光不受控制地瞥了一眼北方。
卡斯看到了他的目光，嘴角微微勾起。
“别看了。”
“那个阿瓦隆的传奇上位，不会来了。”
“那骑士小姐，也不会回来了。”
“没有人会来了。”
他顿了一下，语气里带着一种胜利者的轻蔑。
“摩根阁下，你输了。”
摩根的手指颤了一下。
法杖上的光芒开始明灭不定，像风中残烛。
泥潭的边缘开始干涸，结界的光幕越来越淡。
卡斯的眼睛亮了起来。
“就是现在——”
他的脚从泥浆中拔了出来，身体微微下沉，准备发力。
就在这时。
一个声音突然响起。
平静的，淡然的，甚至带着一丝漫不经心。
“抱歉，来晚了。”
卡斯的瞳孔猛地收缩。
他朝着摩根的方向看去。
一个黑发的法师突兀地出现在摩根身后，法袍在夜风中微微飘动。
没有人看到他是什么时候来的。
没有魔力波动，没有脚步声，没有任何预兆。
他就那样凭空出现了。
像从黑暗中长出来的一样。
摩根的瞳孔剧烈地震。
他转过头，看着站在自己身后的黑发青年，嘴唇哆嗦了一下。
“你……”
他的声音沙哑，带着一种压抑不住的、从胸腔里涌上来的狂喜。
“你回来了……”
林鬼点了点头，黑色的眼眸平静得像一潭死水。
“救人的时候，出了点意外，耽搁了。”
他的目光越过摩根，落在泥潭中央的两个刺客身上。
卡斯和维克多站在泥潭中，脸上的从容消失得干干净净。
取而代之的，是一种凝重的、如临大敌的警惕。
卡斯的手按在匕首柄上，指节泛白。
维克多的身体微微下沉，重心放低，像一张拉满的弓。
两个人的目光死死盯着林鬼，像盯着一条从黑暗中探出头的毒蛇。
感知像一根无形的触须，无声无息地延伸过去。
然后——
停滞了。
卡斯愣住了。
他的眉头猛地拧在一起，感知又扫了一遍。
依然是那个结果。
他转过头，看向维克多。
维克多也在同一时间完成了感知，脸上的表情和卡斯如出一辙——疑惑、不信、荒谬。
两个人对视了一眼。
卡斯的声音从喉咙里挤出来，带着一种难以置信的、干涩的音调。
“高阶……上位？”