离开影月城后，林鬼没有大意。
飞舟持续加速，向着叹息之墙深处疾驰。
短短几十分钟，便掠过十几公里荒原。
前方，灰雾渐淡。
一片泛着微光的密林，映入眼帘。
幽光密林。
树木高大，枝叶间缠绕着天然的荧光苔藓。
将整个林区映照成一片朦胧的淡绿色。
精灵风格的树屋依木而建，小巧精致。
藤桥相连，阶梯盘旋。
这是一座典型的精灵边境小城。
规模不大，却处处透着自然的灵巧。
林鬼操控飞舟，降落在密林边缘一处隐蔽角落。
四周藤蔓垂挂，完美遮掩了飞舟的轮廓。
他开启幽冥之瞳，仔细扫视周围。
确认没有魂灵徘徊后，才松了口气。
转身查看伊芙的状况。
她靠在飞舟后座，双眸紧闭，呼吸微弱。
表面看不出明显伤口。
但在幽冥之瞳的注视下，她心脏位置的那块灵魂缺口……
正以肉眼可见的速度，继续萎缩。
在卡特王都时，还剩一半。
如今，只剩三分之一了。
英灵殿的代价……
远比她轻描淡写的描述，要残酷得多。
林鬼眉头紧锁。
更让他心惊的是，那位精灵刺客的实力。
伊芙的防御再薄弱，魔力也是实打实的传奇位阶。
可那刺客的力量，在林鬼判断中，最多超凡中位。
却凭着刁钻到极致的攻击角度，与对魔力流动的恐怖洞察……
硬是以点破面，撕开了所有护盾。
这种刺杀技艺，已臻化境。
回想起那根木棍在光影间穿梭的轨迹……
林鬼后背，隐隐发凉。
如果没有伊芙拖延时间……
这次，他恐怕真的会死在这里。
想起临别时希娅的眼神……
林鬼悄然握紧了拳头。
自己……
终究还是太弱了。
弱到连自保，都需赌上同伴的性命。
他需要力量。
一种能真正反击，而非一味逃避的力量。
林鬼目前最强的攻击手段，只有高阶魔法影刺术。
但这个魔法限制太多。
启动需要完整吟唱，攻击轨迹单一，范围极小，攻击速度慢。
破坏力在高阶魔法中也属一般。
当年他囊中羞涩，买不起优质的高阶魔法卷轴。
只能挑了几个打折处理的“大甩卖”货色。
影刺术就是其中之一。
要想改变现状……
唯一的希望，就是信使进阶。
中级魔法威力或许不如影刺术。
但如果能抽到攻击速度快的类型，再配合无吟唱施法。
量变，或许真能引发质变。
毕竟像高阶魔法“利刃风暴”，本质上就是无数个中级“风刀术”的叠加施放。
林鬼定了定神，在脑海中默念：
系统，查看信使进阶任务进度。
淡蓝色的面板悄然浮现：
【信使的进阶】
【签收信件要求：10000封】
【当前完成：9970】
【特殊委托要求：5次】
【当前完成：4】
【长期委托要求：1】
【当前完成：1（已达成）】
还差三十封信。
和一次特殊委托。
进阶……近在咫尺。
信的问题，如果艾莉娅信守承诺。
很快就能凑齐。
至于特殊委托……
送克罗蒂娜回黑水城并不难。
飞舟全速飞行，几小时就能抵达。
林鬼在脑海中问系统：
我能否先回黑水城完成特殊委托，再继续送剩下的信？
系统回复平静：
【宿主可自行调整路线与节点顺序。】
【系统提供的路线，仅为基于宿主实力与能力规划的最安全参考。】
【只要在周常委托时限内完成签收目标……】
【即便先返回新约城，再折返叹息之墙，亦无不可。】
林鬼点了点头。
他看了眼飞舟上。
伊芙被他小心安置在垫了软毯的后座，呼吸渐稳。
又望了望周围精灵风格的静谧树屋。
“行吧。”
他低声自语。
“就在这儿休整。”
“等艾莉娅送完信，等伊芙恢复一些。”
“我送完发往幽光密林的信……”
“就直接回黑水城。”
完成……信使的进阶。
既然决定在幽光密林暂时休整，林鬼便着手寻找合适的落脚点。
幽光密林与其他叹息之墙内的城邦一样，是一座死寂的废墟。
大量树屋与精灵房屋空置，本可随意使用。
但精灵刺客的事给他敲响了警钟。
魂灵之中，依旧存在实力强大的个体。
并非所有鬼魂都像黑水城居民那般弱小。
这片密林表面空旷死寂，但角落里……
必然藏着不愿现身的精灵魂灵。
林鬼不想惹人注意。
他驾着飞舟，来到幽光密林的外围区域。
最终选中一处被巨大树根盘绕的隐蔽角落。
地面落满腐叶，上方藤蔓垂挂，天然形成遮蔽。
他跳下飞舟，指尖轻点地面。
【松土术】。
泥土无声翻涌，向两侧分开，形成一个约两米深、五六平米见方的地洞。
接着是【生草术】。
洞壁与地面迅速冒出细密的绒草，柔软干燥，带着淡淡的清香。
林鬼带着飞舟，跃入地洞。
随后绒草迅速蔓延，最后将整个洞口差不多覆盖住。
做好一切，他开始从收纳空间里取出生活物资。
两张铺着厚实毛毯的简易床垫。
一盏注入微光术的水晶灯，悬挂在洞顶。
一个小型石砌火塘，里面堆好干燥的柴薪。
几个装满清水的水囊，整齐码放在角落。
甚至还有一小袋晒干的草药，以及几件干净的备用衣物。
短短几分钟，冰冷简陋的地洞，就变成了一个温馨的地下小屋。
柔和的灯光驱散黑暗，绒草覆盖的洞壁透着暖意。
林鬼走到飞舟旁，轻轻抱起昏迷的伊芙。
她身体很轻，却因疼痛微微蜷缩。
隔着衣袍，能清晰感觉到她姣好的身形曲线，与此刻脆弱的颤抖。
林鬼动作放得更缓，将她小心安置在靠里的床垫上，盖好被子。
看着她即使在昏迷中仍紧蹙的眉头，林鬼沉默了片刻。
“……我欠你一个大人情。”
他低声说。
话音落下。
伊芙痛苦的表情似乎舒缓了一瞬。
随后，她纤长的睫毛轻颤，缓缓睁开了那双紫眸。
眸中还带着未散的虚弱，却已漾开一丝淡淡的笑意。
“那……”
她声音很轻，带着点气音。
“林鬼先生……打算怎么报答我呢？”
林鬼看着她那双分明清醒的眼睛，一时无语。
“……你装睡？”
“只是刚好醒了。”
伊芙眨了眨眼，笑意更深。
林鬼叹了口气，替她掖了掖被角。
“能力所及，你随便提。”
“只要我能办到。”
伊芙脸上的笑容，在柔和的灯光下，显得格外明媚。
仿佛连灵魂缺失的痛楚，都暂时被冲淡了些。
安顿好伊芙后，林鬼想起了某个“临阵脱逃”的小家伙。
他从兜里掏出那颗玻璃珠，在掌心掂了掂。
想起刚才危急时，克罗蒂娜装死不出声……
他表情有点不好看。
“刚才叫你，怎么不出来？”
林鬼声音有点冷。
玻璃珠静静躺着，没动静。
林鬼叹了口气。
算了，跟个小孩子较什么劲。
“……我不是小孩子了。”
玻璃珠里，忽然传出克罗蒂娜闷闷的声音。
“我死前……已经十八岁了。”
林鬼无语地看着珠子。
“那你刚才怎么又装哑巴？”
“要是你出来证明一下……”
“伊芙或许不用受这么重的伤。”
克罗蒂娜沉默了片刻。
再开口时，声音里带着明显的愧疚：
“……对不起。”
“因为……我害怕。”
林鬼挑眉。
“害怕？”
“对方不也是精灵吗？”
“而且看起来，像是来救那些精灵同族的。”
克罗蒂娜犹豫了很久，才低声说：
“她……不是来救人的。”
“至少，不是来救那些……‘被除名’的精灵。”
“她应该是来......”
克罗蒂娜顿了顿，声音更轻。
“杀了他们。”
林鬼眉头皱紧。
“你认识‘她’？”
克罗蒂娜沉默了更久。
久到林鬼以为她又装死了，她才缓缓开口：
“只要是精灵……就没有不知道她的。”
“她叫琳·塞琳·艾塞尔·暗影。”
“暗夜精灵……千年来的第一位称号强者。”
克罗蒂娜的声音里，带着一种近乎敬畏的颤抖。
“她天赋太可怕了，不到三十岁，就踏入传奇。”
“就连当时最负盛名的高等精灵天才和月光王族的王子……”
“也被她死死压制。”
“在黄金时代，精灵之森尚未统一，各部族分立。”
“她在暗夜精灵中的地位……崇高如信仰。”
“所有人都认定，她就是下一任族长。”
“可是……”
克罗蒂娜的声音低了下去。
“魔神降世之后……她就像变了个人。”
“从文雅、高贵的精灵战士……”
“变得孤僻、固执，甚至……疯狂。”
“后来她突然失踪了，那时她已是传奇上位。”
“暗夜精灵部族里，排名第三的强者。”
“而那段时间……暗夜精灵正面临灭顶之灾。”
“黑潮席卷王都，不只是我们，其他精灵部族也损失惨重。”
“浩劫之后，幸存的精灵部族联合起来，组成了‘精灵之森’。”
“但主导权……落入了森精灵、月光王族等古老、原生部族手中。”
“像我们这样‘逃难而来’的部族……根本说不上话。”
“高等精灵就是因为这个，才愤然离开的。”
克罗蒂娜顿了顿。
“就在这时候……琳·暗影回来了。”
“归来时，她已是史诗中位，这是一个足以震动整个精灵之森的实力。”
“只有月光王族的精灵王，能稍胜她一筹。”
“所有暗夜精灵都以为……希望来了。”
“以她的实力，足以为我们争取地位与权利。”
“可谁能想到……”
克罗蒂娜的声音开始发抖。
“她做的第一件事，是刺杀精灵之森长老会成员。”
“接着纵火烧毁了世界树苗圃。”
“然后……被发现与人类勾结，贩卖同胞。”
“最后……她偷走了精灵一族唯一的神器。”
“世界树的王冠。”
地洞内一片死寂。
只有水晶灯的光芒，微微晃动。
克罗蒂娜缩在玻璃珠里，声音很是悲伤和不解。
“她所做的一切……引发了连锁灾难。”
“精灵之森震怒，暗夜精灵一度被驱逐。”
“我们不像高等精灵……没有底蕴，没有王都，没有世界树庇佑。”
“离开精灵之森无异于，将暗影精灵一族，推入毁灭。”
“为了弥补她犯下的罪……族人付出了难以想象的代价。”
“暗影精灵下属的3个部族，尤其是我们暗影部族。”
克罗蒂娜的声音几乎低不可闻。
“而就在那个时候……”
“她将匕首……刺向了我们，刺向了她真正的同胞。”
“为了破坏族人的赎罪，她杀了太多暗夜精灵。”
“甚至连一手扶持她长大的……”
“暗夜精灵族长，都死在她手里。”
玻璃珠微微发烫。
里面的魂影，蜷缩成一团。
像在抵御一段过于沉重的记忆。
“她手里沾了太多我族人的血……”
克罗蒂娜的声音颤抖着。
“她不可能来救暗影精灵的。”
“尤其是……那些‘被除名’的。”
她想起铁笼缝隙中，匆匆一瞥看到的。
同族额头上，那个清晰的烙印。
一个缠绕着荆棘与断枝的黑色印记。
代表“罪人”。
代表被精灵之森永久驱逐。
从暗影精灵三座城邦被叹息之墙吞噬，已过去十六年。
而精灵之森……
终究将整个暗夜精灵一族，打上了“叛徒”的烙印。
克罗蒂娜生前十八岁。
虽然年幼，但18岁的岁月。
她见证了暗夜精灵王都的覆灭，见证了族人的迁移，见证了那名刺客的觉醒和疯狂。
她已见过太多族人的悲伤。
见过他们为了生存，付出的血与泪。
她魂体微微发颤，精神波动里溢满悲恸：
“艾露恩在上……”
“这就是为什么……”
“为什么暗夜子民的付出，最终换来这样的回报……”
没有眼泪。
但灵魂的悲伤，却让她的魂光不断明灭、摇曳。
像风中残烛，随时会熄灭。
林鬼听着，心中唏嘘。
然而下一秒，他猛地转过头，盯着玻璃珠：
“等等。”
“琳·塞琳·艾塞尔·暗影……”
“琳……？”
他瞳孔微缩。
“你说那个精灵刺客……是‘琳’？”
“影刃琳？？！”