半个时辰后，雨已经停了。
二十余名婢女垂手立在阶下，大气都不敢出。
刺儿站在最前一排，素衣素裙，眉眼低敛。
从她这个角度望过去，正好能看见端坐台阶上的柳汀月裙摆底下露出的绣鞋。蜀锦的面料，镶着一颗硕大的珍珠，随着她倨傲的声音轻轻颤动。
“这洛京城里八字纯阴的女子，一抓一大把，绣衣司这般兴师动众，未免太小题大做。”
她说完，端起手边茶盏，浅浅抿了一口。
“采选婢女的章程，是王爷定下的。陆缉事若觉不妥，大可去寻王爷分说，不必在府中苛责下人。”
“侧妃娘娘言重。”陆绍站在阶下三尺处，墨色公服半湿，逐风刀滴下的水珠，无声无息地渗入砖缝。
“凶徒专挑纯阴命格的女子下手，作案诡秘，绝非寻常仇杀。谁也不敢说，下一个受害者，会不会就在这院子里？”
此话落地，阶下婢女骚动起来。
从前听说画皮鬼专杀阴女剥皮，只当坊间流言。此刻亲耳听绣衣司主事证实，知晓自己是凶徒的目标，恐惧一下爬上脊背，好几个婢女脸色煞白，攥紧了袖口。
刺儿不动声色地将周遭的恐惧尽收眼底，心中清明。
谢云烬这一手，玩得真阴。
借查案敲打柳汀月，闹得王府不宁。
又把这些纯阴命格的女子摆上明面，供人窥探——
这些女子，既是引凶徒现身的诱饵，也是各方博弈的靶子。
而她，沈刺儿，九阴聚煞的命格，更是靶子里的靶子。
“都给我消停些！害怕什么？九锡王府的门槛，什么妖邪敢踏入半步？”柳汀月冷眼扫过众婢，压下满院慌乱，又看向陆绍。
“陆缉事今日好大的官威。怎么，绣衣司要在九锡王府升堂问案？”
“卑职不敢。”陆绍躬身行了一礼，语气没有半分退让，“绣衣司缉拿凶顽、勘刑断案、肃靖京畿，核查涉案人籍，乃是分内职守。”
柳汀月重重搁下茶盏。
咚的一声，带着沉沉威压。
“你是想说，画皮案的真凶潜藏在王府后院之中？陆缉事，你在怀疑本侧妃？”
“侧妃娘娘。”陆绍不卑不亢，抱拳拱手，“清查底档、核验人籍，只为尽早勘破案情、安定洛京人心。若因卑职疏漏，致使凶徒隐匿府中，伤及王府贵人，到时王爷怪罪下来，卑职担不起，娘娘也担不起。”
“既如此。”柳汀月忽然笑了，语气淡淡的，“蔡嬷嬷，把今岁采选的底档取来，给陆缉事过目。”
陆绍上前半步，抱拳一揖。
“娘娘，画皮案虽在永兴六年，但凶犯寻访跨度甚大，或与往年采选有关。卑职需从永兴元年核起，逐年比对，方算周全。”
周遭霎时安静下来。
柳汀月不开口，陆绍也不说话，就那么站着，腰背挺直，目光平视，既不咄咄逼人，也不卑躬屈膝。
半晌，柳汀月倚回靠背：“你叫陆绍？”
“是。”
“本侧妃记得你。”柳汀月语声慵懒，带着上位者的俯瞰，“永兴三年，太平桥流民闹事，你率部弹压，杀伐有度，深得王爷赞许。彼时你不过区区百户，数年光景，已然成了绣衣司都缉事，步步高升了呢。”
“娘娘好记性。”
柳汀月笑了笑，“谢二倒是会用人。你们这些刀，一把比一把快。”
陆绍没有接话，抱了抱拳，“卑职奉公差事，不敢言勇。今日之事，还请娘娘行个方便。”
柳汀月端起茶盏又放下，不咸不淡地侧目，“蔡嬷嬷，依言去办。”
不多时，蔡嬷嬷领着一个仆妇抱了一口樟木箱子过来，箱盖打开，满满当当全是册子，线装的、订册的，新旧不一，码得整整齐齐。
“永兴元年至今，凡经选婢署录入王府的婢女，八字、籍贯、来龙去脉全在这里头了。”蔡嬷嬷拍了拍箱盖，“陆缉事请便。”
陆绍走过去，随手抽出一册翻看。
纸面整洁，一笔一划都是正经台阁体，通篇无一字涂改、一处纰漏。
整齐得像被人提前整理过。
他合上册子，转头看向柳汀月：“卑职可否将这些底档带回绣衣司细细核查？”
柳汀月的面容终于冷了下来，笑容缓缓褪去。
“陆缉事，这是王府内档，按规矩不得出府。”她重新端起茶盏，吹了吹浮沫，“你要查，便在这儿查。本侧妃给你备好茶水，你慢慢看，看上三天三夜都行。但要携档出府——不成。”
陆绍沉吟片刻，抱拳道：“那卑职便在此查阅。叨扰娘娘了。”
顿了顿，他话锋一转，“底档核验之外，卑职还需当面核问在册婢女，以验明正身。卑职斗胆，请娘娘暂避一二，以示规制。”
柳汀月暗自咬牙。
好一个陆绍，不愧是谢老二的狗。
明着秉公办案，实则当众落她的脸面。
“玫月。”她懒懒地递过手，示意玫月扶她。
“本侧妃乏了。你们仔仔细细地盘问。问完了，将笔录誊抄一份，送至本侧妃院中。”
说完，她转身拂袖，头也不回地走了。
-
绣衣郎们动了起来。
条案搬进来，簿册码上去，笔、墨、纸、砚一一摆好。负责纪录的经历姓周，是个三十来岁的瘦高个儿。
“点到名者，上前应答，据实回话。”
翠微、采苓、阿桃……一个个名字念过，一个个婢女上前。有的声音发飘，有的故作镇定，还有人干脆吓得红了眼眶，人人都被这场核查搅得心神不安。
“沈刺儿。”
刺儿缓步上前，屈膝行礼：“婢子沈刺儿，见过周经历，见过陆缉事。”
经历抬眼看看她，又低头核对八字，笔尖重重一画，对陆绍低低说了句什么。
陆绍目光落在刺儿身上，上下打量。
“小娘子这命，寻常人压不住。”
刺儿抬头，露出几分茫然，“婢子粗鄙，不懂什么命格吉凶，选婢署造册时已录过八字，不知还要核对什么？”
“核对完了。”陆绍看她一眼，公事公办，“小娘子近日少出府，留心自重。”
“多谢陆缉事提点。”刺儿屈膝退下。
-
回到知微居，阿桃把门关上，才拍着心口长出一口气。
“可把我吓坏了！画皮鬼专找咱们这样八字的人，这日子哪能过得安心……”
刺儿看她一眼：“阿桃，你本身不是纯阴水命吧？”
阿桃愣了愣，做贼似的往外一瞥，眨个眼小声低笑，“嘻嘻，我都差点忘了这茬。我的八字是假的，二爷造的。小娘子，也是一样吧？”
刺儿没有说话。
她走到窗前，推开看出去。
雨又开始下起来。
绵绵密密，不见停歇。
“不错。我的八字底档也是假的。”她开口，声音很轻，“可我身负纯阴水命，是真的。”
阿桃的笑容僵在脸上。
刺儿眼底映着灰蒙蒙的天光，寒意渐深。
“绣衣司大张旗鼓地核对八字，排查内府。倘若凶手真在王府，此刻会怎么做？”
-
次日清晨开灶，阿桃端饭回来，把食盒搁在桌上，一边摆碗筷一边说：“陆缉事查了一天的底档，又提审了崔姑姑和选婢署的几个管事嬷嬷，折腾半天，白忙活一场……”
刺儿接过碗筷，没有接话。
柳汀月掌管内宅多年，该做的手脚不会含糊。查是查不出什么来的。但绣衣司这么一闹，等于当着满府上下的面，打了柳汀月的脸。这口气，柳汀月咽得下才怪。
“还有呢。”阿桃凑过来，声音压得更低，“听说世子爷昨夜被王爷叫去承德殿，训了好大一通。”
刺儿筷子一顿。
“为什么事？”
“不清楚。”阿桃摇摇头，“世子爷的事，底下人哪敢打听？只偷偷听到寒光跟青棠姐姐抱怨了一句，说什么卷宗不卷宗的……旁的就不晓得了。”
谢沉从架阁库拿走的卫家卷宗？
谢平章那么快就知道了，还为此大发雷霆。
想来，卫家的案子和遗失的《龙骨图谶》，仍是谢平章放不下的心病。
-
那天之后，刺儿没有见过谢沉。
青棠说世子公务繁忙，让她不必去书房伺候。
刺儿惦记着卫家旧案的卷宗，正发愁没有由头靠近谢沉，机会便送上门来了。
这天，她在茶房刷洗，芸香便皮笑肉不笑地走了过来。
“刘嬷嬷吩咐，园子里的藕塘要翻塘泥了，晌午后你过去干活。”
阿桃气得脸都红了，拿着扫帚从廊下冲过来，拦在刺儿身前。
“芸香姐姐，上回的教训还不够？刺儿是替世子奉茶的，不是你们洒扫上的粗使丫头！”
芸香抱着胳膊嗤笑，“就凭一个浑身屎臭的骟匠丫头，也配替世子奉茶？踏踏实实干点粗活，安分守己，兴许还能在院里多留几日。”
阿桃撸起袖子就要往上冲。
刺儿按住她，拉到身后。
“种藕而已，又不是种脑袋，有什么好怕的？”刺儿语气平平，唇角噙着淡淡笑意，“只是我自幼摆弄牲口，手脚粗笨，万一折了种芽，刘嬷嬷怪罪下来，芸香姐姐又得领罚。姐姐的月例银子，还够不够赔的？”
芸香的脸色变了变，哼一声扭头走了。
阿桃冲她背影狠狠啐了一口，回头又急又气地拉刺儿。
“贱人就爱使坏！走，咱们找青棠姐姐说理……”
“无妨。”刺儿拍了拍她的手，遥遥望向谢沉书房的方向，朝阿桃使个眼色，低低一笑。
“我比她更坏。”