“亚修大人！您等等我们！”
刚跨出联军大帐，身后便传来一阵急促的低呼。
亚修停下脚步，侧过身，却看见几道从浓雾中疾步追来的身影。
除了刚才在大帐内第一个站出来替他说话的灰芒庄园主维农，身旁还跟着一个身材矮壮、满脸络腮胡的汉子。
亚修的目光在那络腮胡身上停顿了半秒。
他隐约记得，这人好像是叫波利，是个名为“木棘”的小型庄园庄园主，刚才在大帐里一直缩在角落没怎么吭声。
“怎么？两位有事？”
“是卢克恩觉得刚才没说过瘾，又派你们来当说客了？”
“不！绝对不是！”
听到这句诛心之言，维农脸色一变，连连摆手想要解释，
“大人明鉴！我们早就不想伺候那两只吃人不吐骨头的吸血鬼了！”
他咽了口唾沫，迎着亚修极具压迫感的视线，咬了咬牙，
“这几年，血斧和灰藓仗着自己势大，把我们这些周边的小庄园当成了什么？”
“要粮要人那是家常便饭，打起仗来，更是直接拿我们的兄弟去填坑、踩陷阱！”
“但凡有一点好处，全落进了他们的口袋。我们早就受够他们对我们的压榨了！”
维农深深吸了一口气，神色中透出一股破釜沉舟的决然：
“刚才在大帐里，我敢站出来替您说话，就是想断了自己的后路。”
“这段时间，破晓庄园在这片地界做的事，我们全看在眼里！你们护着附庸，你们把手底下的人当人看！”
“刚才在大帐里，您怼那两个老狐狸的这番话……简直说出了我们这辈子都不敢说的话！”
“您，才是真正值得追随的领主！”
维农朝亚修深深躬下腰去，行了一礼，语气斩钉截铁：
“我灰芒庄园虽然穷，但也凑了四十六名战职者，连同辅兵一共七八十号人！”
“我们不求平分什么战利品，只求亚修大人能让我们跟在破晓的后面。让我们这次……不会成为别人的垫脚石！”
这一番话说得掷地有声，慷慨激昂，把一旁的波利听得一愣一愣的。
他原本在肚子里也打了无数遍草稿，想着怎么也得在亚修面前展现一下木棘庄园的骨气。
结果现在脑子一转，发现自己词汇量有限，好词全被维农这家伙给抢光了！
一张毛茸茸的脸憋得通红，吭哧了半天，最后猛地一拍大腿，粗着嗓子憋出一句：
“我……我也一样！”
波利指着维农，急得直跳脚：
“大人！他刚才说的，就是我也想说的！我木棘庄园的这几十号兄弟，也全听大人您的！”
这极其突兀且粗犷的一嗓子，把原本肃杀凝重的气氛瞬间撕了个粉碎。
站在亚修身后的盖尔嘴角猛地抽搐了两下，死死咬住下嘴唇，强忍着才没让自己当场笑出声来。
亚修静静地看着这两人。
看着他们脸上的惶恐、希冀与破釜沉舟的决绝。
人在绝境中表露出的真诚或许不假，但亚修两世为人，太清楚人性的廉价
谁又能看穿那张皮囊下真正藏着什么心思？
恐惧？投机？还是两头下注？
嘴上的忠诚永远只是风中楼阁。
只有行动，才能甄别出真正的底色。
“想跟着破晓，可以。”
亚修终于开口，
“破晓庄园不会拿自己人当炮灰，只要你们加入我的阵列，战利品和抚恤我会一视同仁。”
“但是，既然进了我的队伍，就得按我的规矩来。”
“你们手底下的人必须打散，完全编入破晓的队列。进退冲杀，全凭我的命令，没有各自为战的道理。”
亚修目光如刀，死死压在两人身上：
“交出兵权。做得到，就留下；做不到，现在回头还来得及。”
交出兵权。
对于任何一个庄园主来说，这都无异于把脖子洗干净递到别人刀刃上。
亚修本以为这种苛刻的要求，会让这两个习惯了发号施令的庄园主犹豫，甚至讨价还价。
但出乎意料的是，维农和波利听完，不仅没有半点抵触。
两人紧绷的肩膀反而猛地塌了下来，如释重负般长长地松了一大口气！
“做得到！全凭大人安排！”
……
一天后。
灰蒙蒙的沼泽小径上，一支足有四百人的庞大队伍，正顶着迷雾缓慢推进。
沉重的车轮碾过烂泥，发出令人牙酸的“吱呀”声。
五头体型庞大的石鳞巨蜥拉动着沉重的辎重车，木轮在烂泥里发出令人牙酸的“吱呀”声。
后方，几十架人力板车被辅兵们推着，紧紧跟在队列中央。
亚修骑在打头的那头石鳞巨蜥上，黑色披风被湿冷的风吹得猎猎作响。
“离北部沼泽还有多远？”亚修突然开口。
“回大人，我们已经进入北部沼泽的腹地，距离黑沙庄园所在的黑水谷，只剩下不到八十里了。”
暗红色的残影从侧翼掠出，瑟琳娜策动坐骑与亚修并肩。
她压低了声音，眉宇间透着一丝掩饰不住的疑惑：
“但据我手底下的暗卫刚刚回报，这附近有些干净得出奇……”
“干净？”
“是的，干净。”瑟琳娜柳眉紧蹙，
“一路上没有遇见任何黑沙庄园的暗哨、巡逻队，甚至连沿途的一个小庄园里面也人去楼空。”
“没有打斗的痕迹，物资也被搬得一干二净，看起来像是主动撤离的一般。”
亚修勒住缰绳，巨蜥停下脚步。
这太反常了。
黑泥镇征召的三路大军齐发，这么大的声势，克鲁格只要没瞎没聋，就绝对不可能毫无察觉。
可这一路上。
不要说利用地势进行袭扰、迟滞联军，他们甚至连一波试探性的触碰都没遇到。
整片沼泽安静得像是一座巨大的坟场，只剩下他们自己沉重的脚步声和车轮声。
这不像是一场生死之战的序幕。
倒更像是，对方正敞开大门，静静等待着他们走进去。
“其他人的情况有吗？”亚修思索片刻，再次发问。
“血斧和灰藓那两帮人油滑得很。”
瑟琳娜冷笑一声，语气里满是鄙夷
“明面上大家是左路军，但他们故意坠在咱们斜后方，隔着好几里地，摆明了是想让咱们替他们去蹚雷。”
“至于黑泥镇率领的中路，以及铁冠、铁岩庄园的东路大军，暗卫传回来的消息也是一样的……”
“他们的推进速度比我们还快一点，但也同样没有遇到任何阻击。”
说罢，瑟琳娜不由自主地握紧了腰间的短刃，语气中透出一丝无法掩饰的不安：
“大人，我总觉得有点太平静了些。”
“简直就像是他们故意把所有的兵力都收缩了回去，就等着咱们自己钻进一个扎紧的口袋里一样……”
亚修沉默了。
寒风夹杂着腐叶的气息扑打在脸上。
他当然闻到了这空气中浓烈到化不开的阴谋味道。
黑沙庄园就像是张开了一张漆黑的深渊巨口，正静静地、贪婪地等待着所有猎物自己走下喉咙。
但，知道是陷阱又如何？
退？
现在退回去，不仅破晓庄园建立的威望扫地，还会立刻成为黑泥镇和其他庄园联手清算的借口。
“兵来将挡，水来土掩。”
亚修压下心底那一丝本能的不安。
双漆黑的眸子犹如两柄出鞘的利刃，直刺前方的灰霾。
“不管黑沙庄园在弄什么装神弄鬼的把戏。”
“至少……也得先打一仗再说！”