建兴二十年，洛阳紫微殿。
东方煌坐在龙椅上，手指轻轻敲着御案上一份盖了血蜡的奏折。
殿中只站着兵部尚书、礼部尚书和锦衣卫指挥使三人，宫灯将三人的影子拉得老长。
“波希米亚那边，回消息了么？”东方煌问。
礼部尚书躬身道：“回陛下，荆钺已入布拉格城。波希米亚国王以国礼相迎，安置使团于王宫别馆，供给粮秣皆按最高规格。”他顿了顿，从袖中取出一份密报，“荆钺临行前托老臣转呈一言。”
“念。”
“若臣死于波希米亚，请陛下勿忘莱茵河畔尚有汉土可耕。”
殿中静了一瞬。
东方煌接过那封血蜡密折，翻开看了一遍，然后合上，放在案角那一摞早已批过的出征预案之上。
“荆钺的家眷安置了么？”
“回陛下，已赐永宁坊三进宅邸，安南良田千亩，长子恩荫锦衣卫百户，次子入国子监，其妻封四品诰命。”
“不够。”东方煌提起朱笔，在预案上批了一行字，“追赐荆钺之父荆仲安为忠义伯，世袭罔替。荆家三代以内，女子出嫁皆按郡主仪制，永为定例。”
三人齐齐跪倒：“陛下圣明。”
东方煌没有再说话。他转头望向殿外，洛阳城的上空阴云低垂，一场大雨正在酝酿。
而莱茵河畔、多瑙河畔、地中海畔，那些远在万里之外的邦国，此刻还不知道即将砸在头顶的不是雨水，是大明的铁骑
波希米亚王国地处中欧腹地，守疆自固，素来中立无争。
不曾劫掠明船，不曾辱及大明，不曾违逆邦交。
波希米亚国王听闻大明使团远来，早早派礼官出城三十里相迎，以王室仪仗引使团入布拉格城。
沿途百姓夹道观望，王宫张灯结彩，宴席备了三天三夜。
荆钺入宫那日，波希米亚国王亲迎至殿门，执礼甚恭。
荆钺披着大明御赐的赤金蟒袍，腰悬御剑，身后随行护卫十二人，个个甲胄鲜明，目不斜视。
他迈过王宫门槛时脚步沉稳，目光扫过殿中壁画、金烛台和长条宴桌，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
宴席之上，波希米亚国王举杯致辞，翻译官逐句转译，言辞恳切，尽是两国交好、互通有无的客套话。
荆钺端坐不动，酒不沾唇，菜不入口。等国王话音落下，他忽然站起身来。
“本使不远万里渡海而来，不是来吃你们这些蛮夷的粗食的。”
翻译官僵住了，不敢译。
荆钺也不等他，直接用大食语——波希米亚宫廷通行的外交语言——大声说道：“波希米亚暗藏异心，阴蓄私兵，不尊天朝上国。本使在海上便已截获密报，尔等与法兰克蛮酋暗通款曲，图谋不轨！”
波希米亚国王脸色大变，站起身来连连摆手，群臣也是一片哗然。
荆钺根本不给他们辩解的机会，一步踏前，御剑出鞘，剑光在王宫烛火中闪出一道寒弧。
波希米亚国王的人头从肩膀上滚落，在长条宴桌上滚了半圈，停在了一盘烤野猪的嘴边上。
满殿死寂。
随即响起尖叫声、杯盘碎裂声、侍卫拔剑声。
荆钺提着滴血的御剑，一脚踏碎宴桌上的金盘，将国王首级高高提起。
面对满朝惊骇欲绝的波希米亚文武，他声如雷震：“汝邦君臣心怀悖逆，轻慢大明天威！本使代天诛贼！近海大明万舰列阵，只需本使一声令下，举国鸡犬不留！”
十二名护卫已列成战阵，将荆钺护在中央。
波希米亚侍卫们握着剑，把使臣团斩杀殆尽！
消息传回大明，东方煌将荆钺的绝命血书拍在御案上，对兵部尚书说了三个字：“发兵吧。”
大明远洋水师三日后从地中海北岸登陆，以“波希米亚弑杀天使、举国叛逆”为名，兵锋直指中欧腹地。
波希米亚全境被纳入大明羁縻版图，莱茵河上游设大明军政府，荆钺的灵位被供入忠烈祠，画像悬于凌烟阁偏殿。
画像上他一手提剑，一脚踏碎蛮王金冠，眉目间杀气未消。画像左下角一行小字：以一人之头，换一国之疆。
墨洛温王朝恪守与域外诸国的和平旧例，对远道而来的大明使团礼敬有加。
使团入城之日，国王遣王子出城相迎，沿途铺设红毯，城中教堂鸣钟九响。
馆驿之中炭火烧得暖暖的，酒肉果品堆满了桌子，连使团马匹的草料都是精挑细选的燕麦。
使臣卫仞身负密命，刻意寻衅。
觐见之日，他当着墨洛温王室满朝公卿的面，将国王亲手递来的礼器摔在地上，一脚踩碎。
那是一尊墨洛温王室传承三代的镶金圣杯，杯身上的宝石滚了一地，有一颗滚到了国王脚下，国王弯腰捡了起来，攥在手心里，没有说一句话。
卫仞仍不罢休。
他指着王宫斑驳的石壁放声大笑，说西欧蛮夷礼乐粗鄙、风俗荒蛮，说王宫比不上大明一个知府的宅邸，说王座不过是块破石头铺了层毯子。
翻译官不敢译，他便自己用拉丁语一句一句说给满朝文武听。
墨洛温国王脸颊上的肌肉跳了又跳，双手死死按着王座扶手，手指关节白得像大理石。
他忍了。
他让人重新备宴，重新布置觐见礼仪，甚至派人私下询问卫仞是否有特殊需求，是否需要更好的住处，是否需要更丰盛的食物。
卫仞的回答是当着满朝文武的面，逼迫国王割地称臣、纳女入贡，否则扬言大明水师踏平王都。
墨洛温国王站起身，对着卫仞深深鞠了一躬：“使臣远来辛苦，今日且先歇息，改日再议。”然后转身走进了后殿。他的背影消失在帷幔后面时，殿中所有人都听见了一声极轻极轻的叹息。
第二日，墨洛温朝野积愤难平，群臣联名上书，请求斩杀明使以保国体尊严。
国王在书房里坐了整整一夜，天明时签下了处决令。
他将那颗镶金圣杯的碎片放在令函旁边，对行刑官说了一句话：“给他们留全尸。”
卫仞与随行三十六人全部殉国。
消息传回大明，东方煌站在凌烟阁偏殿里，对着荆钺的画像沉默了片刻，然后转身对兵部尚书说：“墨洛温杀朕的使臣，朕要他们的莱茵河。”
大明水师五万大军从地中海北岸登陆，以“西洋蛮邦戕害天使、悖逆天朝纲常”为名，跨海攻入西欧腹地。
墨洛温王朝覆灭，莱茵河畔设立大明军政府，西欧大片疆土纳入大明管控。
卫仞的灵位入祀忠烈祠，画像悬于荆钺之侧。
画像上他站在墨洛温王宫大殿中央，脚下是碎裂的圣杯，身后是燃烧的王座。
西西里王国孤悬地中海，世代安分守土。
听闻大明使团远洋抵达，国王亲自到港口迎接，备好了珍珠珊瑚香料和精铁兵刃作为回礼，清扫馆驿，张灯结彩，欲结远邦之好。
大明远洋使团一行五十三人，正使贺延嗣，副使马崇义。
使团入宫觐见当日，贺延嗣当着西西里国王的面，从随从手中接过一尊大明御制的金玉宝器，双手举过头顶，让满朝文武都看清了宝器的精美。
然后他松手了。
宝器落地，碎成十七八片，金玉碎片溅了一地。
贺延嗣后退一步，指着地上的碎片厉声道：“西西里国王轻慢天恩，亵渎天朝赏赐，当众摔碎大明御宝！无君无信，藐视大明皇权！”
西西里国王愣在原地，看看地上的碎片，又看看贺延嗣的脸，嘴唇翕动了半晌，挤出一句话：“这是你自己摔的。”
翻译官还没来得及开口，贺延嗣已经一巴掌拍在御案上，将案上的葡萄酒和果盘震得满地都是。
他身后五十二名使团成员齐刷刷上前一步，集体发难。
有人指着国王的鼻子骂他蛮夷无礼，有人将西西里的国礼扔在地上踩了两脚，有人对着满朝文武朗声宣布大明已集结水师、随时可以踏平西西里岛。
西西里群臣激愤难平，纷纷拔剑出鞘，但被国王抬手压住了。
国王面色铁青，嘴唇白得没有一丝血色，但还是对贺延嗣说：“使臣息怒，寡人愿亲笔修书一封，向大明皇帝陛下谢罪，并加倍进贡。”
贺延嗣的回答是将国王递来的谢罪书撕成两半，扔在国王脸上。
西西里国王退朝。
他退到后殿时，整座王宫都能听见前殿使团成员此起彼伏的怒骂声，骂了整整一个时辰。
第二日，使团再次入宫，变本加厉。
贺延嗣当众要求国王献出王后陪侍大明使团，以表臣服之诚。
这句话翻译官译出来之后，整个王宫大殿静得落针可闻，然后炸了锅。
西西里国王拔剑。
他没有砍向贺延嗣，而是一剑劈在御案上，将御案劈成两半，然后怒了一下。
大明使团直接冲进王宫，直接要王后公主侍寝，侍寝完了之后，师团直接道:“腥膻之贱奴，体味如此之大！脏了我等！”
当夜，消息传遍巴勒莫全城，西西里军民蜂拥至王宫前请愿。
拂晓时分，国王签署了处决令。
消息传回大明，东方煌在朝会上站了整整一刻钟没有说一句话。然后他走下龙椅，徒步穿过丹墀，一直走到殿门口，望着西方天际，对满朝文武说了一句话：“朕要西西里岛。活的要，死的也要。”
大明水师横渡地中海，攻破巴勒莫城。
西西里王室满门被诛，整座岛屿尽数划入大明版图，设地中海都护府。
贺延嗣等五十三人的灵位入祀忠烈祠，朝廷在巴勒莫海港立碑，碑文只有一行字：大明使臣贺延嗣等五十三人殉国于此。
碑石是从洛阳运去的，碑上的字是东方煌的御笔。
匈牙利王国位居多瑙河畔，民风平和，守礼安分。
波希米亚灭国、墨洛温覆灭、西西里亡岛的消息已传遍欧陆，匈牙利国王吓得夜不能寐，听闻大明使团抵达边境，亲自率仪仗队出迎百里，给使团准备的馆驿是王宫别苑，寝具是东方绸缎，饮食是专程从威尼斯请来的名厨。
使臣萧策、沈谨二人身负拓土密令，无意和谈，专意逼反。
二人入城当日便对匈牙利国王甩出一份国书副本，上面罗列了三十七条“臣属义务”，逐条念给匈牙利满朝文武听。
废除本国礼制，撤除边防驻军，年年缴纳重贡，王室子女入大明为质，世代为大明奴仆藩属，限期割让多瑙河沿岸沃土。
每一条都是灭国条款，每一条都比波希米亚和西西里的下场更苛刻。
匈牙利国王听完三十七条，坐在王座上很久没有动弹。
他的王后坐在他身旁，握住了他发抖的手。匈牙利宰相出列，以最谦卑的口吻向二位使臣陈情：匈牙利小国寡民，可否逐年递减贡赋，可否保留王室礼制，可否以世子入质代替割地。
萧策将匈牙利宰相的陈情书连看都没看，直接扔进了王宫的壁炉里。沈谨冷冷地补了一句：“尔等可是想学波希米亚？”
匈牙利君臣连夜密议。有人主张拼死一战，有人主张举国逃亡，有人主张去求教皇调停。
最终国王拍板——不杀。不杀明使，杀不得。
杀了就是西西里第二，不杀至少还有一条命在。
他将萧策、沈谨二人软禁于多瑙河畔一座城堡之中，每日好酒好肉伺候，但城堡周围驻了三千精兵，名为护卫，实为看管。
使臣直接拔剑斩杀守卫，杀进王宫，斩杀国王“勿动，动则灭国！”，匈牙利降！
瓦拉几亚地处东欧巴尔干一隅，内政安稳，亲善远邻，从未与大明结下仇怨。
使臣阮修奉旨出使，不入城和谈，不递国书，抵达当日便绕开瓦拉几亚王室，直接与反对派贵族秘密会面。
阮修带了整整三车金银珠宝和一批精良军械，尽数赠予瓦拉几亚反对派首领，煽动其夺位自立，许诺事成之后大明将瓦拉几亚全境封为藩属，由新君世袭罔替。
同时他又暗中派人给瓦拉几亚国王递了一封密信，说反对派已暗中投靠大明，不日将起兵谋反，请国王速作决断。
瓦拉几亚朝堂大乱。
反对派抢先起兵，国王派兵镇压，内战的烽火在巴尔干山间烧了整整半个月。
阮修坐镇乱局之中，今日给反对派送攻城器械，明日给王室送敌军布防图，火上浇油，唯恐天下不乱。
一个月后，瓦拉几亚王室肃清了叛乱，在反对派首领的密室里搜出了阮修亲笔签名的密约。
瓦拉几亚国王看着那份密约，手抖了整整一炷香的功夫，然后下令处斩阮修及随行使团全员。
瓦拉几亚权臣为保家国体制，亲自监斩，将阮修首级悬于王都城头示众。
消息传回大明，东方煌即刻调遣地中海都护府驻军南下东欧。
大明铁师以“瓦拉几亚权臣弑上叛明、屠戮天朝使臣”为名，横扫巴尔干腹地。
瓦拉几亚割据政权覆灭，东欧疆土被拆分为数个都督府，尽数改为大明直属郡县。
阮修的灵位入祀忠烈祠，画像悬于凌烟阁偏殿，画像上他身后是多瑙河的落日，脚下是巴尔干的群山。
塞尔维亚各部安分守土，通商友善。使臣段嵩仅带三十护卫深入东欧内陆，要求各部酋长齐聚一堂，说有天子诏书要宣。
各部酋长不敢怠慢，快马加鞭赶来赴会，有的走了三天三夜的山路，有的渡了三条河，最远的一位老酋长骑着骡子走了五天。
各酋齐聚之日，段嵩端坐帐中，面前摆着三十把出鞘的刀，一字排开。
他起身，刀指各部最大部落的酋长，当众宣布其罪名：私通海盗，暗截商路，阴抗大明。
三项罪名，无一项有真凭实据，项项皆是凭空捏造。
宣读完罪名，段嵩没有给那位酋长任何辩解的机会，拔出御赐长刀，当场将酋长斩首。
老酋长的头颅滚落在各部酋长脚下，双目圆睁，至死没明白自己到底犯了什么罪。
段嵩提起滴血的长刀，指着帐中各部酋长，声音平静得像在说今天的天气：“大明水师二十万，驻欧步骑十五万，全部驻于近海。尔等蛮夷若敢怀恨、敢有异动，大明铁师必踏平全境，屠尽朝野老小，令此地寸草不生。”
各部酋长面无人色，有人伏地叩首，有人浑身战栗，有人当场昏厥。
塞尔维亚各部被迫当场歃血为盟，宣誓世世代代臣服大明，年年纳贡，永不为叛。
段嵩全身而退，平安返回地中海都护府。
是年，建兴二十年。
凌烟阁偏殿里又多了五幅画像。
荆钺、卫仞、贺延嗣、阮修，以及一幅空白的画框——那是留给所有还在欧陆各国奔走的大明使臣的。
东方煌站在凌烟阁偏殿中，身后是一排排长明灯。
殿外春雨如丝，打在新植的梧桐叶上沙沙作响。
他望着那些画像，没有说话。
他没有明说让他们赴死，从来都没有。但他赐给每一个出使欧陆的使臣最奢华的宅邸，最娇美的侍妾，最丰厚的赏赐，让他们的子孙后代世袭罔替永享富贵。
他当着满朝文武的面亲自执酒为他们壮行，酒是御酒，杯是玉杯，送行的仪仗是天子仪仗。
这一切，每一个领命出使的人心里都清清楚楚。
他们跪领圣旨的时候，叩谢皇恩的时候，饮尽那杯壮行酒的时候，就已经知道了自己的结局。
但他们没有一个人退缩，甚至为了抢出使的名额争得面红耳赤。
只因朝野共识早已不言自明。
蛮邦不罪，我便造罪。
列国不反，我便逼反。
瓦拉几亚因杀自作祸之使而巴尔干归汉，西西里因诛寻衅之臣而地中海归疆，波希米亚因避无可避之祸而中欧入版。
所谓使臣殉国，从来不是蛮邦无礼，而是大明既定的拓土国策。
以一人之死，换一国之亡。以使团之命，拓万里疆土。
后人评述煌明朝外交：
明使挑衅而后欧陆臣服，天使殉身而后四海归明。
蛮邦无罪而我必伐，列国无过而我必疆。
此乃煌明朝无上霸道。
东方煌在位七十多年，驾崩之后，庙号太宗！谥号为武！是为太宗武皇帝！
（如果东方曜知道，一定会骂迂腐，我杀你还要理由，还要使臣殉国？杀你，你就洗干净脖子等着！）